Да вы издеваетесь… Этот ублюдок что, за нами следил?
Переглянувшись с нашим небольшим отрядом, я с перекинувшейся в боевую форму Анной тут же вышел вперёд, преграждая собой путь к не восстановившемуся до конца Юсупову и измотанному магическим истощением Потёмкину с Ксенией.
— Ксения Ивановна… Евгений Иванович… Я знаю, что вы здесь. — радостно проговорил приближающийся голос Юсупова старшего, а через несколько мгновений появился и он сам.
Вышедший из-за угла мужчина не изменял себе. Даже во время апокалипсиса Юсупов был облачен в расшитый золотыми нитями старинный камзол с плащом на воротнике которого красовалась черная пушнина. О его недавнем поражении и жалких мольбах после битвы с Воронцовым напоминала лишь сжимающая трость кисть правой руки, заметно отличавшаяся по цвету от левой.
— Ксения Ив… — заметив нашу компанию, Юсупов замер. Глаза мужчины удивленно расширились и в них промелькнул страх, но через мгновение, не найдя чего-то, исчез, сменившись злой, предвкушающей улыбкой. — Так вот из-за кого умирали бойцы нашего рода. Честно говоря, я ожидал, что мне мешает первый сын, но никак не ты, Рома… — бросив мимолетный взгляд на Анну, Юсупов тут же понятливо ухмыльнулся. — Неужели спелся с предательницей? Как всё таки тесен мир…
— Ты же понимаешь, что отец не простит тебе этого? — сжав кулаки, выплюнул не успевший восстановиться до конца Роман. — Если тебя не убью я, то он сам…
— Пожалуйста, избавь меня от этих пустых угроз. — отмахнулся ступивший вперёд Юсупов. — Ты не сможешь мне сделать ровным счётом ничего, а отец вместе с Императором и другими главами родов либо мёртв, либо в скором времени таковым станет.
— Юсупов, потом наиграешься со своей девушкой. Сначала купол. — показалась из-за поворота массивная фигура ещё одного знакомого. Застывший рядом с князем покрытый с ног до головы кровью Алексей ошеломленно замер, как и его коллега до этого. — Ты… Тварь!
Вопреки моим ожиданиям, реплика юноши была обращена не к предавшей его Анне, а… Ко мне. Мгновенно, мир моргнул и все окружавшие меня люди исчезли, оставляя наедине с никак не желавшим умирать беглецом.
— Мразь! — взревел Алексей, рывком перемещаясь ко мне.
Инстинктивно уклонившись от удара тяжелой боевой перчаткой, я пригнулся, ускользая в сторону.
— Ненавижу! — развернувшись, юноша взмахнул покрытыми алой сталью руками, совершенно не заботясь о защите и желая лишь попасть по мне. — Предатель!
Возросшая после перерождения скорость позволяла мне с легкостью уворачиваться от многочисленных выпадов и этот не стал исключением.
— Предатель? — слова парня отозвались в сознании волной гнева. Человек, сбежавший из общины. Вступивший в сговор с непонятными террористами. Отказавшийся от своего реверса. — Да как ты смеешь кого-либо называть предателем? — сблизившись с парнем с недоступной ему скоростью, я впечатал покрытый серебристым металлом кулак в его торс, заставляя юношу подлететь от удара в воздух.
Подавившийся очередными словами аверс зарычал от боли и удивления, но вместо попыток защититься или отойти, лишь выстрелил ладонью, целясь в моё горло.
Усилие воли и душа артефактной двери активировалась, придавая телу аномальную стойкость. Покрытая бритвенно острыми лезвиями перчатка Алексея со звоном соскочила с шеи, оставив лишь борозды царапин, а очередной мой удар впечатал парня в пол, кроша тяжелой тушей бетон и сминая металлические мышцы.
— Тварь… Всё из-за тебя! Из-за вас! — не обращая внимания на боль, юноша продолжил молотить по мне, не в силах причинить вреда и от того ярясь ещё сильнее. — Гребаный цепной пёс! Из-за тебя мне пришлось принести в жертву мою Леру! Из-за тебя от меня отвернулась Аня! Урод!
Глядя на бывшего друга, едва ли не исходящего пеной в безумном приступе, я внезапно понял, что вместо гнева чувствую лишь жалость и омерзение. Лера? Видимо это и была та девушка из-за которой он сбежал. Видимо она и стала его залогом в сделке с сущностью. Мерзость. В какой момент он стал… Таким?
— Да ты совсем умом тронулся… — покачав головой, я впечатал кулак в лицо парня, но в последнее мгновение ослабил удар, дрогнув. — Неужели ты не понимаешь, что натворил? Все эти смерти, жестокость… Какого хрена? Где тот человек, что в детстве грудью заслонял детенышей гибридов, не давая их убить?! Тебе же промыли мозги! Одумайся! Ещё не поздно вернуться!
В ответ на мои слова парень лишь бешено оскалился пузырящимся кровью ртом.
— Вернуться и снова жить на коротком поводке? — схватив меня за плечи, юноша приподнялся, сплюнув пузырящуюся жидкость. — Да пошли вы все!
Договорив, парень вздрогнул. Тело Алексея выгнулось, раздуваясь и треща по швам. Выпученные от давления глаза налились кровью, спустя мгновенье вытекая из глазниц. Лицо поплыло, вытягиваясь в звероподобную морду. Это была не трансформация, а распад самого естества аверса, вызывавший во мне профессиональный ужас. То из-за чего мы все и изолировались от мира.
Твою мать…
Беспорядочные удары наносимые зарождающейся на месте бывшего друга твари вбивали мнущуюся пластилином сталь, разрывая волокна, но не были способны остановить чудовищный процесс. В итоге, перед рождением монстра я успел лишь нанести несколько ударов и отскочить в сторону.
Гигантское, с три человеческих роста шестилапое существо, из неественно широкой пасти которого тянулись извивающиеся стальные щупальца, уставилось на меня тонкой россыпью имитирующих глаза отростков и взревело.
До чего же мерзкий ты тип, Лёша. Даже сдохнуть нормально не смог…
* * *
Отброшенный мощным земляным столбом Потёмкин валялся изломанной куклой у стены, в силах лишь наблюдать за тем, как Юсупов играючи отбивается от яростных ударов двуручного меча Ани. Младший брат князя покоился в другом конце комнаты, пронзенный россыпью каменных шипов. С последней встречи досаждавший сестре ублюдок обзавёлся кучей магических жезлов, защитных артефактов и, кажется, прорвался на новый уровень мастерства, из-за чего стал ещё более самоуверенным и опасным.
— Прячешься за женской юбкой. Какая же ты тряпка, Рома… Никогда не понимал, почему отец благоволил таким жалким интриганам. — хмыкнул мужчина, парируя взмах гигантского меча аверса старинной тростью. В момент соприкосновения лезвия с палкой та сверкнула и осталась невредима. — Иронично, но ты себе выбрал соответствующую. Интересно, она и тобой пользуется, кипятя мозги способностями? — взмахнув изломанной кистью в сторону девушки, Юсупов выстрелил в неё градом заостренных бетонных пуль и Анна вынужденно отступила, прикрываясь когтистыми перчатками от снарядов. — Знаешь, а это ведь можно проверить…
Оскалившись, Юсупов крутанул в руках новый, извлеченный из-за пояса жезл из которого тут же выстрелило поблескивающее дымной тьмой щупальце, устремившееся к Роману.
Хаос. — промелькнуло в гаснущем сознании Потёмкина.
Прокусив себе язык, обессиленный юноша в жесте