Иосиф Виссарионович вновь недоверчиво усмехнулся:
— И чем же таким особенным мы сможем убедить Муссолини выступить на нашей стороне?
— Ну, зачем на нашей? На своей собственной… Главное, чтобы дуче поверил, что ему будут противостоять лишь незначительные силы англичан и французов в Африке. И что союзники не смогут нанести удара по самой Италии… А в этом он убедится лишь после наших побед на западном фронте — где англичане должны крепко увязнуть. И разгром румын, а также захват нефти Восточных Карпат вполне вписываются в понятие «победа».
Немного помолчав, Берия добавил:
— К слову говоря, поражение третьей британской дивизии и гибель ее командира, генерала Монтгомери, произвели на Бенито сильное впечатление. Так что… Стоит ковать железо, пока горячо.
— Что же… Работай, Лаврентий, работай. Сам понимаешь, сейчас нам любая помощь будет крайне полезна… Даже от классовых врагов. Но все-таки — если мы не сумеем разбить румын или добраться до их месторождений нефти… Если дуче не решится напасть на англо-французов в Африке. То как нам удержать Баку и защитить собственные заводы? Есть мысли?
— Мысли есть, осталось лишь получить твое одобрение.
Сталин коротко кивнул наркому:
— Излагай.
— Ну, прежде всего, сосредоточить в Закавказье всю истребительную авиацию НКВД. Развернуть отдельную авиабригаду на местных аэродромах, включая гидросамолеты — и перебросить на границу с Турцией сформированные в Белоруссии и на Украине дивизии внутренних войск. Они пока все равно не принимают участия в боевых действиях…
Вождь коротко кивнул:
— Продолжай.
— Баку и особенно, нефтеперерабатывающие заводы можно защитить с помощью аэростатов. Это работало в Первую Мировую, почему не сработает сейчас? Что касается остального… Думаю, что основной удар враг нанесет с территории Турции — Ирану невыгодно становиться участником войны с СССР, а на прямую оккупацию… Что же, если англичане решатся начать военную кампанию против Персии только для того, чтобы нанести удар по Баку! То у нас хотя бы будет время на переброску войск с Кавказа, Средней Азии и Сибири.
Сталин лишь пожал плечами:
— Допустим, в качестве плацдарма враг использует именно Турцию. Что тогда?
Легкая тень улыбки исказила губы Берии — но тут же пропала, а брови его нахмурились:
— Если так, то туркам и французским марокканцам придется идти через Грузию и Армению. А армяне не забыли еще турецкого геноцида… Не забыли резню, устроенную турками и азербайджанцами в Баку в сентябре 1918-го. Не забыли Шушинскую резню 1920-го, не забыли про Агулис и Кайбаликенд… Так что думаю, сейчас можно вернуться к возрождению принципа «территориальных» дивизий в Закавказье.
Упреждая возражение вождя, нарком быстро продолжил:
— Да, я понимаю, что в иных условиях красноармейцы из Кавказских и Азиатских республик зачастую проявляют невысокие боевые качества и надежность. Но ведь речь идет о возможности очередной резни армянского населения турками… Впрочем, и грузинам при таком раскладе крепко достанется. Так что и воевать будут не хуже, чем добровольцы Вана в 15-м… Ну, и к слову — казачий Невинномысский полк 10-й территориальной дивизии проявил себя с лучшей стороны под началом Фотченкова.
Сталин на этот аргумент только хмыкнул:
— Казаки в сущности, и есть русские. Так что приведенный тобой пример вовсе не исключение… Но хорошо, за свою землю и своих близких армяне будут драться всерьёз. Вопрос, насколько умело?
— Так можно направить в Закавказье часть выздоравливающих бойцов РККА, уже успевших повоевать. Там они займут должности младшего комсостава, и будут учить армянских и грузинских бойцов на совесть — гонять их до седьмого пота! Кроме того — раз уж мы заговорили про казаков… Неплохо все-таки оставить на Кавказе двенадцатую Кубанскую казачью дивизию и десятую Терско-Ставропольская. А взамен убывших на фронт полков создать новые… Пусть даже добровольческие полки. Ведь в станицах еще остались ветераны-фронтовики Первой Мировой — включая даже настоящих пластунов, воевавших с турками на Кавказе! Я уверен, что когда поднимется вопрос об угрозе турецкого вторжения, казаки поддержат именно Советскую власть… Таким образом, эти две дивизии послужат мобильным резервом для грузино-армянских территориальных частей. Особенно, если довести до штата их конные батареи — и включить в состав отдельные танковые батальоны!
Прервавшись, Берия продолжил с невольной усмешкой:
— Кроме того, сам факт присутствия казачьих полков способен предотвратить восстание на Северном Кавказе. Ведь терские казаки по примеру горцев исповедуют принцип кровной мести — а вайнахи принесли им много зла во время депортации… Так что основная масса горцев не рискнет взять оружия в руки — понимая, что станичники могут использовать ситуацию для мести.
Иосиф Виссарионович недовольно покосился на наркома НКВД:
— Лаврентий, ты предлагаешь мне вернуться к царской политике по отношению к горцам? Натравить на них казаков? А не забыл ли ты, что в 32-м терские казаки присоединились к чеченцам во время их бунта?
Глава НКВД глубоко вздохнул, выдохнул… И перевел нить разговора на другую тему:
— Британские и турецкие эмиссары особенно давят на то, что советская власть зажимает мусульманское духовенство. Я понимаю, что религия есть опиум для народа — но если дать горцам некоторые послабления в вопросах веры, то мы уберем один из самых острых моментов их недовольства… С другой стороны, Кавказ всегда был полем боя не только народов, но и религий. Турки однозначно поднимут знамя ислама в качестве повода для вторжения… Да и французы перебрасывают именно мусульман-марокканцев в Сирию не просто так! Нет, враг будет призывать к религиозным чувствам горского населения.
Сделав небольшую паузу — прочистить горло — Лаврентий Павлович продолжил:
— Так почему бы и нам не вспомнить, что христиане — грузины, армяне, осетины — некогда выступали против турок единым фронтом? Вспомнить хотя бы царя Давида или царицу Тамару!
Берия прервался — предполагая, что сейчас вождь как-то прокомментирует его слова. Однако тот продолжал внимательно слушать…
— К чему я все это начал… Патриарший местоблюститель митрополит Сергий в самом начале войны обратился к верующим — с призывом защищать Отечество от врага. В настоящий же момент уцелевшие православные приходы довольно деятельно собирают средства для поддержки Красной армии — а со стороны прихожан не наблюдается никаких попыток уклониться от призыва… Также нет со стороны попов и какого-либо намека на критику советской