Мы помолчали несколько минут, слушая, как ветер шумит в кронах деревьев и стучит ставнями на окнах. Несмотря на усталость и холод, я чувствовала странное спокойствие. Появилось ощущение, что этих людей я знаю много лет, а не всего несколько дней. После того, что мы пережили вместе, они казались мне ближе, чем многие из тех, с кем я была знакома годами.
— Дверь не открывается, — вздохнул Александр, опускаясь рядом со мной на ступени. — Надо искать другой вход.
Он взял меня за руку, и я не возражала. В конце концов, мы оба продрогли и устали, и тепло его ладони сейчас было очень кстати. Чуть погодя, придя к таким же выводам — судя по его недовольному виду, — на ступеньку опустился и Марк.
— Какой-то очень насыщенный у нас сегодня получается день, — пробурчал он, потирая замёрзшие руки.
Сидя вот так, на ступеньках незнакомого замка, окружённая людьми, которые ещё недавно были мне чужими, я вспомнила своё решение. Стоя там, на обрыве, ещё во время обеда, я твёрдо решила, что не буду поощрять попытки Александра к сближению. Так будет лучше и проще. Для нас обоих. Не хочу делать нити, которые связывают меня с этим миром и людьми, ещё крепче, чем они уже есть. И это решение касается не только принца.
Но не сегодня. Сегодня я слишком устала, чтобы бороться и с собственными чувствами, и с чужим упорством. А Его Высочество так заботлив…
В этот момент моя маленькая внутренняя девочка появилась из ниоткуда, посмотрела по сторонам, как бы убеждаясь, что её никто не видит, и с предвкушающей улыбкой на лице взмахнула руками и … С негромким хлопком рядом с нами, привалившись к мраморной балясине, появилась картина в тяжёлой красивой раме, изображающая нас в этот момент. Такие, какие мы сейчас. В сырой и грязной одежде, с комками глины на ногах, с растрёпанными волосами. Ирэн с прямой спиной и величественным взглядом, мы с Александром, держащиеся за руки и смотрящие друг на друга, и Марк, сидящий чуть выше, с широко разведёнными ногами и свесившимися руками между ними, смотрящий на меня. Сделав своё чёрное цветное дело, девочка ещё раз оглядела всех хитрыми глазками, хихикнула и исчезла.
Увидев творение маленькой хулиганки, Александр захохотал, Марк лишь недоумённо рассматривал картину, а вот Ирэн, всегда строгая и собранная, не скрывала своего возмущения.
— Лика, зачем?! — воскликнула она, с укором глядя на меня.
Можно подумать, я имела к этому какое-то отношение!
— Вот про это я тебе и говорила! — уже более спокойно, но не менее нравоучительно сказала тётя, обращаясь ко мне. — Убери немедленно!
Один хлопок — и картина исчезла, не оставив после себя ни следа.
— Контроль, контроль и ещё раз контроль, — строго произнесла Ирэн. — С завтрашнего дня начнутся тренировки. Надеюсь, возражений нет?
Спорить не было ни сил, ни желания. Прекрасно понимаю, что это не дело, когда магия сама решает, что магичить. Хорошо ещё, что до этого девочка всегда творила что-то безобидное, но сегодняшняя шутка уже перебор.
— Надо вход искать. Скоро Кир с Бядой приедут, а мы в дом зайти не можем, — негромко проговорила я, переводя тему.
— Ага. Надо, — откликнулся Александр и так же, как и я, не сдвинулся с места.
— Давно хотел выяснить, почему скамейку назвали Бядой? — спросил Марк, также не двигаясь. Видимо, узнать ответ на этот вопрос было очень важно и при этом узнать прямо сейчас. Это так же, как когда нужно учить экзамен — сразу появляется желание постирать ковры, сварить сгущёнку, вымыть полы или посмотреть футбол, которым до этого никогда не интересовался.
— Кстати, мне тоже это интересно — подключилась к нашему вялому разговору Ирэн.
— Нууууу, понимаете, когда я впервые увидела это существо, — начала я с важным видом, растягивая слова и готовясь выдать целую тираду, — то сразу поняла, что в будущем она, как молодая, полная энергии, почти собака, при активной помощи Кира, конечно же, сможет натворить много бед. Вот поэтому и решила… — продолжала я с пафосом, изображая на лице задумчивость.
Александр не выдержал и громко, почти по-мальчишески фыркнул, прерывая моё словоизвержение. Он смотрел на меня с такой насмешкой, что я еле сдерживалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжёлым.
— Да, ругнулась она от неожиданности, вот и получилась Бяда, — невозмутимо пояснил он, наслаждаясь моей реакцией. — А так как привязка уже была сформирована, изменить кличку нельзя.
Ирен слегка улыбнулась, а Марк, выдержав секундную паузу, будто оценивая ситуацию, заржал громко и заразительно.
— Ну чего ты?! Хорошо же звучало! — воскликнула я, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, но уголки губ предательски дрожали. Я шуточно стукнула Александра по плечу, и тут уже захохотал и принц.
Ладно сидеть хорошо, смеяться ещё лучше, но нужно было действительно найти, как зайти в замок, который так ждал меня, так ждал, что даже двери не открывает.
Глава 29
Высушив одежду магией всей толпой, мы двинулись в обход замка в поисках второго входа. Идея, надо сказать, была так себе, но вариантов не было. Ночь, холод, а мы бродим вокруг старинного замка, словно привидения.
С обратной стороны замка мы наткнулись на хозяйственный двор со множеством — сейчас пустых и немного зловещих — построек. Здесь царил полумрак, и только бледные лучи луны пробивались сквозь густые кроны деревьев, отбрасывая на землю причудливые тени.
Ещё у крыльца Александр с Марком намагичили маленькие яркие огоньки, которые закружились в воздухе перед нами. Их света было достаточно для того, чтобы хоть немного освещать нам путь и полюбоваться живописными тёмными окнами замка, пустой — и от этого кажущейся ещё более мрачной — покосившейся псарней и развалившейся, судя по каменным желобам для подачи воды, прачечной.
В общем, отменная вышла экскурсия. Незапланированная только. И немного жутковатая.
Второй вход в замок тоже отыскался. Он был не таким величественным, как парадный, скрытый от посторонних глаз густыми зарослями кустарника, но выгодно отличался тем, что двери тут были открыты. И это не могло не радовать, учитывая нашу усталость и холод.
Внутри, казалось, темно и неуютно. Каменные стены словно давили со всех сторон, а воздух был пропитан сыростью и запахом затхлости. Магия у моих спутников почти закончилась, а мне моей не разрешали пользоваться, поэтому мы решили на