Разбойники не спешили ко мне приближаться, но и не собирались отпускать. Они так быстро маневрировали в небе и меняли направление, что напоминали бешеных стрижей.
Я сощурился.
На этих крылатых ребят у меня появились свои планы. Ведь любую ситуацию, даже самую паршивую, можно повернуть в свою пользу.
Так говорили монахи.
Ну а я бы добавил: «Повернуть ситуацию можно. Главное — правильно выбрать угол поворота, чтобы не разбить себе башку».
Задрав голову, я всмотрелся в небо.
Издалека, да ещё в клубах дыма, кочевники напоминали обычных людей с кожистыми перепончатыми крыльями. Но отличия всё же бросались в глаза: слишком длинные руки, слишком короткие ноги, слишком широкая грудь и слишком большие заостренные уши.
Зато на тварях не было ничего лишнего.
Броня слабая — почти никакая; а ноги — босые. Худое и гибкое тело обеспечивало им лёгкость полёта. Тонкие кожаные жилеты и штаны плотно обтягивали, чтобы не мешать.
Для устрашения они носили на руках перчатки с когтями и шипованные наручи, а на лицах — маски-личины.
Это было что-то типа знаков отличия в их огромных разбойничьих стаях. Никто не смел надевать чужую маску или менять её без разрешения главаря — об этом я читал в книге «Тёмные расы и магия монстров» (да, мне довольно часто нечем было заняться).
И судя по маскам, эти двое принадлежали боевой стае. Личины у них были жуткие! Наверняка, изображали они кровожадных духов гор.
Хотя об этом я подумал лишь вскользь.
Как-то не до размышлений было.
Твари опять спикировали. На дикой скорости они пронеслись у самой земли и метнули ещё по гранате. Но теперь цель была другая — не просто отрезать мне путь. Нет, они хотели, чтобы я сдох в огне.
Вот ублюдки, как говорят в народе!
Гранаты полетели точно в меня, а отбить их было нечем. Дальнобойным оружием я не обладал. Ни щитами, ни отталкивающей бронёй!
Магия мирного алхимика вообще не давала мне боевых навыков, а магия Первозванного едва позволяла использовать хоть что-то и то не самое эффективное. Да и на ртуть, похоже, можно было не надеяться. Она так и не дала мне возможности подключиться к Абсолюту, чтобы призвать оружие и защиту.
Времени на раздумья не имелось.
Пришлось импровизировать.
— Буяша! — крикнул я рысарю. — Куша-а-ать!
Зверь сразу понял, что я имею в виду.
Он бросился вперёд, наперерез летящим гранатам, оттолкнулся задними ногами и в прыжке раскрыл огромную драконью пасть.
Ну а потом обе гранаты постигла участь деревенской курицы: они сгинули в жадной утробе моего рысаря. Магический Зной расщепил гранаты, будто это, и правда, были яблоки. Обычные садовые яблоки.
Послышался хруст металла на драконьих зубах. Челюсти Буяна, как жернова, пару раз двинулись, после чего зверь причмокнул языком, а потом сыто проурчал:
— Хмур-р-ру-му-у-р-ум-м-м.
Не знаю, как сильно вытянулись морды у кочевников, я не видел — на них были маски — но зрелище их точно поразило. Ха-ха, да они были в шоке!
— Кир-р-р-ри-ки-ки! Кир-р-ри-ки-ки! — в панике закричал один из них и рванул в небо.
— Ю-ю-юрль! Ю-ю-юрль! — отозвался второй и присоединился к полёту.
Они оба рванули вверх, в самую высь.
Это не было похоже на бегство. Скорее, на перегруппировку сил. Не знаю, что именно они задумали, но точно ничего хорошего.
— Вот теперь одним обжорством не отделаемся, — прошептал я Буяну. — Но сначала выберемся из ловушки.
Он понял меня без лишних слов.
В один прыжок рысарь перемахнул огненную стену, что вовсю полыхала вокруг нас, и помчался по полю, будто убегал от врагов.
Кочевники моментально среагировали, и по небу опять пронёсся нарастающий боевой свист:
— Пиюй-юй-юй-юй-юй-ю-ю-юй!
Разбойники решили атаковать. Правда, уже не гранатами, а кое-чем пострашнее. Они опять спикировали к земле, а потом на лету выпустили из наручей тонкие и длинные цепи с крючьями-гарпунами на концах.
Ого!
Это ж насколько сильно я их разозлил!
В той же самой книге я читал, что такими крючьями летающие кочевники цепляют жертву, поднимают в небо и разрывают на куски. Так они убивают самых лютых своих врагов.
Страшнейшая казнь.
Не дожидаясь нападения, я развернул рысаря и помчался кочевникам навстречу.
Глава 15
На миг почудилось, что я вернулся в свой прошлый мир.
Что прямо сейчас я мчусь в бой не с летающими кочевниками, а с летающими гомункулами — главной ударной силой алхимиков из моего мира. Те твари не носили масок и не отличались большим умом, зато умели убивать быстро и безжалостно.
С восьми лет я уже участвовал в вылазках и сражениях с гомункулами, причём любых видов.
Да и самих алхимиков мне случалось убивать. Тоже быстро и безжалостно, потому что Первозванный, даже ребенок, не имел права быть медлительным и добрым.
Но мы всё равно проиграли.
В этой войне нам не хватило чего-то ещё.
И вот теперь я мчался в похожий бой, только с летающими кочевниками. Они не были моими лютыми врагами, как алхимики, но я мог гарантировать им жестокую схватку — просто они об этом ещё не догадывались.
Ну кто подумает, что слабый мирный маг способен дать бой?
Без оружия.
В одиночку.
Оставалось сделать так, чтобы летающие твари приблизились ко мне настолько, чтобы я мог их достать, ведь крыльев у меня не имелось.
Риск был огромный, и скорее всего, боли и ранения мне не избежать, но чего не сделаешь ради первой победы! Именно она должна была положить начало другим моим победам в этом паршивом мире.
Я пригнулся к шее рысаря.
Рядом с моим лицом ярче вспыхнула грива с Магическим Зноем. Она не касалась моей кожи, но я отлично ощущал её смертельный жар.
Точно такой же жар сейчас хранился и в моей Сокровищнице, ведь именно туда я спрятал порцию Магического Зноя от убитого колдуна в поезде.
И похоже, она дождалась своего часа.
У меня возникла одна идея, не самая хорошая и безопасная, но другой всё равно не было.
Мчась на бешеной скорости, я опустил руку к Сокровищнице на ремне, отстегнул замок и без раздумий отщёлкнул крышку на нужной пробирке.
Магический Зной был смертельным оружием, но только в руках носителей — то есть колдунов и монстров Зоны Морока, вроде моего рысаря. А вот когда природный носитель Зноя умирал,