— Привет, — говорит она. — Я не опоздала?
Я отвечаю на ее улыбку своей.
— Как раз вовремя, — говорю я. — Хочешь пива?
— Буду благодарна, — Лейси снимает куртку и вешает ее на вешалку у двери. Она сбрасывает свои черные кожаные сапоги и идет ко мне в пушистых фиолетовых носках.
Я жестом приглашаю ее занять мое место, а сам двигаюсь вдоль стойки, беру охлажденную бутылку пива и ставлю перед ней. — Как прошел остаток дня?
— Терпимо. Спасибо. — Она поднимает напиток в мою сторону и делает глоток. — Привет, Эйден.
— Лейс, — говорит он и бросает кастрюлю с кипящим картофелем, чтобы поцеловать ее в щеку. — Я слышал, тебя сегодня настиг фекальный дождь.
— Тебя обгадили, а ты мне не сказала? — Я опираюсь локтем на стойку и ухмыляюсь. — Что случилось?
— Это был неприятный инцидент, но он застал меня врасплох. У меня под ногтями были какашки. — Ее глаза переходят на мои, и в темно-зеленых глазах появляется блеск. — Вот почему я была в душе, когда ты зашел.
— Невероятно, — говорю я, и она шлепает меня по плечу. — Определенно делает твой день интересным.
— Это делает его хоть каким-то, — отвечает Лейси. — Часть работы.
— Я вас всех очень уважаю. Я не могу вынести, когда кого-то тошнит после тренировки, — говорю я. — Меня тошнит и я потею. Руки становятся липкими, и мне приходится закрывать уши.
— Может, тебе не стоит так напряженно тренироваться, — возражает она, и я смеюсь.
— Трогательно, Дэниелс.
Наши глаза встречаются, и мы некоторое время смотрим друг на друга. Лейси наклоняет голову в сторону. Мои губы изгибаются в вызове, интересно, кто первым сломается сегодня. Мы иногда играем в эту игру, когда в разговоре наступает момент тишины или наши друзья тошнотворно милы в своей любви.
Я поднимаю брови, а она высовывает язык, удивляя меня настолько, что из моей груди вырывается смех. Он громкий и резкий, и от этого звука на ее щеках вспыхивает красный цвет.
— Где Мэгги? — спрашивает Лейси. Она обхватывает рукой бутылку пива и подносит ее ко рту. Я смотрю, как она делает глоток, а потом отворачивается.
— Она поднимется в любую секунду, — говорит Эйден. Он берет со шкафа бокал с длинной ножкой и наливает щедрую порцию красного вина в ожидании прихода своей второй половины.
Как по команде, дверь в квартиру открывается, и внутрь входит Мэгги. Ее руки заняты дюжиной пакетов с покупками, и она оставляет на полу заснеженные следы.
— Пробки просто ужасные, — говорит она. — Я думала, что успею сделать рождественские покупки после того, как отвезу Мейвен, но все сошли с ума из-за этой снежной бури. Мне жаль, что я так долго добиралась сюда. Вы должны были начать без меня.
— Привет, милая, — говорит Эйден. Он берет сумки из ее левой руки и ставит их на пол, меняя на бокал вина. Он притягивает ее к себе и целует, его пальцы тянутся к петлям ремня ее джинсов, а губы — к ее губам.
— Фу, — восклицает Лейси. — Снимите комнату.
— Только не при детях, — говорю я и закрываю ей глаза.
Лейси откидывает голову назад и смеется, и это такой яркий звук. Может, на улице и холодно, но ее смех теплый. Приглашающий. Солнечный свет в человеческом обличье и один из моих любимых звуков.
Ее не волнует, что он громкий, или что фырканье может проскочить, когда она смеется над чем-то очень-очень смешным. Она выразительна. Смелая и энергичная. Огромное «выкусите» всем, кто когда-либо говорил ей, что нужно сбавить тон, потому что Лейси смеется так же, как и делает все остальное в жизни: беззаботно, черт возьми.
Мне это в ней нравится.
— Если честно, это не хуже, чем твои отжимания с той певицей, с которой ты встречался три месяца назад, — говорит Лейси, и я закатываю глаза.
— Я ни с кем не обжимался. Наши агенты решили, что это хорошая идея для рекламы, так как у нее выходит альбом и начинается футбольный сезон, — говорю я.
Лейси складывает свои руки поверх моих и убирает мои ладони от своего лица.
— Все равно. Смотреть, как ты засовываешь свой язык кому-то в глотку, входит в список вещей, которые я бы не хотела видеть.
— Ревнуешь, Дэниелс? — шучу я, и теперь ее очередь закатывать глаза. — А с кем ты в последнее время обжимаешься?
— На следующей неделе я приведу на твою игру пару, веришь или нет, — самодовольно говорит она.
Она садится на барный стул и скрещивает руки на груди. Моя улыбка сползает с лица.
— Что? — Мэгги вскрикивает. Она бежит через всю комнату и толкает меня в бок. — Пара? Когда ты собиралась мне сказать?
— Ладно, успокойся. Я не выхожу замуж за этого парня. Мы познакомились в приложении, которое я решила перезагрузить три ночи назад, когда пила вино в ванной, — говорит Лейси. Она делает еще один медленный глоток пива, и ее язык высовывается, чтобы слизать каплю алкоголя, которую она оставила. Ее бравада немного ослабевает, и она выжидает долгую паузу, прежде чем снова заговорить. — Он милый.
— Милый? — Я насмехаюсь.
Она сужает глаза, и в ее взгляде вспыхивает вызов.
— Да, — говорит она. — Милый. Это проблема?
— Нет. Просто я думаю, что ты должна стремиться к большему, чем просто «милый», — говорю я. — Мистер Роджерс был милым. Ты действительно хочешь, чтобы парень, с которым ты спишь, был похож на мистера Роджерса?
Она хмыкает и отставляет свой напиток. Проводит рукой по волосам и накручивает кончики на пальцы.
— Мне так тяжело даются первые встречи, поэтому я упомянула об игре на следующей неделе. Он сказал, что это весело, а ещё у нас всегда будет запасная тема для разговора, если общение зайдет в тупик.
Я прищуриваюсь и пытаюсь понять, не врет ли она. Насколько я знаю, Лейси не встречается. Ее работа занимает большую часть ее времени. Она едва дает себе передышку, работая с семи до шести, а оставшиеся свободные часы проводит с друзьями.
Ее жизнь — это постоянная работа, работа, работа, и за те месяцы, что я ее знаю, она ни разу не заговорила о парне, кроме как вскользь упомянув об отношениях на одну ночь или быстрой связи.
— Ты приведешь парня на мою игру? — спрашиваю я, и что-то горячее вспыхивает в моих глазах. Моя рука сгибается на боку, а мышцы крепко сжимаются, как будто я только что закончил изнурительную тренировку под летним солнцем.
— Да, — говорит Лейси. — Не на