Он открыл узкий шлюз, подозвал небольшого, но очень опасного паука, распорядился охранять груз, как самое ценное, что есть на борту. А потом подумал, и добавил:
— Она должна остаться живой.
Сказал он это не потому, что заботился о благосостоянии пленницы, а потому что хотел посмотреть, как боевого арахнида растерзают родичи, после того как обнаружат, что приказ не выполнен. А жить самке, судя цвету лица, осталось недолго.
Глава 2.
Космопорт планеты Дарини
— Губернатор! — обратился к Ханторасу худощавый дракон в черном бархатном костюме. — Мы рады видеть вас на планете.
Обращение «губернатор» заставило нага едва заметно поморщиться. Оно казалось каким-то инородным и совсем неподходящим.
Сегодня Хан нервничал сильнее обычного и с трудом сдерживал превращение. Срываться по пустякам было нельзя. Он взрослый наг. С этого дня под его управлением была целая планета. Небольшая, но все же планета. И он был обязан обеспечить здесь порядок и безопасность. Только змеиной сущности сейчас было плевать на формальности. Она чувствовала опасность и пыталась вырваться наружу, как это часто бывало в бою. Вот только сейчас ему ничего не угрожало. Ни ему, ни порту, куда он прибыл, ни персоналу, который находился на площадке, ни его солдатам.
Ханторас осмотрелся, выпустил длинную ленту змеиного языка, пытаясь уловить посторонние запахи. Солдаты насторожились, чувствуя тревогу командора и, не сговариваясь, рассредоточились по периметру так, чтобы в случае необходимости отбить атаку. Трое сразу обернулись в полную боевую форму.
Дракон, встречавший губернатора, слегка растерялся. Он никогда не видел боевых нагов. Но годы политических интриг дали ему достаточно опыта, чтобы справиться с этой растерянностью и продолжить говорить, как будто ничего необычного не происходило.
— Ваша резиденция готова, — продолжил дракон.
— Великолепно, — сухо ответил командор, продолжая осматриваться.
— Вешненат и шай Аякс прислали для вас обученную прислугу. Принц Асшарих выразил надежду, что в скором времени сможет порадовать вас своим визитом.
— Не сможет, — буркнул Хан, недобрым словом вспомнив друга, из-за которого он оказался здесь, а не в космосе, на своем корабле.
Щеки дракона вспыхнули. Он знал, что новый губернатор лично знаком с правящей семьей Вешнената, но не знал, насколько близким было это знакомство.
— Его высочество Рагадан приказал подготовить отдельные здания для ваших солдат. Его высочество утвердил проект тренировочных полей и выразил свою надежду на то, что под вашим руководством на Дарини появится не только порядок, но и военная академия.
Хан молча кивнул. Дракон его сейчас интересовал меньше всего. Эти крылатые ящерицы могли доставить кучу проблем своими честолюбием, жадностью и глупостью, но конкретно в этот момент он опасности не представлял. Как и те три ящера, которые его сопровождали.
— Я буду вашим помощником, — командор услышал неуверенность в голосе встречающего. — Дидар и Дайдон ваши второй и третий ассистент. Дидар отвечает за бытовые вопросы, Дайдон за официальные мероприятия.
Хан внимательно посмотрел на драконов. Змеиные глаза сузились. Командор прикинул, что в случае неожиданной атаки сможет сам уложить всех троих. Потом вспомнил о своих пехотинцах, которые пришьют драконов раньше, чем те успеют хоть что-то предпринять. Дайдон как будто прочитал мысли нага, судорожно сглотнул и сделал над собой усилие, чтобы не отступить назад. Ближе к выходу.
— Прекрасссно, — протянул наг все еще борясь с чувством опасности.
— Мы можем отправиться в поместье? Или в губернаторский дворец?
— Сначала дела.
Драконы сдержано кивнули и, не без опаски, повернулись спиной к военным. Между их расами отношения были напряженными, но открытых конфликтов давно не происходило. Все трое пытались себя убедить в том, что напряжённость, возникшая на площадке — следствие недопонимания.
Ханторас внимательно следил за драконами. Никаких опасений они не вызывали. В коридорах космопорта никаких сюрпризов тоже не было. Все как обычно: отдельный переход, редкая охрана, вооруженная низкочастотными бластерами, дроны для наблюдения. Ничего не происходило, и в то же время к тому моменту, как они вышли на улицу, тело командора покрылось бронированной чешуей, лицо вытянулось, длинная лента языка то появлялась, то исчезала.
Корабль «Вирэн» в это же время
Орат стоял на мостике, внимательно всматриваясь в космическую пустоту. Полет шел как по маслу. Солнечную систему они покинули строго по графику, в момент, когда патрулей рядом не было, пересекли ближайшие созвездия, прошли без потерь два метеоритных пояса. Даже полумертвая самка в капсуле пока не сдохла, тем самым увеличивая стоимость товара.
— Странница нам сегодня благоволит, — со сдержанной улыбкой констатировал ариканец.
Орат не разделял его оптимизма. Старый арахнид, побывавший за свою жизнь в разных космических передрягах, хорошо знал, что такое везение вполне может быть затишьем перед настоящими неприятностями. А он на старости лет предпочел бы бороться с мелкими трудностями всю дорогу.
— Странница та еще тварь, — без эмоций произнес капитан.
В этот момент корабль вошел на космическую территорию над небольшой планетой под названием Дарини. Контрабандисты хорошо знали эту маленькую планету, потому что она была последней перед портом Гандара, перевалочным пунктом, где можно было сбыть часть товара оптовикам и передохнуть.
У Ората появилась призрачная надежда на то, что эта часть пути пройдёт без происшествий. И тут же пропала, когда на горизонте появились два корабля нагов.
Включился динамик. Искаженный помехами голос на общем языке приказал:
— Судно «Вирэн», остановиться и ждать сканирования в соответствии с протоколом 1-17.
— Что это за протокол? — осторожно спросил ариканец, отрывая взгляд от пульта управления.
— Что-то новое, — сказал арахнид, глядя как к ним приближается корабль патруля.
— Если они просканируют корабль...
— Я знаю.
Орат старался думать как можно быстрее. Нужно было решить, положиться на милость богов и надеяться, что наги не обзавелись сканерами нового образца, которые прошивают любую защиту, и спокойно продолжить полет, или постараться сбежать.
Мощности корабля должно было хватить для того, чтобы скрыться. Но это наги. А их технологии... То, что сканер был нового поколения, арахнид понял по специфической вибрации, коснувшейся носа «Вирэна». Капитан тут же ударил по панели управления, судно отклонилось вправо и ринулось в сторону Дарини. Вот только патруль не собирался упускать добычу.
В это же время боевой арахнид, которому поручили охранять женщину, увидел, что капсула начала движение в сторону стены. Паук прыгнул, растопырил длинные лапки, бронированной спиной уперся