Да?..
В этот раз мир вокруг не содрогнулся. Может, не принял клятву, а может, это вообще срабатывает только в самый первый раз.
Закричал Эйлерт. Страшно, зло, как угодившее в капкан животное, — и Стефан повернул голову так резко, что в глазах поплыло. Увидел, как уходит под воду Дитер, и река вокруг вспенивается ярко-алым. Странно, его ведь душили, откуда раны?..
Старик все так же висел в воздухе, и в его руке подрагивало что-то красное.
Сердце.
Стефану показалось — его снова душат. Воздух опять — ледяной.
Дитер просто не может умереть.
Мельница просто не может разрушиться.
Так не бывает.
В маленькую мельничку врезался белоснежный, сияющий поток, и она брызнула деревянными щепками. Ее хозяин вздрогнул и без единого звука ушел под воду следом за своим учеником.
— Эйлерт! — отчаянно крикнула Джейлис. Марко выругался сквозь зубы, вертясь на месте. Эйлерт опускался в снег, отплевываясь кровью, кабаны, видимо, очень этой кровью раззадоренные, снова пытались подобраться ближе, остатки мельницы лежали мертвые и тихие, как будто бы Пауль теперь совершенно ее покинул и она превратилась в обычный разрушенный дом.
Дитер. Его же надо вытащить. Может, это не его сердце сжимал старик, может, ему еще можно как-то помочь?..
Стефан, пошатываясь, бросился к реке.
— Куда?! — взревел Марко, пытаясь сгрести его за шиворот, но Стефану удалось вывернуться. — Стефан, стой!
Ой, да плевать!
Вода должна была быть ледяной, но то ли ее согрели кровь и магия, то ли Стефан просто ничего не чувствовал. Он забежал по колено, потянулся вниз. Не такое уж сильное течение, вообще-то, Дитера не могло унести далеко.
Сзади ревели кабаны, Джейлис что-то кричала, кажется: «Используй мою силу», вокруг клубилась магия. Стефан старался не обращать на все это внимания и слепо шарил в воде. Ну где же Дитер? Тут ведь неглубоко совсем!
— Хватит, надо уходить! — Марко вдруг оказался рядом, не иначе как магией себе помог, и все-таки ухватил Стефана за плечо. Сильно так, аж больно стало. Стефан упрямо покачал головой, попытался вырваться, кажется, даже лягнул, едва не поскользнувшись. Воды вокруг внезапно стало больше, она захлестнула с головой, полилась в рот и в нос. Кажется, у нее был металлический привкус, и при мысли о том, что это может быть кровь Дитера, Стефана затошнило.
— Тебя сейчас или сожрут, или заморозят, успокойся! — прорычал Марко, все-таки вытаскивая Стефана на берег.
— Но он...
— Да умер он уже!
— Нет! Он не мог!
— Мельница разрушилась!
Стефан упрямо покачал головой. Ну и что? Да и вообще, точно ли разрушилась?
Он оглянулся, посмотрел на лежащие грудой доски. Сам ведь почувствовал, что все изменилось, что из мельницы ушла душа. Это ведь логично — если маг связан с мельницей, если она должна его защищать, то пока она жива — он не умрет.
Быть может, даже без сердца.
Только все это уже не имело никакого значения. Мельница была мертва. Стефан сморгнул слезы, снова попытался вырваться из хватки Марко.
И, когда это не получилось, крикнул ему в лицо, как будто камень промеж глаз швырнул:
— За что он хотел меня убить?! Я приютил его мельничку, помочь хотел...
Он закашлялся, подавившись собственным всхлипом. Было так плохо, что даже презирать себя сил не оставалось.
— Да он не контролировал себя, мелкий! — Марко потряс Стефана за плечи, попытался заглянуть в глаза. — Полумертвый старик, ты стратегии от него ожидаешь? Мог бы просто сдохнуть, ему, скорее всего, пора было, но магия не успела забрать свою плату, и поэтому...
Марко как будто хотел показать рукой вокруг, но вместо этого еще раз встряхнул Стефана за плечи.
— Логичнее было бы Дитера...
