Поглаживая трясущуюся животинку между стоящих торчком ушей, я мысленно прикидывал, сколько ещё потребуется времени, чтобы выбить из коня всю ту спесь, которую этому "благородному скакуну" прививали с самого рождения в конюшнях Раджи. Выходило, что ещё с недельку лошадь точно будет пытаться сбежать или взбрыкивать время от времени. Ну ничего. Благо, методы моего нового учителя, как выяснилось, необычайно действенны.
Конь внезапно дёрнулся под моей рукой. Раздражённо сжав пальцы в густой гриве, я потянул его назад. Проследив за взглядом животного, увидел строящего жуткие рожи за моей спиной Шак'чи, который тут же сделал вид, что ничего не было. Хитрая рожа. Рожа, кстати, захотела маны, начав активно тыкать пальцем мне в грудь. Туда, где висела на цепочке заключённая в металлическую оправу Шивкамути.
— Эх, что ж с тобой делать… — вздохнул я, беря в левую руку Жемчужину, а правую кладя на солнечное сплетение духа, который начал становиться всё более плотным и материальным. Конь, кстати, нервно отошёл на пару шагов в сторону и явно подумывал о том, чтобы сбежать, пока два сопровождающих его чудовища занимаются чем-то странным. Впрочем, животное было чуть умнее, чем я о нём думал, поэтому предпочло всё же остаться. И то правда: мы ведь догоним. А потом дадим по башке и ещё раз догоним. Кажется, у обезьяны промелькнули похожие мысли, судя по ожидающему взгляду в сторону скакуна. Шак'чи словно бы говорил: "Давай, беги от нас, дай мне развлечься!" Духу явно нравилась доступность большого количества энергии, благодаря которой он мог легко взаимодействовать с плотным миром.
Дальше потянулась дорога. Долгая и монотонная. Пыль и редкие травянистые проплешины под ногами коня были лишь чуть менее интересны, чем придорожные кусты, рощицы и огромное количество летающей нечисти. Вот не пойму, почему в Храме так некромантов не любят? Как по мне — комары не менее опасны. И уж точно более надоедливые.
К счастью, как бывалый путешественник, я имел пару магических трюков в запасе. К несчастью, они предназначались не совсем для этого. Идеальная защита от комаров — ритуал ядовитой крови. Только вот я его не проводил. Да и он довольно вреден для здоровья. Постоянно держать свою кровь ядовитой нельзя. В основном его используют охотники на вампиров и прочую любящую кровь братию. Ритуал превращает кровь на длительное время в чистейший яд, который практически не вредит организму. Эффект постепенно слабеет. Обычно обновлять надо раз в неделю примерно. Если проводил кто-то достаточно могущественный, то раз в полгода и более. Правда, есть, кажется, что-то похожее с постоянным действием. Вообще не вредящее телу, но при этом сохраняющее кровь ядовитой на всю жизнь. Или это такое Ме?.. Не уверен. Но я даже обычный ритуал знаю, как провести, только в теории. Никогда сам не делал. Я вообще много чего теоретически знаю, но сам никогда не делал. Впрочем, в ближайшее время даже и не буду: неосвоенного материала столько, что не знаю, за что хвататься. Гидромантия, зеркальная магия, с'мшитские знаки, Бхудживан-кии-Бхаванау и прочее… Освоить бы хоть это всё лет за пятнадцать… Это если не учитывать разработку Тумана Разочарования. Хотя в последнее время мне нравится больше название — Облако Отчаяния. Куда тут ещё и заклинания из других школ отрабатывать?..
Помимо размышлений, дорогу скрашивал ещё и системный интерфейс. Прекрасная штука, позволявшая мне работать над Облаком даже в таком неудобном месте, как седло движущегося жеребца. Виртуальная книга не тряслась вообще, как могла бы трястись обычная. В ней мысленно легко делались и стирались заметки, рисунки и прочее. Да и информацию отдельно можно было попытаться подвесить в разных местах в отдельных "окнах". Вообще, утилита книги для такого предназначена не была, так что выделить мне удалось всего три окошка, в одном из которых я и работал, но даже так — нереально удобно. Куда как лучше, чем свитки. Правда, пишущей палочки в руке всё равно не хватало. Ощущение какое-то… странное.
Так и проходило время. Пару раз я встретил беженцев с севера. Они двигались в ту же сторону, что и я, только медленнее. В основном — пешком или на телегах. Чаще всего — пешком, а на телеге везли какие-нибудь вещи. При этом довольно редко туда были запряжены лошади. Чаще встречались ослики, и даже один раз увидел корову. Смутно вспомнилось, что в будущем корова в этих местах станет священной. Что же, удачи ей. Пока что никто не считает грехом запрячь её в телегу вместе с худеньким осликом.
Беженцы в основном, видя богатого коня и простую одежду, сторонились. Я для них был кем-то непонятным. Больше всего, думаю, я напоминал разбойника, который украл и лошадь, и пожитки у кого-нибудь важного. К тому же, ехал я на одной лошади. Обычно посланники Раджи брали ещё и заводную с собой. Мне её тоже приготовили, но я отказался, когда уезжал.
Тем не менее, всё шло своим чередом. Время летело, дорога под ногами скакуна — тоже. Общий язык мы с ним так и не нашли. Стоило слегка приласкать или покормить чем-то вкусненьким, как животное замедлялось, начиная лениться. Стоило одёрнуть, как коняшка ускорялась, а то и вовсе переходила на рысь. Такое ощущение, что лошадь просто была тупая. Или я был… Но прийти к какому-либо соглашению у нас не получалось. Думаю, в анимагии мне лучше даже не пытаться достичь каких-нибудь вершин. Налицо явный антиталант. Шутка. Талант может до определённого времени вообще никак не проявляться. Как и антиталант. Просто я не особо люблю животных и не лежит у меня душа к этой части Искусства.
Настроение немного упало, когда Шак'чи потребовалась новая порция праны. Всего около десятка единиц, но отдавать было жалко. В последние дни я начал ценить свою прану куда как больше, чем раньше. К потере каждой капли стал относиться болезненно. Впрочем, обезьян таки сумел вскоре доказать, что тратит энергию не только на свои развлечения.
Проснулся следующей ночью я мгновенно. Буквально вечером я проехал небольшую деревеньку, которая жила в основном не только своими скудными товарами, но и обслуживанием путников. В частности — торговых караванов.