В богословской литературе, в житиях святых можно найти множество описаний рая, где он часто сравнивается с храмом Божьим. В видении пророка Йезекииля райский сад растет на берегу реки, вытекающей из храма: «Из подпорога храма течет вода на восток, ибо храм стоял лицом на восток, и вода текла из-под правого бока храма, по южную сторону жертвенника… У потока по берегам его, с той и другой стороны, будут расти всякие дерева, доставляющие пищу: листья их не будут увядать, и плоды на них не будут истощаться; каждый месяц будут созревать новые, потому что вода для них течет из святилища; плоды их будут употребляемы в пищу, а листья на врачевание» (Иез 47, 1,12). Райские ризы похожи на облачения первосвященника: «Ты находился в Эдеме, в саду Божием; твои одежды были украшены всякими драгоценными камнями; рубин, топаз и алмаз, хризолит, оникс, яспис, сапфир, карбункул и изумруд, и золото» (Иез 28,13).
А вот что говорит о рае святой Андрей Юродивый (X в.): «Я увидел себя в раю прекрасном и удивительном …Я видел себя облеченным в самое светлое одеяние, как бы истканное из молний; венец был на главе моей, сплетенный из великих цветов, и я был опоясан поясом царским. Радуясь этой красоте, дивясь умом и сердцем несказанному боголепию Божия рая, я ходил по нему и веселился. Там были многие сады с высокими деревьями: они колебались вершинами своими и увеселяли зрение, от ветвей их исходило великое благоухание… Невозможно те деревья уподобить ни одному земному дереву: Божия рука, а не человеческая посадила их. Птиц в этих садах было бесчисленное множество… Увидел я реку великую, текущую посреди (садов) и их наполняющую. На другом берегу реки был виноградник… Дышали там с четырех сторон ветры тихие и благоухающие; от их дыхания колебались сады и производили дивный шум листьями своими… После этого мы вошли в чудный пламень, который нас не опалял, но только просвещал. Я начал ужасаться, и опять руководивший меня (ангел) обратился ко мне и подал мне руку, говоря: „Нам должно взойти и еще выше“. С этим словом мы очутились выше третьего неба, где я увидел и услышал множество небесных сил, поющих и славословящих Бога… (Взойдя еще выше), я увидел Господа моего. Он был облечен в багряную одежду, лицо Его сияло неизреченным светом, и Он с любовью обратил ко мне Свои очи… Какая же тогда от видения лица Его объяла меня радость, того невозможно выразить». Во всех описаниях рая подчеркивается, что земные слова могут лишь в малой степени изобразить небесную красоту, так как она «несказанна» и превосходит человеческое постижение.
В средние века Царство Небесное виделось в виде лучезарной сферы, в которой свободно перемещаются души, не обремененные ни потребностью в пище, ни сексуальными желаниями. Христос сказал, что после всеобщего воскресения люди уже не будут ни жениться, ни выходить замуж, ни размножаться, но будут как ангелы. Самым высшим наслаждением праведников в раю будет возможность непрестанного богообщения, славословия, молитвы, возрастания в добродетели и прочее. Церковь учит, что не все праведники будут иметь в раю равные блаженства, но кто – какое заслужил при своей земной жизни: «Иная слава Солнцу (Христу), иная слава луне (Божией Матери), иная слава звездам (ангелам, святым и всем спасенным), звезда от звезды различается в славе (величине и яркости)». «Не видел того глаз, не слышало ухо, и не приходило то на сердце, что приготовил Бог любящим его» (1 Кор. 2:9). В то же время в лице своих святых отцов, православие призывает всех людей искать рай не где-либо в земном или космическом пространстве, а в своем сердце (в своей душе). За основу берутся слова Иисуса «Царство Божие внутри вас», то есть, где святой человек, там и Царство Небесное (рай).
