– Зависть? Что за вздор, – заявила она (в ее голосе послышались жесткие нотки). – Это обычные инсинуации привилегированных, когда кто-то оспаривает их привилегии. Мы говорим не о зависти, а о справедливости.
– Мы? – Итэн нахмурился и с вызовом посмотрел на Лену. – И кто же они, эти «мы»?
Лена пожала плечами, и углы ее губ тронула ухмылка, выражающая одновременно высокомерие и торжество.
– Мы – это Движение. Движение за визуальную справедливость, – заявила она. – Если ты не слышал о нас, тогда ты точно отстал от жизни. С каждым днем нас становится все больше.
* * *
Когда наконец наступил день их отлета, Алекса едва могла дождаться старта. Они прилетели в Бока-Чика, второй по численности населения город штата Техас, власти которого в свое время сделали ставку на развитие космических полетов. Теперь город обладал потрясающим космопортом. Когда она стояла у выхода на посадку, ее сердце учащенно забилось, ладони стали влажными, а тело начало покалывать в предвкушении невероятного путешествия – ее первого путешествия на борту «Годдарда», космического корабля, названного в честь легендарного пионера космических технологий, о котором она узнала, когда проходила курс по истории.
Роберт Эйч Годдард, американский ученый и инженер. В 1926 году он спроектировал и запустил первую ракету с двигателем на жидком топливе, заложив фундамент современной индустрии космических полетов. Однако поначалу работы этого гения сопровождались не аплодисментами, а насмешками. Газета «Нью-Йорк таймс», в то далекое время весьма уважаемое издание, раскритиковала его открытия. По мнению редакции, Годдард оказался не в состоянии понять элементарные основы физики, которые способен усвоить даже ученик начальной школы. Однако Годдард проигнорировал презрительные отзывы прессы и продолжил работать. В конце концов именно его концепция проложила путь современным космическим ракетам.
Обучаясь по специальности «история», Алекса узнала, что многое из того, что сегодня является для нас привычным, когда-то воспринималось как нечто опасное. Электричество и автомобили, самолеты и ядерная энергетика, генетически модифицированные продукты и искусственный интеллект, даже космические полеты – каждую инновацию в свое время люди встречали со скепсисом и страхом. Возможно, думала она, пещерный человек, который придумал колесо, тоже столкнулся с испуганными соседями, предостерегавшими от потенциальной опасности в виде интоксикации организма, которая наступит при перемещении с такой скоростью. Но она была также знакома и со статистикой: сегодня полет к Луне был не более рискованным, чем вождение автомобиля пятьдесят лет назад.
Во время ланча Алекса почувствовала, что ее вжимает в спинку кресла. Но поскольку ускорение не было таким большим, как у старых ракет, переносилось оно много легче. С тех пор как состоялись первые частные космические полеты, многое изменилось к лучшему. Сегодня путешествия к Луне стали обычным делом, частью повседневной жизни. Дни, когда предстартовый отсчет секунд транслировался в салоне, а пассажиры восторженно вторили ему, ушли в прошлое. Теперь взлет напоминал взлет во время обычного авиарейса. Давно минули и те времена, когда взлет и посадка сопровождались аплодисментами.
Чтобы услышать о первой высадке людей на Луну, Алексе не пришлось дожидаться поступления в университет. Ракета «Сатурн V», высотой в 110 метров, могла поднять только трех человек. Астронавты были вынуждены тесниться в маленькой капсуле, площадью 3,2 на 4 метра. По прошествии пятидесяти лет «Сатурны» сменились ракетами Space X, выводившими на орбиту Starship, они были всего на 12,4 метра длиннее, но вмещали сто пассажиров. Современная ракета «Годдард», на которой совершали свое путешествие Алекса и Даксон, была высотой 198 метров. Здесь не только могли с комфортом разместиться 150 человек, но хватало места для таких атрибутов роскоши, как залы для фитнеса, кинотеатры, рестораны, бары и несколько номеров люкс.
Даксон и Алекса направились в бар, чтобы взять напитки. Она ожидала увидеть стакан, из которого нужно пить через соломинку, и была приятно удивлена, когда ей подали заказанный джин с тоником в стакане для невесомости (Zero-G cup), который изобрел астронавт Дональд Петтит на борту Международной космической станции[1]. В этом стакане использован эффект поверхностного натяжения, не позволяющий жидкости, находящейся внутри, выливаться наружу. Жидкость течет к краю стакана по узкому каналу, а потом человек ее просто всасывает. Со временем процесс все более походит на питье в земных условиях, за исключением того, что каждый стакан в условиях невесомости прикреплен к стойке бара напротив посетителя кордом в полметра длиной, гарантирующим, что стакан не отправится в самостоятельную космическую одиссею по кораблю.
– Вы уверены, что ничего не прольется? – спросила Алекса веселого бармена, разглядывая свой необычный стакан.
– Надеюсь, – ответил он, после чего дотронулся до ее стакана и перевернул его, воскликнув: «Ой, извините!» Он улыбнулся секундному испугу Алексы, а затем показал ей, что она может держать стакан наклоненным и даже вверх ногами, не пролив ни капли.
– Ух ты, – восхитилась Алекса, – кто бы мог подумать, что невесомость может быть столь практичной!
Она оглянулась, чтобы посмотреть на других пассажиров. Они летели первым классом, так что вокруг были по большей части бизнесмены. Даксон узнал среди них одного из бывших коллег, Зихана, который тоже работал с недвижимостью.
– Привет, Зихан. Что тебя сюда привело?
Зихан, всячески демонстрируя радость от встречи, рассказал, что стал управляющим директором компании по разработке новых методов добычи полезных ископаемых на астероидах.
– Раз в год компания организует выезд руководства на отдых. Это всегда особое событие. В этот раз мы все собираемся в Luna-1.
Алекса заметила пассажира, который время от времени, оглядывая путешественников, что-то записывал в блокнот старомодным способом, водя ручкой по бумажным страницам. На нем был классического покроя, но далеко не новый пиджак, жилет и джинсы. Узкое лицо выражало одновременно сосредоточенность, любопытство и усталость. В какой-то момент взгляд его упал на Алексу и задержался на ней.
– Привет, я Райвен, – произнес он с улыбкой, подходя к бару, после чего отпустил неуклюжий комплимент: – Черт побери, вы выглядите чертовски прекрасно! – но тут же извинился: – О, простите, вырвалось. Слово скаута, я не пытаюсь за вами приударить.
Алекса, удивленная его неуклюжестью, ответила со всей сердечностью:
– Что ж, однако, если б вы и хотели этого, вам следовало бы немного поработать над техникой.
Она питала слабость ко всем, кто был трогательно неловок, а Райвен казался именно таким.
– Куда вы направляетесь? – спросил он.
– Luna-1, – с гордостью ответила Алекса.
– О, я тоже туда. Черт, вот так совпадение!
Она посмотрела на молодого человека, который был, похоже, всего на пару лет старше ее, и подумала, что он довольно мил,