Вскоре я услышал спокойный голос генерала Рэгварда:
— А, вы уже здесь, — проговорил он задумчивым голосом, искажённым через динамик трубки. — А мы на высоте. Вам приказано занять позиции. А ещё — запрещаю паниковать.
— Мы не паникуем. Ждём приказов, держим подходы.
Это самое разумное, что можно сделать в такой ситуации.
— Отлично. Внизу ещё были некоторые… — генерал задумался, тщательно выбирая слова. — Некоторые гости.
— Гости под охраной, чтобы с ними ничего не случилось.
— Рад, что вы поняли.
Отдав приказы, я стал изучать обстановку. Тем более в диспетчерской вышке персонал был разговорчивее, и сюда доходили слухи.
Вскоре я знал, что императору организовали встречу с батальоном внутренних войск, который принимал участие в боях с самого первого дня войны.
Тогда они по приказу своего командования зашли в центр города, где их и отрезали, но они держали оборону всё это время до вчерашнего дня. Император хотел их наградить за стойкость, собрал батальон целиком.
И в этот момент начался обстрел с самолётов, с ракет и пушек, прямо по площади, где столпились люди. Громов, якобы, погиб, среди личного состава и гражданских были огромные потери.
Не повезло им. Многие жители города пришли посмотреть на церемонию, ведь не все поддерживали сепаратистов. Некоторые вообще ждали, когда вернётся империя. И бойцов жалко, ведь там, как и везде, одни новобранцы-срочники. Пережили мясорубку, выстояв в окружении, но под конец многих достали.
Рано решили, что всё безопасно.
Ну а я держал позиции. Два взвода десанта на земле, плюс часть гарнизона базы, над которыми я принял командование.
По регламенту, императора должны были вернуть на борт в случае нападения, но раз крепость взлетела, то его доставят вертолётом. Два уже ждали на взлётной площадке.
Крепость поднялась на свою обычную высоту, и с земли её не видно, но она не уходила далеко. Одно из её тяжёлых орудий снова выстрелило куда-то на юг от города, и стёкла в диспетчерской вышке задрожали.
Это был заговор. Обстреляли императора, но почему они действовали в пределах дальности зенитных орудий крепости?
Но это могло быть частью плана — избавиться от исполнителей, которые знают слишком много. Подставили пилотов, чтобы после боя крепость перемолола все три самолёта. Выжить от такого огня невозможно. Вполне логично для заговорщиков.
Я приказывал ничего не обсуждать и ждать дальнейших распоряжений. Ну и слушал эфир, хотя там была противоречивая информация, но другой нет.
И я понимал, что кое-кто может прийти ко мне уже скоро. Ведь у меня — батальон десанта, что сидит в крепости. Раз не смогли убить меня, то могут попытаться договориться, чтобы я захватил крепость. Ведь «Императрица» ближе всего к столице, и она может там оказаться уже к вечеру.
Но быть пешкой в руках тех, кто отдал приказ о кровавой бане, я не собирался. И понимал, что сейчас в империи нет никого, кого бы поддержали все.
В империи уже был такой мятеж, когда военные взяли власть, захватив столицу. Но они её тогда не удержали.
Таргин бы точно решил подождать и копить силы, ведь он, старый интриган, действует наверняка. Его мысли я не знал, он больше со мной не говорил, но я понимал, что бы он сделал.
— Господин майор, — окликнул меня радист и протянул чёрную трубку телефона.
Я взял её. Этот телефон для связи с постами охраны, на нём не было кнопок, дозвониться куда-то ещё было нельзя.
— Господин майор, тут требуют вас, — услышал я чуть искажённый голос в трубке.
— Кто требует?
— Не знаю, но кто-то очень важный…
Судя по шуму, кто-то нагло хотел отобрать трубку у десантника. Вскоре я услышал чужой голос:
— Говорит Владимир Громов. Майор, у меня очень срочная и очень важная новость. А ваши бойцы меня не пропускают.
И правильно делают, приказ был понятный. Но я ненадолго задумался о том, где я слышал это имя. Ага, понял, кто это такой. И сразу возникло подозрение.
Но надо с ним поговорить, тогда можно будет получить ответы на многие вопросы. Я взял Шутника с его отделением, и мы поехали к воротам.
А в машине думал обо всём.
Владимир Громов — это двоюродный брат императора Алексея. Причём он не был Громовым изначально, у него была другая фамилия — Шиманский, но его приняли в семью ещё при отце Алексея.
Так что явных прав у него мало, кроме фамилии, он слишком бедный родственник. И сын одного человека…
Помню, как обсуждали Алексея год назад, когда он стал императором.
Его старшие братья погибли при загадочных обстоятельствах, сам Алексей учился за морем. Причём в той же академии, что и я, но я его там не помнил. Впрочем, он мог учиться под чужим именем, но всё равно бы мог видеть, обучение же долгое.
Затем он вернулся, и пошли слухи, что это не он. Но двойника поддержал Олег Шиманский, известный интриган, а ещё его дядя. Кстати говоря, это и был отец того Владимира, что ждал на КПП.
По факту, Олег — младший сын императора Константина, который, по слухам, был большим бабником. Да и не по слухам тоже, учитывая, что он успел жениться четыре раза, из официальных детей у него было три сына и четыре дочери.
Впрочем, Олег Шиманский — незаконнорождённый сын, поэтому прав на трон ему такое родство не давало. Зато он с малых лет был при дворе, где научился интригам.
Короче, Алексей вернулся, объявил о притязаниях на власть, и его дядя Олег сразу встал на его сторону и устранил двух других претендентов — двоюродных братьев Алексея, которые уже делили императорский трон между собой. Вызвал их на переговоры, где их ждала засада, хотя официально они погибли в автокатастрофе.
После этого Алексей Громов стал императором, а его дядя получил огромные возможности, ведь Алексей поначалу слушал его во всём. Сын Олега даже был принят в семью официально, ну а сам Шиманский стал канцлером с очень широкими полномочиями, пока несколько месяцев спустя не погиб в аварии.
Он очень любил быструю езду, часто гонял по ночному городу, но самая любимая его машина его и подвела. Отказали тормоза, и он врезался в столб. Загадочную смерть обсуждали долго.
И вот, его сын со своими очень слабыми правами решил воспользоваться ситуацией, ведь других прямых потомков династии мужского пола больше нет.
Конечно, мало кого устроит этот выскочка, поэтому он хочет заручиться поддержкой военных. И наверняка одной из крепостей.
Крепость уже взмыла высоко в