Ад, согласно христианской религии – это пространство, созданное после измены Богу Люцифера, ангела света, его низвержения в качестве сатаны с неба в недра земли с сонмом слуг – падших ангелов. Парадокс в том, что ад существует для совместного наказания грешников и дьяволов, казнимых и палачей. Первая причина зла в мире, сатана в то же время оказывается и главным палачом человечества, карающим зло и искупающим грех через справедливое возмездие. Ад – это вечное наказание отверженных ангелов и душ умерших грешников. Синоним ада – Геена, место конечной погибели грешников.
В первоначальных представлениях об аде не было и намека на наличие в нем мучений и представления ада как места пыток. В книгах Ветхого Завета неоднократно повторяется мысль о том, что со смертью человека все для него кончается: он уже не встанет, никто не разбудит его, даже сам Бог не сотворит такого чуда. («Человек – прах, и в прах возвратиться», «Случайно мы рождены и после будем как не бывшие: дыхание в ноздрях наших – дым, и слово – искра в движении нашего сердца. Когда она угаснет, тело обратиться в прах, и дух рассеется, как жидкий воздух» (кн. «Премудрость Соломона»). То есть смерть, согласно Библии, – это наказание; смерть – противоположность жизни, а не другая форма существования. Не удивительно, что в Библии нигде нет речи о наказании в аду. Новый Завет определяет ад как: «мука вечная», «тьма внешняя»: пребывание в аду – это не вечная жизнь, хотя бы в страдании, но мука вечной смерти; не образ пытки, а образ умерщвления. Сами страждущие в аду сравниваются с трупами.
С развитием христианства начинают создаваться чувственно-детализированные картины ада и адских мучений. В Новом Завете предупреждение об угрозе страшного суда и ада начинают занимать важное место, но и там чувственная детализация адских мучений отсутствует. Ад рисуется как застенок божественной юстиции, в котором царствует сатана с бесами; как место чувственных пыток; применяемых за различные категории грехов по потустороннему уголовному кодексу. Но состояние пребывающего в аду описывается не извне (как зрелище), но изнутри (как боль); упоминание об аде в притчах Христа референтом замыкаются словами: «там будет плачь и скрежет зубов» (Матф. 8, 12; 13, 42 и 50). Уже в Апокалипсисе, написанном позже Евангелия, более конкретно проводится мысль об аде как месте именно вечных мучений, а не просто смерти, как подразумевалось в Евангелии.
В Апокалипсисе Петра рисуются яркие образы кары грешников в аду. Вот некоторые фрагменты этих образов, взятых из книги полного русского перевода «Откровения Петра»: «И будет в день суда тем, кто отпали от веры в Бога и сотворили грех: огненные водопады польются, тьма и мрак наступят и оденут и окутают собою весь мир, и воды обратятся в пылающие угли, и все на земле будет гореть, и море станет огнем, и под небом будет пламя жестокое, которое не погаснет, но хлынет к суду гнева… И узрят все, как Я сойду на вечно сияющем облаке и ангелы Божии, кои воссядут со Мною на престоле славы Моей одесную Отца Моего небесного. И наденет Он венец на Мою главу. И когда узрят это народы, восплачут они, каждый народ в отдельности…
21. Но я увидел и другое место, напротив этого, совершенно мрачное. И было то место казни, и те, кого казнили там, и ангелы казнящие носили мрачные одежды, будучи одеты соответственно воздуху в этом месте.
22. И некоторые были там подвешены за язык. Это были те, которые предали поруганию путь праведности, и под ними был огонь, который пылал и мучил их.
23. И было там большое озеро, наполненное горящим илом, в котором стояли некоторые люди, отвернувшиеся от праведности, и ангелы мучили их.
24. Но были там и иные: женщины, повешенные за волосы над этим кипящим илом. Это были те, которые наряжались для прелюбодеяния. А те мужи, которые сошлись с ними и запятнали себя прелюбодеянием, были подвешены за ноги, и головы их были в иле, и громким голосом