— Что? — я даже замер. — В смысле «запрет»? Мы же…
«Таким способом нельзя регинерировать носителя Заг. Причина: нестабильный симбиоз. Несовместимость протокола с текущей структурой симбионта. Риск: распад. Риск: гибели носителя. Риск: потеря личности».
Я сглотнул. Во рту снова появился металлический привкус — не от боли, от злости.
— То есть ты мне сейчас говоришь, что если я суну Зага в эту помойную капсулу, его просто… там и растворят?
«Да».
Слово было короткое. Без эмоций. Но от него стало холодно.
Я посмотрел на Кирy. Она тоже поняла.
— Он и так едва жив, — тихо сказала она.
'Возможны альтернативы:
— медленная регенерация;
— стабилизация симбиоза через энергообмен;
— временная криоконсервация'.
— Крио? — Баха поднял брови. — На этом корабле есть крио?
«Есть режим сохранения биоматериала. Но он несовместим с кислородной атмосферой».
Я моргнул.
— Подожди. Какая ещё несовместимость? Мы же как раз… атмосферу хотим.
«Создание атмосферы для людей приведёт к гибели союзных биоформ АВАК. Причина: состав смеси. Включает активные компоненты, токсичные для их метаболизма. Также изменит фон поля, на котором держится их симбиоз. Вероятность гибели: 68–91% в течение 20–40 минут. Вероятность необратимых повреждений: выше».
— Подожди… — Кира сделала шаг вперёд, пальцы сжались. — Ты хочешь сказать, что если мы тут сделаем «нормальный воздух», мы их просто задушим?
«Да».
Кира стояла молча. Сжимала и разжимала пальцы, будто ей хотелось кому-то врезать. И я понимал — кому именно.
— То есть выбираем, — сказала она наконец. Голос тихий, почти спокойный. — Или мы ходим без скафандров… или сохраняем союзников.
Я медленно выдохнул.
— Значит так, — сказал я. — Атмосферу — отменяем. Частично. Баха, нужно попробовать сделать локальные станции. Малые отсеки под людей, с фильтрами и шлюзами. Чтобы мы могли снять шлем хотя бы на час, но не травить биоформ. Короче, сделай нам каюты, где можно отдохнуть!
Баха быстро кивнул.
— Можно попробовать, если тут вообще есть функция регенерации газовых смесей.
Кира посмотрела на меня. Взгляд тяжелый, но уже без прежней ярости.
— Ладно, мужик, — сказала она. — Это было… разумно. Вычеркиваю этот твой косяк из своего списка.
Я хотел съязвить в ответ, но в этот момент корабль дёрнуло. Не как при манёвре. Как при ударе. Стены вокруг пошли волной. Внутри черепа будто щёлкнуло: пространство перекосило.
«Выход из гиперпрыжка» — как сложившийся факт сообщил мне корабль, не спрашивая моего разрешения.
— Держитесь! — крикнул я.
— Держаться за что⁈ — успел рявкнуть Баха.
И нас выбросило.
Ощущение было такое, будто тебя выдернули из горячей бани и кинули в ледяную прорубь — резко, без предупреждения, с болью во всех внутренних органах. Гравитации не было, но инерция ударила так, что меня расплющило внутри скафандра. Рёбра благодарно хрустнули — новые, укреплённые, иначе бы сломались.
На визоре на мгновение вспыхнули хаотические символы: СОЛМО-пометки, чужие координаты, обрывки векторов. Потом — резкий стабилизирующий импульс.
И тишина.
Только теперь это была настоящая космическая тишина — не внутри корабля, а снаружи, когда все внутренние системы замолкают на секунду, чтобы сориентироваться в пространстве.
Внешние сенсоры включились рывком. Визор заполнил вид звёздного поля. И я сразу понял: что-то не так.
Звёзды… дрожали. Не мерцали — дрожали, будто кто-то тряс ткань пространства. Слева висела огромная, тусклая полоса — газовый хвост, как у кометы, только слишком широкий. Справа… справа была тень. Не объект. Провал.
— Это что за… — прошептал Баха.
Федя ответил раньше, чем я успел спросить.
«Мы вышли в зоне гравитационной аномалии. Риск: разрыв структуры корабля при манёвре».
