— Она глупа и наивна, — Ссеша небрежно упала в кресло.
Раньше эта небрежность‚ которую она позволяла себе только в его присутствии, делала их отношения более интимными. Хашран воспринимал такое естественное поведение как знак доверия. Сегодня этот шарм куда-то исчез.
— Кевали ничего не знает, — продолжила нагиня. — Я сказала, что губернатор убьёт меня, если узнает, что я приходила. Немного слёз, рассказ о нашей любви и моей несчастной судьбе, и она поклялась ничего не рассказывать губернатору.
— Она согласилась провести ритуал?
Его не интересовало, какими методами Ссеша заставляла женщину передать связь. Важно было только согласие на участие в ритуале.
— Да, — кивнула Нагиня. — Она согласилась. И.... — любовница открыла виртуальный экран, в центре комнаты появилось растерянное лицо землянки. — Это камера встроена в ювелирную шкатулку. Она изучает инструкцию. Маленькая глупая человечка. Даже эмбрионы земных змей умнее и опаснее этой самки. Она сделает всё, как сказано. Осталось только получить разрешение на корабль.
— С этим тоже проблем не будет.
Последние слова он произнёс, не отводя глаз от экрана. Качество сигнала было не самым лучшим. Черты казались смазанными, взгляд расфокусированным‚ на заднем фоне можно было рассмотреть элементы декора спальни: замысловатые росписи на стенах, кружевной балдахин, поднятый над кроватью.
— Губернатор подписал?
— Нет, но подпишет. Не волнуйся. Он не подпустит меня к своей кевали. Ты бы видела его лицо, когда я появился.
Ссеша недоверчиво улыбнулась. Хашран этого не заметил. Он полностью был поглощен Наирой.
— И как только Богиня додумалась одарить своих сыновей таким ничтожеством в качестве пары?
Хашран ничего не ответил. Только кивнул в знак согласия. Хотя внутри, где-то очень глубоко‚ услышал недовольное шипение.
Наира
Я осторожно закрыла шкатулку, спрятала её в чёрный бокс и тут же декорации за моей спиной исчезли. Я снова сидела в скромном кабинете командора.
— Уверен, что получится отследить сигнал? — посмотрела на Хантораса.
Он не сомневался. Видимо, не первый раз проделывал что-то подобное. А весь план нагини и её шая держался исключительно на моей доверчивости и глупости.
Техник быстро ввёл какие-то данные на коммуникаторе и уполз, не сказав ни слова. Только после его ухода Ханторас ответил:
— Уверен. Но необходимости в этом нет. Мы и так знаем, кто передал тебе шкатулку.
— Тогда зачем столько трудностей?
— Чтобы они не заподозрили ничего. Пока мы не решим, что делать. И чтобы были доказательства. Твоих слов на суде будет недостаточно.
Я кивнула. Потёрла подбородок пальцами. Нас в комнате было трое: я, Ханторас и его помощник, Сибур. Наг с грубыми, несимметричными чертами лица и глубокими шрамами. Он был похож на потрёпанного жизнью питона. Огромного, побывавшего во многих боях и смертельно опасного. Даже в форме человека он отпугивал своим видом.
— Зачем я им нужна? — спросила после минуты молчания. — Для ритуала разрыва связи моё присутствие не нужно. Он мог сам просить Праматерь об освобождении.
— Он не хочет рвать нить, — Сибур учтиво склонил голову.
Он так делал каждый раз, когда обращался ко мне. Такое поведение раздражало, но высказать недовольство я опасалась.
— Тогда зачем ему лететь в храм? И я бы не сказала, что шай в восторге от нашей связи. Он явно хочет от меня избавиться.
— Избавиться, но при этом сохранить связь. Хашран хочет, чтобы ты передала парность его любовнице. Передача должна быть добровольной. В теории, это стабилизирует его зверя.
Взгляд Хана на мгновенье помутнел. Я почувствовала, как на него нахлынула волна злости, но змей быстро с ней справился.
— Но тогда зачем эти тайны? Это же не проблема. Мы всё равно не можем заставлять шая бросить любовницу. Если он её любит, то зачем мешать?
— Дело в том, кевали, — Сибур снова сделал короткий поклон, — что ритуал подразумевает передачу всех истинных связей новой кевали. Вы не можете взять и передать только одну нить. Ритуал предназначен для передачи всех мужей. Побратимы всегда связаны. Иначе, круг не стабилен.
Я не сразу поняла, что имеет ввиду наг. Понадобилась минута, чтобы всё осознать.
— Она хочет не только Хашрана? Ей нужен губернатор?!
— Вы очень сообразительны, кевали.
— Но для ритуала нужно добровольное согласие всех участников. Разве я могу согласиться на то, чтобы отдать какой-то шалаве своего мужа?!
Злость выплеснулась из меня, как вода из переполненного стакана. Лицо Хантораса растянулось в счастливой улыбке.
— Что с тобой?
— Ты назвала меня мужем.
Щёки запылали. Ладошки вспотели. Сибур на всякий случай отвёл глаза в сторону.
— Ты сказал, что мы вместе навсегда.
— Так и есть. Просто... Я рад, что не безразличен тебе.
В груди всё затрепетало. Закусила губу. Сделала глубокий вдох и сказала:
— Давай сначала разберёмся с этим, — посмотрела на запечатанный бокс.
— Командор, — наконец-то в разговор вмешался Сибур. — У шая Хашрана есть на вас рычаги давления?
Губернатор задумался. Посмотрел на меня. Потер пальцами подбородок.
— Нет. Только она.
В комнате повисла тишина. Напряжённая. Почти осязаемая.
— Он знает, что просто так вы не откажетесь от кевали. А везти её на Вешненат вдвойне опасно. У вас не самая приятная репутация на планете. С кевали в заложниках он не доберётся до храма.
— Чтобы провести ритуал, нужно и моё согласие. Они используют Наиру как приманку. Если бы она не рассказала о визите самки...
Он запнулся. У меня по спине побежали мурашки. Самой было страшно представить, что бы случилось, если я не рассказала. Взгляд снова упал на бокс со шкатулкой. Неприятная догадка пронзила голову в районе затылка.
— Хан, это ожерелье... Оно может быть опасным?
Наги переглянулись. Ханторас наклонился ко мне и взял за руку.
— Почему ты спрашиваешь?
— Сканер не обнаружил ничего подозрительного, — неуверенно произнёс Сибур.
— В инструкциях сказано, что я должна надеть ожерелье. Что это будет сигналом. Может, там какое-нибудь взрывное устройство. Или...Что-то, чем можно шантажировать губернатора. Что-то, что не даст ему возможность меня спасти. Я видела кино, как сумасшедший изобретатель встроил в колье механизм, который самостоятельно затягивался на шее жертвы.
С каждым словом лицо Хантораса становилось мрачнее, а слой чешуи плотнее. Кажется, моя догадка