* * *
Открыв глаза, я увидел до боли знакомый белый потолок. Моргнул пару раз, прогоняя остатки тумана из головы. Это была та самая палата, где я уже просыпался: медицинский блок Академии Петра Великого.
Странное чувство — вот так просыпаться и не помнить, как ты здесь оказался. Последнее, что всплыло в памяти, это та крыша девятиэтажки.
Повернул голову и увидел куратора. Дружинин сидел в кресле у окна, что-то читал на планшете.
— Как меня сюда доставили? — мой голос прозвучал хрипло, словно я не говорил неделю. Пришлось откашляться, прочистить горло.
Дружинин поднял голову, и на его лице мелькнуло облегчение. Однако он тут же взял себя в руки и вернул обычное невозмутимое выражение.
— На самолёте. Вашей жизни ничего не угрожало, поэтому я решил, что лучше доставить вас туда, где вы получите качественную помощь и сможете быстрее восстановиться, — он отложил планшет на подоконник. — Местные врачи в Каспийске хороши, но здешние специалисты знают вашу специфику. Уже имели дело с вашими особенностями.
Логично. Академия уже не раз латала меня после перегрузок и имела записи предыдущих инцидентов.
— Сколько я провалялся? — уточнил я.
— Два дня.
Всего два дня. Мелочь по сравнению с тем, что было в прошлый раз. А ведь нагрузка в этот раз была даже выше. Но благодаря прокачке Системы слишком много времени на восстановление не потребовалось. Прогресс ощущался.
Я осторожно сел на кровати, прислушиваясь к ощущениям. Голова не кружилась. Каналы слегка ныли, как мышцы после хорошей тренировки. В целом — почти нормально. Можно даже сказать, хорошо, учитывая обстоятельства.
[Микроповреждения каналов: устранены]
[Рекомендация: избегать нагрузки выше 100 % в течение 72 часов]
Спасибо, Система. Учту. Хотя, зная мою жизнь, эти семьдесят два часа пролетят незаметно, и я снова окажусь в какой-нибудь передряге.
— А что с разломом в Чёрном море? — спросил я, спуская ноги с кровати. — Его закрыли без нас?
— Да, группа Северцева справилась. Потеряли двоих, но разлом закрыт, — Дружинин помолчал. — Но лучше вам, Глеб, сейчас думать не об этом.
Что-то в его тоне мне не понравилось. Слишком серьёзный, даже для Дружинина, который и так не отличался легкомыслием.
— А о чём тогда? — я поднялся с кровати, нашёл свою одежду на стуле у стены.
Здесь висел чистый комплект формы Академии. Поэтому я начал одеваться, одновременно слушая куратора.
— О том, что на Земле началось настоящее вторжение. За эти два дня подобные аномальные разломы начали открываться по всему миру: Европа, Азия, обе Америки, Африка, даже Австралия. Везде одна и та же картина: чёрные твари, которые игнорируют барьеры и охотятся на магов. А после того, как убивают достаточно, разлом закрывается сам.
Это была армия Повелителя Разума. Он не шутил, когда говорил о вторжении.
— Смертность среди магов стала невероятно высокой, — продолжил Дружинин. — Только за последние сорок восемь часов мы потеряли больше магов, чем за весь прошлый год. Но самое худшее даже не это.
Он сделал паузу, словно собираясь с духом.
— Дары начали пропадать массово. Когда маг погибает вблизи такого разлома, его Дар не ищет нового носителя, как обычно. Его засасывает внутрь портала. Просто втягивает, и всё. Мы теряем не только людей, мы теряем саму магию.
Дары — невозобновляемый ресурс. Их нельзя создать искусственно, нельзя вырастить в лаборатории. Каждый потерянный Дар — это минус один маг в будущем.
А значит, плохи наши дела.
— Твари собирают Дары, — понял я, натягивая рубашку. — Кормятся ими. Выращивают новых Альф. Или усиливают самого Повелителя.
— Аналитики пришли к такому же выводу. Предполагают, что за всем этим стоит та самая сущность, которая держала открытым разлом в Каспийске. Та, которую вы называете Повелителем Разума.
Я застегнул пуговицы, заправил рубашку в брюки.
Повелитель Разума начал полномасштабную войну против человечества. И я, похоже, был единственным, кто разговаривал с ним напрямую. Кто знал его планы из первых уст.
— Кому вы пишете? — спросил я, заметив, как Дружинин достал телефон и начал набирать сообщение.
— Крылову. Он просил сообщить, когда вы очнётесь.
— Зачем?
— Вы приглашены на мировую конференцию. Там будут обсуждать, как справиться с угрозой вторжения.
Я застыл с ботинком в руке. Эта новость была неожиданной.
— Мировую конференцию?
— Да. Там будут принимать участие все страны и все S-классы мира. Экстренный саммит, — Дружинин убрал телефон в карман. — Подобного не было с момента появления магии триста лет назад. Но и угрозы такого масштаба тоже не было.
— И где её проведут?
— Было решено провести в Москве, поскольку только в нашей стране удалось победить тварей у такого разлома. Представители стран с сильнейшими магами уже прибыли. Угроза слишком серьёзная, чтобы тянуть время или спорить о месте проведения.
Я закончил одеваться и повернулся к куратору. В голове не укладывалось.
— Подождите. Неужели я тоже буду участвовать?
— Вы — маг S-класса, Глеб. Один из двадцати четырёх за всю историю. Как и все остальные ныне живущие S-классы, вы обязаны присутствовать, — Дружинин встал с кресла, расправил плечи. — К тому же вы единственный, кто напрямую столкнулся с этим Повелителем Разума и выжил. Ваша информация бесценна.
Логично. Я был внутри Альфы, разговаривал с Повелителем, отверг его предложение, закрыл разлом, который он держал открытым. Знаю о нём больше, чем кто-либо другой на планете.
Хотя на самом деле хотел бы я знать гораздо меньше.
— Собирайтесь. Через четыре часа начало, нам надо успеть, — указал Дружинин, снова посмотрев на телефон.
Я зашел к себе в комнату, чтобы захватить некоторые вещи, а потом мы с куратором вышли из Академии. Свежий воздух после больничной палаты казался почти сладким.
У входа уже ждали две чёрные машины с тонированными стёклами и эмблемами ФСМБ на дверцах. Водители стояли рядом, руки сложены на груди.
Несколько студентов, проходивших мимо, остановились и уставились на нас. Точнее, на меня. Они шептались и искоса смотрели на меня. Кто-то достал телефон, наверное, чтобы сфотографировать. Я постарался не обращать внимания.
И тут к нам подошёл один незнакомый парень. Молодой, лет двадцать. Высокий, с тёмными волосами и знакомыми чертами лица. Явно не студент Академии, поскольку форма здесь обязательна для всех.
Я не сразу понял, почему он кажется знакомым. А потом присмотрелся и заметил.
— Папа, — обратился он к Дружинину.
Куратор сперва замер, потом обернулся.
— Илья? Что ты здесь делаешь? — спросил он с каменным лицом.
Обручального кольца куратор не носил, значит, давно разведён. Хотя он всегда тепло отзывался о сыне в