Глава 2
Я машинально приказал имплантату объяснить мне происходящее. Пилотские базы содержали в себе десятки, если не сотни тысяч вариантов решения разных проблем и нештатных ситуаций.
Если говорить как в учебнике по астрономии, то мы вляпались в зону гравитационного искажения сложного типа. Не чёрная дыра — слишком слабо. И не нейтронная звезда — нет характерного излучения. И даже не классический гравитационный линзовый объект. Перед нами была рваная аномалия пространства-времени, образованная наложением нескольких факторов. Массивный объект, давно схлопнувшийся или ушедший за пределы наблюдаемого диапазона — возможно, коллапсировавшее ядро звезды. Остаточная энергия гиперпереходов, накопленная за десятки или сотни лет. Кто-то очень часто «нырял» здесь в гипер и обратно, разрыхляя локальную метрику пространства. Сдвиг фаз вакуума — редкая и крайне неприятная штука, при которой само пространство перестаёт быть однородным.
В нормальных условиях пространство описывается простой моделью: три измерения, плюс время, гладкая геометрия. Здесь же эта геометрия была порвана, как старая карта, склеенная скотчем.
Звёзды «дрожали» не потому, что двигались. Они находились в разных временных фазах относительно нас.
— Это гравитационный котёл… — выдохнул Баха. — Слои пространства трутся друг о друга.
«Корректировка», — добавил Федя. — «Терминология: многослойная кавитационная зона. Внутри — хаотические перепады плотности пространства-времени. Аналогия: корабль внутри бурлящего водоворота, где сама вода периодически исчезает».
Я сглотнул.
— То есть мы сейчас… не совсем существуем?
«Мы существуем. Но не целиком в одном месте».
Именно это и было самым опасным. Корабль СОЛМО построен по такой технологии, что он чувствует пространство, а не просто рассчитывает его. И сейчас он чувствовал… боль. Реальную, почти животную. Его оболочка реагировала судорогами: живой металл на стенах то уплотнялся, то разжижался, пытаясь подстроиться под меняющуюся кривизну пространства.
— Если мы начнём манёвр… — начал Баха.
— Нас размажет, — закончил я. — По слоям.
Пилотские базы, что давали мне информацию были беспощадны: Любая активная тяга в зоне сильной гравитационной неоднородности приводит к усилению приливных сил. Проще говоря — корабль порвёт не сразу, а аккуратно, как тряпку по швам.
— Тогда что делать? — тихо спросила Кира. Без язвы. Это было плохим признаком.
Я закрыл глаза пытаясь найти решение. Не многие из пилотов попавших в такие ситуации делились потом своим опытом с другими. Выживших кораблей было на столько мало, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки. И каждый из выживших действовал по-своему. Универсального решения не было. Но в теории, вся было просто, и я решил прислушаться к совету имплантата.
— Мы не будем выходить из аномалии, — сказал я. — Мы позволим ей нас вынести.
— Это как⁈ — Баха аж всплеснул руками.
— Как соринку в водовороте. Без тяги. Без векторов. Без попыток «рулить».
«Подтверждаю», — неожиданно поддержал Федя. — «Рекомендован режим: полная пассивная стабилизация. Отключение активных полей. Переход в состояние гравитационного дрейфа».
Кира посмотрела на меня внимательно.
— Ты уверен?
— Нет, — честно ответил я. — Но это единственный вариант, при котором нас не разорвёт гарантированно.
Баха замер на секунду, потом резко выдохнул и начал действовать.
— Ладно. Глушу всё, что можно. Двигатели — в минимум. Поля — в спящий режим. Всё, готовьтесь, мы… падаем.
Это ощущение было хуже любого удара. Как будто исчезла опора. Будто ты стоял на твёрдом полу, а он внезапно оказался иллюзией. Гравитация внутри отсека пропала полностью. Нас мягко потянуло куда-то… не вниз, а вбок, по кривой, которую невозможно было представить.
Звёздное поле на экране визора начало медленно скручиваться. Не вращаться — именно скручиваться, как мокрая тряпка. Тень справа растянулась, стала глубже, а газовый хвост слева рассыпался на слои.
«Мы движемся вдоль градиента плотности пространства», — комментировал Федя. — «Скорость — не линейная. Время локально ускоряется».