* * *
— Что ты собираешься делать с этим? — спросил я у Олега, когда Черномор подготовил необходимый массив данных для передачи хрономанту. Случилось это на следующий день после перехвата наличности Мухиных. Гвардейцы успешно провели операцию, в которой почти никто не пострадал, и сумели вывезти астрономическую сумму. Кроме простой выручки там оказались ещё «зарплатные» деньги, как для рядовых бойцов, так и для замазанных в «дотациях» представителях власти. Удар получился несколько серьёзнее, чем я планировал. Разумеется, в тот же день я попросил Паулину закинуть слухи о том, что деньги эти у брата перехватил Артём Мухин. Пусть грызутся.
— Честно, Миша, ничего не хотел с этим делать, — сокрушённо вздохнул Кожин. Мы шли по дорожке моего парка, приближаясь к месту, где со дня на день должна была быть завершена скульптурная композиция с гигантским Кристаллом. Я уже запитал энергию в общий контур, и вклад был весомый даже в текущем состоянии.
Чуть позади нас шагал Капелюш, всё равно внимательный, несмотря на наличие хрономанта. Водник очень уважал эксцентричного «американца». Ну и правильно делал.
— Но энергия твоих людей меня немного всколыхнула, — смущённо сообщил Кожин. — Я даже на миг подумал, что можно что-нибудь изменить.
— Всё можно изменить, Олег, — покачал головой я. — Если приложить достаточно сил.
— Его Императорское Величество тоже так считает, — хмыкнул хрономант. — Также, как считал его отец. И как отец его отца, Александр Гневливый. Это, если вспомнишь, тот, который ввёл смертную казнь за коррупцию. Что вообще не помогло. Пока есть деньги и власть — находятся те, кто хочет заработать.
— Я уже спрашивал, но повторюсь. Сколько тебе лет?
— Много, — не стал юлить Кожин. — Не так много, как твоему Люцию, но много. Дар Хрономанта может открыть тебе тайны времени, Миша. Если повезёт. Мне повезло. Однако позволь с высоты прожитых лет отметить: вся эта возня вокруг изменения людей заканчивается большим разочарованием. Всегда. Однако, чем чёрт не шутит. Может, у тебя получится. Я пойду к Его Императорскому Величеству, покажу, чем живут люди. Его это очень опечалит, уверяю, но и без ответа такой позор не оставит.
— Не должен всё решать один человек. Такая система весьма ненадёжна, — посетовал я.
— Так у людей заведено. Рано или поздно всё сводится к какому-нибудь начальнику. Будет служба — в конце концов, решать будет глава службы. Может быть, не сразу, но с годами. Этот зверь непобедим. Даже те, кто кричали про власть народа после обретения могущества начинали вить из этого народа верёвки, а неугодных карали похлеще тиранов. Это люди, Миша.
Он встрепенулся:
— Ты делаешь меня грустным. А я отпросился к тебе в командировку, потому что здесь можно разжечь сердце заново. Может, закончим?
— Не спеши с этим списком, Олег, — попросил я. — Не надо.
Хрономант нахмурился:
— Ну я был уверен, что именно это ты от меня хочешь! Расставлять твои маячки в арендованных халупах — задачка, с которой справится любой.
— Сначала нужно понять, на кого свалится всё это удовольствие, — мы прошли рядом с навесом, из-за которого бил талант. И в этот миг наружу выскочил скульптор. Глаза безумные, лицо бледное.
— Это отвратительно. Отвратительно! — пробормотал он, уставился на меня.
— Добрый вечер, господин Астахов, — улыбнулся ему я.
— Точно! — ахнул гений и нырнул обратно под укрытие шатра. — Точно! Вечер! Вечер! Добрый!
— Что значит «свалится удовольствие»? — спросил Кожин, проводив взглядом Астахова.
— Если мы срежем всех провинившихся представителей власти и деловых кругов, то кто встанет на их место? Или несколько городов превратятся в бегающих по двору обезглавленных куриц?
— Ты недооцениваешь бюрократическую машину, — усмехнулся хрономант, продолжая прогулку. Нам навстречу попалась парочка женщин лет тридцати, и Кожин моментально вцепился в них взглядом, а затем чуть приподнял шляпу, приветствуя незнакомок.
— Прекрасный вечер, леди! Вы просто бьюти, ю ноу?
— Спасибо, — немного опешили дамы. Одна попыталась остановиться, но подруга потянула её за собой.
— За время странствий я видеть много красота, но ваша просто шокед! Молю, называйте мне свой имя!
Он обращался к обеим.
— Не знакомимся, — подруга победила, увлекая за собой товарку, тихо добавив. — Это же иностранец, Ира, о чём ты думаешь?
Та что-то неуверенно ответила, обернувшись по дороге.
— Женщины и драки — всё, что мне осталось, — мечтательно улыбнулся Кожин.
— А творчество?
— Живущий творчеством постоянно несчастен, — поделился Олег. — Это как нарыв. Он зреет, зреет и не даёт спокойно жить, а потом, когда всё оказалось на бумаге — хочется уже чего попроще. От букв, что рвались сами, начинает тошнить. А вот от ласки, любви и чувств — нет. Но не будем об этом. Значит, пока не спешу с компроматами?
Я помотал головой.
— Пока не нужно. Необходимо больше информации. Больше перехватчиков в Конструктах. Я ещё не до конца изучил структуру Мухиных.
— Как знаешь, Миша. Прикажешь поставить прослушку кому-то ещё? — с кислым видом спросил Олег.
— Думаю, что надо отправить кого-то другого, а то ты слишком примелькаешься.
— Очень мудрое решение! — он не стал скрывать облегчение. — Микроскопом не забивают саморезы.
— Гвозди, — задумчиво поправил я.
— Тем более, — философски проговорил Олег. — Слушай, я ещё кое-что хотел тебе сказать. Вот эта прослушка, которую ты ставишь… Откуда ты взял её?
— Придумал.
Кожин остановился и тихо произнёс:
— Миша. Клянусь, ты мне нравишься. Но твои познания в технике вызывают вопросы. Я же часто рядом, ты не похож на книжного червя. Твои изобретения появляются между делом. Большая часть из них настоящая революция в науке. Сейчас же ты получил доступы к искусственным интеллектам других Конструктов. Это ведь, если не ошибаюсь, в принципе было невозможно. Что дальше, ты сумеешь ими управлять?
Я пожал плечами. Такой вариант рассматривался. Не открыто, конечно. Но какие-то ресурсы потом использовать смогу, где-нибудь пять процентов вычислительной мощности с каждого. Правда наступит этот момент лишь когда прокачаю уровень Модуля Синтеза.
Нескоро.
— Я намекал тебе, Миша, что ты привлекаешь внимание. Не только Императора, но и среди могущественных родов. Вполне обоснованное внимание. Тебе следует быть осторожным.
— Я очень осторожен. Про мои возможности знают только те люди, которые достойны моего доверия, — со значением сказал я.
— Польщён. Но секреты хороши в меру. Уже есть слухи, Миша, что ты связан с Перуанским Протекторатом. Проект наших «партнёров» по созданию витрины, для смущения разума простых людей. Дворянин новой волны, призванный