— Одна женщина! Может, она спортсменка! Лыжница! — отнекивалась Забава.
— Ну, эта может и спортсменка. Но вообще у меня за год таких человека четыре пришло. Правда, только на одно занятие. Но суть не в этом. Ты хочешь или нет?
— Да у меня и денег сейчас нет ни на какие абонементы, — вздохнула Забава. — И вообще…
— Так, не нравится мне твоё «вообще». Если надо, могу налить чего покрепче чая. Рассказывай, — велела Тася. — Вижу, накипело.
Забава вдруг поняла, что из неё сейчас польётся поток жалоб, оправданий и горьких истин. И…не стала сдерживаться.
Она рассказала обо всём: про развод, который выбил почву из-под ног, про дочь-медика, в которую она вложила все силы и средства, про квартиру, которую у нее отнимают, про дачу без водопровода, про учеников, которых сейчас нет, про дорогие поездки в город, про заказы на дипломы, которые появятся только после Нового года, и про финансовую подушку, растаявшую на глазах. Она говорила, говорила, говорила, и ей казалось, что с каждым словом становится легче.
Тася слушала, не перебивая, ее живое лицо стало серьезным. Когда Забава замолчала, она посмотрела на нее прямо.
— Мне конюх нужен, — сказала четко, серьёзно. — График — два через два. Много заплатить не могу, только МРОТ, сама понимаешь, кони требуют затрат. И этот переезд ещё. Работа тяжёлая, правда. Навоз убирать, сено таскать, поить, чистить. Зато спать будееешь, как младенец. Никаких лишних мыслей в голове не останется.
Забава ухватилась за эти слова, как тонущий за соломинку. «Спать как младенец». «Никаких лишних мыслей».
Она вспомнила свою бессонную ночь, когда мозг гонял по кругу одни и те же безрадостные воспоминания. А тут — сразу и деньги, пусть небольшие, и физкультура на свежем воздухе, и к психологу идти не придется: усталость сама будет выметать из головы всю дурь.
— Согласна, — выдохнула она, не давая себе времени, чтобы не передумать. — Когда начинать?
— Сколько тебе надо, чтобы тут освоиться? Дня два?
Забава окинула взглядом комнату, представив свой чемодан и два мешка в пустом дачном домике.
— С сегодняшним днем — три. Мне за три дня нужно полностью переехать и все вещи перевезти.
— Что за срочность?
Забава пожала плечами.
— Муж так решил. Сказал, что иначе меня не расшевелить и сколько времени ни дать на сборы — мне будет мало.
— Вот и помог бы переехать тогда, умник, — пробурчала Тася и вдруг стремительно поднялась. — Ну так чего мы тут расселись? Пошли, посмотрим, что у тебя там за бабкин домик и с чем тебе предстоит жить.
Они снова вышли из дома. Забава прошла по узкой тропинке, волоча тяжёлый чемодан и обходя ямки с лужицами от копыт под любопытными взглядами лошадей.
— Ты подумай всё-таки. Один раз прокачу тебя и денег не возьму. Если понравится — решим вопрос, — настаивала Таисия, пока они шли к домику Забавы. — Представь, как твой бывший муж локти кусать будет, когда увидит тебя на коне!
На уговоры Забава не ответила. Они как раз подошли к калитке.
— Вот он, мой ковчег.
На них смотрел щитовой домик, выкрашенный когда-то в веселый голубой цвет. Теперь краска уже облупилась, обнажив седую, намокшую древесину. Рядом ютился сарайчик, его дверь перекосило, и она застыла полуоткрытая, будто в немом удивлении. Зато банька была новой и крепкой.
— Водопровода здесь нет. Воду на хозяйство беру из колодца за домом. А питьевую… — Забава запнулась, глядя куда-то в сторону дороги, — раньше муж привозил с собой. В бутылях.
— У меня фильтр установлен, — сразу отреагировала Тася. — Питьевую пока у меня будешь набирать. Потом можно купить фильтр-кувшин.
— Туалет на улице.
— А вот тут я тебе не помогу, — рассмеялась Тася. — С этим придется смириться. Ну хоть печка есть. Это главное. Дрова-то на зиму куплены? Где дровяник?
Забава заметно изменилась в лице. Этот простой бытовой вопрос застал ее врасплох.
— Я даже не знаю, где их заказывать и сколько нужно. Муж всегда этим занимался. Наверное, это жалко звучит… муж, муж, муж…
— Рохля ты, конечно, — беззлобно констатировала Тася.
Забава вздрогнула от такой прямоты.
— Это не в обиду, — тут же добавила соседка. — Все люди разные. Кто-то боец, а кто-то… ну… просто добрый человек. Но за себя постоять или дрова хотя бы заказать — всё-таки не лишний навык. Да не переживай, дам тебе номер проверенного мужика. Я у него сено беру, не обманет. На первое время много не надо, пару кубометров. Потом, когда деньги появятся, дозакажешь. Кстати, дрова-то колоть умеешь?
И тут же поняла свой промах.
— Ну а сено кидать? Вилами работала когда-нибудь?
Забава глубоко вздохнула, глядя на старую колоду у сарая. Плечи ее распрямились.
— Научусь, — сказала твёрдо, уверенно. — И дрова колоть и вилами работать научусь.
Глава 04. Явилась — не запылилась
За крошечным окошком бани уже стемнело, сумерки сгустились в бархатно-черную пелену. Внутри пахло дубовым веником и разогретым деревом. Забава и Тася сидели на полатях, поддавая парку на раскаленные камни, их голоса звучали расслабленно и вяло.
А ты замужем? — спросила Забава, вытирая ладонью струйки пота со лба.
Тася хмыкнула, поправляя красноармейскую шапочку из фетра.
— Да. Но мой-то вечный путешественник. Работает, по командировкам мотается. Дома — редкий гость. С лошадьми не помогает, всё сама. Раньше нанимала конюха, волонтеры приходили. А как сюда перебралась — пока никого. Устаю за день. Всё-таки не женская это работа. Мужики, они, конечно, сильнее. Им проще: и навоз убрать, и животное, если что, усмирить.
— Усмирить? — переспросила Забава, насторожившись.
— Ты главное запомни, — Тася повернулась к новой подруге, ее глаза блестели в полумраке, — если кто-то из коней куснуть попытается — ты ему сразу по носу щелкни, чтоб знал, что так нельзя.
— Щелкнуть? По носу? — недоверчиво переспросила она. — Коня? Ты серьёзно или это шутка такая?
— Да какие шутки? Но только отвечать на действие надо быстро, в ту же секунду. Тогда для них это — защита, ясная и понятная. А если ты подумаешь, помедлишь, а потом ответишь — это уже как нападение. За такое они могут и добавить.
Забава посмотрела на Таисию ошалелым взглядом.
— Да ты не напрягайся так, — рассмеялась Тася, видя испуганное лицо соседки. — Они у меня не кусаются. В основном. Да ты сама увидишь. А ты-то, кстати, всё-таки почему развелась?
Забава вздохнула, глядя на