— Евгений Иванович, мы нашли ещё семь человек. — показалась из-за бетонного угла фигура Ани. — Та же ситуация, что и с другими — полностью обескровлены. Выжившие охранники ничего насчёт этого не знают.
— Можно просто "Женя", сколько раз повторять… Вот об этом я и говорил. — захлопнув зажигалку, Потёмкин протянул мне руку и помог подняться. — С прорыва прошло не так много времени, но в убежище почти двадцать человек погибли странным образом. Со слов очевидцев, они просто высыхали на глазах, обращаясь в мумифицированные останки.
— У нас тут что, теперь ещё и расследование какое-то началось? — поморщившись от новой порции информации, не сдержался я от колкости.
— Пока вы, Теодор, отдыхали, оно уже успело завершиться. Хотя если бы не Евгений Иванович, можно было бы эти вовсе не заниматься. — вышел из-за спины Ани заметно побледневший, но не растерявший спеси Юсупов. Покачнувшись, юноша приобнял девушку за плечи, оперевшись на неё всем телом и махнул головой, призывая нас следовать за ним. — Идемте.
Плетясь вслед за князем по узким коридорам убежища, я старался распутать всплывающие в сознании клубки мыслей и чувств. Странное дело, но после трансформации я, вопреки тому, что вновь остался в собственной голове один, чувствовал себя более целостным и спокойным. Горечь утраты извечного компаньона Айрис и реверса Алексея всё ещё оставались при мне, как и желание отомстить всем причастным, но отошли на второй план, не бередя душу сверх меры и позволяя рассуждать объективно.
Сделав очередной поворот, Юсупов привёл нас к неприметному помещению, проход в которое преграждала тяжелая, укрепленная на манер входа бомбоубежища дверь.
— Я почувствовал отсюда замаскированный поток иномирной энергии. — пояснил выпрямившийся Юсупов. — И именно рядом с этим местом было обнаружено больше всего трупов. Вот только дверь открыть пока не удалось.
— Я пробовала её выломать даже в боевой форме, но ничего не вышло. — покачала головой девушка, подтверждая слова.
Помнится, та тварь обещала мне силу… — подумал я, осматривая дверь.
— Дайте я попробую.
Шагнув вперёд, я напрягся, замахнувшись рукой для удара.
Никаких новых способностей со времени пробуждения я в себе не обнаружил, а инструкции с пояснениями к обещанным возможностям не было.
Влетевший в металлическую дверь серебристый кулак высек сноп искр. Выстрелившая в руку отдача заставила меня дрогнуть, а дверь так и осталась на месте…
Как-то слабовато для того пафоса с которым всё происходило.
…но обзавелась внушительной вмятиной, в то время как следы от двуручного меча Ани оставили на ней лишь несколько неглубоких выбоин.
— Нет, так мы тут на несколько часов застрянем. — с сожалением вдохнул Потёмкин.
— Может тут есть какой-то механизм или замок? — предположила державшаяся всё это время тихо Ксения.
— Сомневаюсь. — качнул головой Юсупов. — Приглядитесь внимательнее. Дверь заварена по контуру. Ни ручки, ни замочной скважины. Если бы не магический след, можно было бы предположить, что это ошибка проектирования.
Коснувшись прохладного металла ладонью, я замер, прислушиваясь к ощущениям. Может мне показалось, но во время удара я почувствовал нечто странное, знакомое. Мимолетное ощущение напоминало чувства, сопровождавшие меня при поглощении душ сидящей внутри реверса твари.
Всё таки не померещилось. Это действительно артефакт.
Почувствовав в толще металла душу неизвестного мне создания, я поддался наитию, потянув её на себя. Выстрелившие из брони жгуты тотчас обволокли вылетевший из двери шарик, но вместо знакомого поглощения содержимого… Просто втянули душу вглубь моего тела без остатка. В этот же момент я почувствовал одновременно знакомую и инородную силу.
— … Теоретически, можно попробовать пробиться через стену рядом… — прозвучало предложение Юсупова.
Теперь понятно что за силу мне дал тот монстр.
Сконцентрировавшись, я привычным усилием воли призвал появившуюся вместе с поглощенной душой способность. В этот же момент серебристая поверхность брони задрожала и затвердела. Врезавшийся в металл кулак в следующую секунду с грохотом выбил дверь, открывая вход в небольшое помещение.
— …Или так. Тоже неплохо. Кажется подключение к сворованному сердцу всё же пошло вам на пользу. — качнул головой застывший от резкого звука Юсупов.
Убранство тесной, пыльной комнаты было поистине спартанским. В отличии от основного убежища здесь не было даже тихо жужжащей вентиляции и тусклых ламп. Единственным объектом, невольно привлекавшим внимание среди голых бетонных стен было причудливое кресло, на котором множеством ремней был прикован неизвестный мужчина.
— Соболев. — чиркнув зажигалкой, приблизившийся к устройству Потёмкин поморщился от увиденного. — Это второй сын барона Соболева. Что, чёрт возьми, с ним сделали?..
Сидящий в кресле иссохшийся мужчина со впалыми щеками захрипел и освещающий измученное тело огонек затрепетал от прерывистого дыхания. Мгновенно, все присутствующие почувствовали закружившийся в воздухе поток иномирной энергии. В глубине устройства завращалась сложная формация, а следом откуда-то из глубин убежища прозвучал приглушенный стенами крик:
— Нет! Пустите нас! Он умирает! Дайте открыть двери! — отчаянный вопль тут же оборвался, зашедшись плачем.
В этот же момент хрипевший мертвец вздохнул спокойнее. Побледневшая, шелушащаяся и покрытая морщинами кожа разгладилась, а впалые щеки налились жизнью.
— Спрашивать о том, что это такое, думаю, бессмысленно… — пытаясь проанализировать формацию заклинания, я сощурился, но многомерная фигура была настолько сложна, что от одного взгляда на неё начинало тошнить. — …но вот что с этим делать надо решать в скорейшем времени. Очевидно, что в смертях виновна именно эта штуковина.
— Тут нечего решать. Необходимо освободить барона и прекратить гибель невинных. К тому же, всё это время у меня было отвратительное предчувствие и сейчас оно усилилось. Как по мне, всё предельно очевидно. — решительно выступил вперёд Потёмкин, но тут же остановился.
— Не слишком ли вы спешите? Думается мне эта конструкция оказалась здесь не случайно. Что, если она важна? — преградил Евгению путь Юсупов. — Может быть извлечение господина Соболева его вовсе не спасёт, а напротив, убьёт. Я понимаю, как вы печётесь о простолюдинах, но, быть может…
Несмотря на то что слова князя как и всегда были пропитаны жестокой практичностью, я не мог не признать, что доля смысла в них определенно присутствовала, не считая последней фразы.
— Эта штуковина убивает невинных людей. Мне плевать для чего она тут стоит. — уверенно прервал Юсупова Потёмкин. — Что насчёт жизни господина Соболева… Я и не говорил, что моя цель его спасти. Лишь освободить.
Стоило Евгению сделать шаг вперёд, подходя вплотную к Юсупову, как задрожавший от напряжения воздух вздрогнул. Убежище сотряс внезапный удар, выбивший из потолка поток бетонной пыли.
— Трево… — возникший крик тут же оборвался, а следом за ним послышался нарастающий гвалт и причитания.
— Именем князя Юсупова, приказываю всем оставаться на своих местах! — прогремел до боли знакомый голос "жениха" Ксении.
Вопреки словам мужчины тут же послышались