Интересно, кто меня нашел? Под смутные мечты, как Девон несет меня на руках через портал и кричит Вроне, чтобы он спас меня любой ценой, я намылила голову казённым куском мыла. Промыла волосы, натерла тело и стала смывать пену. Повернулась лицом к двери, чтобы подставить волосы под душ, и вздрогнула.
Посреди душевой стоял Гейл Ростер и гадко ухмылялся.
Мне захотелось прикрыться, но я удержала порыв. Стыдливо прикрываться ладошками, когда он стоит тут уже неизвестно сколько времени? Я поискала глазами Ящик и увидела его распятого магической сетью на стене другой душевой кабины. Ростер так оплел его нитями, что ящик только слабо трепыхался.
На мою голову продолжала бежать теплая вода, на теле истаивали мыльные разводы. Мы молчали. В стоке журчало, Ящик скреб об кафельные стены. Я отвернулась и, не чувствуя своего тела, будто чужими руками завернула вентили на душе.
От ужаса все внутри онемело. Мне казалось, я слышу каждую каплю воды, срывающуюся с моих волос и разбивающуюся об пол. Слышу сотни голосов студентов и офицеров, которые находятся за сотни метров от меня. Я чувствовала запах собственного страха.
— Ничего не скажешь на прощание? — разрушил тишину Ростер.
Я боковым зрением видела свою одежду. Там лежал зельеварский пояс. В нем не осталось ничего полезного, только две склянки с исцеляющим. Все усыпляющее я отдала ребятам, а жгучка еще не поспела. Но Ростер-то об этом не знал.
Я ухмыльнулась.
— Думаешь, все учел? За убийство кадета тебя повесят, а за смерть принцессы четвертуют.
— Четвертуют? — он сделал шаг в мою сторону, и я позорно отступила, уперевшись в стену кабины. Проклятье! Ростер торжествующе оскалился. — Да меня за твою шкуру озолотят, Альтаренса. Неужели не знаешь?
— Чего я не знаю?
Он сально осмотрел меня.
— Может позабавиться с тобой, прежде чем убить?
— Давай, напоследок и такой ублюдок, как ты сгодится. — Я нервно сжала и разжала пальцы. Нужно приманить пузырек до того, как он окажется слишком близко или блеф уже будет бесполезен.
— Меня за это графом сделают. Старая королева озолотит любого, кто вырвет корни Альтаренсов из земли.
— И ты решил, что тебе сойдет с рук? Не заблуждайся. Моя семья…
— Да как они узнают, дурочка? Ты разве еще не поняла, как я прохожу полосу? — он сделал еще шаг, а я стояла не в силах ему помешать. Ящик неистово задергался, но магическая сеть держала его крепко.
— Сейчас я прохожу полосу на глазах твоего дорогого Дейвона и всех остальных отребий нашей группы. Прямо сейчас Гейл Ростер находится там, и обвинить его в твоей смерти никто не сможет. Так что уж извини, Церингер, ничего личного. — Он сделал пас рукой, и я решилась.
Пузырек вылетел из пояса и за мгновение оказался у меня. Я отщёлкнула пробку и подняла руку.
— Не приб…
Он и не собирался приближаться. На моей шее сжалась магическая плеть. Ростер перекинул ее через локоть и дернул так, что я упала на пол. Он потащил меня по полу, голубю извивающуюся и хрипящую.
— Ни-че-го лич-но-го, принцесса! — пыхтел он, с силой натягивая плеть и лишая меня воздуха. Я бросила пузырек ему в лицо и приказала ему взорваться.
Стекло магических сосудов просто становилось проницаемым на мгновение, никаких осколков в лицо Ростера не полетело. Но он получил исцеляющее прямо в глаза и испугался.
— Мать твою! — он отшатнулся и стал тереть глаза. Концентрацию он потерял, и плеть, вспыхнув, растворилась.
Я втянула воздух с громким хрипом. Попыталась вскочить, но поскользнулась на мокром полу и больно ударилась коленями.
— Ах ты, сука! Думаешь, я такой идиот!
Он навалился сверху, схватил меня за волосы и попытался ударить лицом об пол. Я подставила руки. Три раза он ударял моим лбом об мои ладони, прежде чем до него дошло, что так он мне голову не разобьёт.
— Сука! Подохни уже! — зашипел он и схватил за цепочку на шее. На ней висел мой оберег Леды Берегини от матушки. Цепочка была артефактом, никакой силой ее было не разорвать. Ростер потянул за нее, металл впился в шею. Он потащил меня назад, я даже не знаю, как мы оказались на ногах, но вот мы уже стояли в душевой, и я бестолково пыталась подсунуть руки под цепочку, сдавливающую мне шею. Стало темнеть в глазах.
— Да подохни ты уже! — в голосе Ростера было искреннее нетерпение. — Подыхай! Всем тут без тебя будет лучше!
Я хрипела, мозг бестолково метался в поисках спасения.
«Порвись! Порвись! Порвись!» — стучала в голове мысль, но цепочка не рвалась.
«Откройся»
Замок раскрылся, и я полетела вперед. Пронеслась по душевой и, кашляя, схватилась за дверь. Ростер налетел на меня сзади. С размаху ударил по голове, попытался схватить, но я была голая и скользкая. Я проскочила под его рукой и толкнула что есть силы. В этот миг мы оба не помнили никакой магии, просто по животному боролись за жизнь.
Он поскользнулся, неловко взмахнул руками. Мне показалось, что я увидела на его лице досаду. Секунду Ростер балансировал, но вот он поймал равновесие.
Я вроде бы закричала. Знала, что если он сейчас встанет на ноги, то убьет меня. И я не дала ему встать на ноги.
Пригнулась и ударила всем телом пониже, в район живота, сбила его с ног. Он схватил меня за волосы. Мы упали вместе.
Он на пол, я на него.
Раздался влажный треск. Я неистово колотила его, сорвала со своей головы его безвольную руку. Била в лицо, кричала.
Он не шевелился.
Я увидела кровь и замерла. Отскочила прочь, когда лужа стала растекаться из-под его головы. У него были открыты глаза. В эту секунду я улыбалась. Я выжила. Он умер. Секунда животного торжества окатила меня жаром жизни. Я почти заорала от счастья. Но кровь все текла и текла, а на остром углу перегородки, об которую Гейл Хьюго Ростер так неудачно ударился, пытаясь меня убить, висел кусочек его скальпа с клоком темных волос.
Меня затошнило. Пошатываясь, давясь паническим дыханием, я забрела в кабинку, где дергался в путах Ящик, и прижалась к стене.
— Р-ростер? — прошептала я. Он молчал. — Ростер? Ты… ты там живой?
Я услышала звук движения. Выглянула из-за стенки и не знаю, чего во мне было больше: ужаса, что он жив или страха, что мертв.
Нога Ростера в форменном черном ботинке дергалась в судороге.
Я снова спряталась в