Может, мельничка это специально? Похитила Стефана, потому что поняла, что Дитер ринется его спасать?..
— Дитер и мертв, — мрачно подтвердил Марко. — А нам уходить надо.
— А как же похороны?
Или хотя бы тело со дна достать. Ему же там холодно.
— Я не удержу барьер, — Стефан сначала даже не узнал голос Эйлерта, настолько тот был тусклым. — Надо уходить!
Покосившись, Стефан увидел, что Эйлерт выстроил высокую ледяную стену, немного похожую на те замки, которые они создавали вокруг мельницы — от этого воспоминания на мгновение перехватило дыхание, и Стефан всхлипнул как-то совсем по-детски. По ту сторону льда стояли кабаны — одни непонимающе таращились на преграду, а другие пытались ковырять ее клыками.
Большими. Острыми.
Стефан тоскливо посмотрел на реку, но сопротивляться перестал. Марко был прав. Надо было бежать.
Только вот куда? У них больше нет дома.
— Ко мне. Я проведу, — сказала вдруг Джейлис. Она тоже шаталась, и под носом у нее виднелись следы крови — наверное, сумела в итоге передать часть своих сил Эйлерту. Палку она, правда, не опустила, сжимала обеими руками. Хорошо. Наверное.
— Если там твоя безумная тетка... — начал было Марко, но Джейлис бросила на него свирепый взгляд и принялась карабкаться по берегу.
— Надеюсь, два мага уж как-нибудь управятся с пожилой женщиной.
То, что она не посчитала магом его, раньше бы кольнуло, но теперь Стефан не почувствовал ничего. Кроме, разве что, пробирающегося под промокшую одежду холода.
Он двинулся следом за Джейлис, даже не оборачиваясь, не пытаясь помочь Эйлерту и Марко отгонять кабанов и, может, другую какую пакость.
Надежда испарялась с каждым мгновением. Мало того, теперь Стефан был почти уверен, что ее не было изначально. Да, Дитер мертв. Да, он пожертвовал собой, чтобы спасти своего самого нерадивого ученика. Самого бесполезного ученика.
Может, все те люди, которые отказывались брать его к себе, просто видели в нем эту гнильцу? Понимали, что если кто-то станет его родителем, то умрет?
Может, и настоящие его родители тоже погибли? Родился вот такой глупый младенец, чихнул на какой-то опасный артефакт, а он возьми и взорвись... Или улыбнулся незнакомцу, а тот окажись хтонью, и вот эта хтонь съела его отца, и маму тоже, а с ним поиграла и...
Кажется, он всхлипнул в голос, потому что Джейлис вдруг остановилась, посмотрела взволнованно. Стефан отвел взгляд. Почему-то сейчас сочувствие от нее только злило.
Они все должны его ненавидеть. Он отнял у них учителя. Он отнял у них дом.
— Эйлерт! — крикнула Джейлис, и поток магии тут же промчался мимо Стефана, ударил по появившейся будто из ниоткуда ледяной фее, подкинул ее выше крыши ближайшего дома и отбросил прочь. По ушам запоздало резанул дикий вопль.
— Какого ты их убиваешь?! Хочешь, чтоб нас весь лес возненавидел?! — заорал Марко.
Эйлерт безразлично дернул плечом, но все-таки пробурчал:
— Нечаянно.
— Почти дошли, сюда! — Джейлис бросилась между двумя заборами, стоящими так близко, что никто бы и не догадался, что тут есть проход. Зачавкала под ногами грязь — видимо, люди здесь ходили очень часто, запахло костром — кажется, Марко или Эйлерт что-то подпалили. Стефан на несколько шагов закрыл глаза, не желая ничего видеть, и со всего размаху врезался лбом в деревянную калитку.
— Ох! — Джейлис подскочила к нему, но, убедившись, что он не убился насмерть, только махнула рукой: мол, проходи.
Нужный дом с развороченным чердаком стоял прямо перед ними. Стефан отстраненно подумал, что внутри, должно быть, очень холодно, но эта мысль выскользнула из его головы почти сразу же после появления. Может, те прозрачные угорьки, которыми он