— Что за Объект? — вмешался Кожин. — Это не тот покалеченный?
— Объект, сокрытый от чужих глаз много лет назад. Объект, дарующий ответы на вопросы жизни и смерти. Объект вне всех законов. Спрятанный одними, но найденный тобой, Баженов. Украденный тобой! — уставился на меня Лапшин.
— Регенерация, Лёша. Как ты её запустил? — спросил я.
Тот улыбнулся и попытался помотать головой, но вышло только задёргаться:
— Только посвящённым дано это знать.
Кожин тяжело вздохнул и медленно потянулся к вискам пленника. Лапшин испуганно облизнулся и зажмурился. Пальцы хрономанта коснулись его головы, и через несколько секунд пытки с губ культиста сорвался стон.
— Только посвящённым дано это знать… Только посвящённым дано это знать… Только…
Олег нахмурился и повторил экзекуцию. Ответ остался прежним.
— Кажется, всё, закипел парень, — сокрушённо вздохнул хрономант. — Видишь, Миша, какие крепкие ребята эти культисты. Много ресурсов требуют, мало информации дают.
— Но у нас есть след, — возразил я.
— Который приведёт к новому фанатику…
— Тебе не нужны ответы?
Кожин весело хмыкнул:
— А какой вопрос-то был, ёлки-палки? Чего ты хочешь узнать у этого Магистра?
Что он смог вытащить из Люция, например, подумал я, но промолчал.
— Вот именно, — по-своему понял моё молчание Олег. — Давай лучше сражаться со Скверной и строить город будущего!
— Кстати, насчёт этого… Помнишь, ты говорил о Рокфорове?
Хрономант кивнул, но без особого интереса.
— Он был здесь вчера. Вместе со своим ставленником.
Кожин снял плащ с крючка, влез в него, ожидая продолжения.
— У меня создаётся впечатление, что военные пытаются выключить меня из строительства. Причём целенаправленно, — поделился я. — Очень хочется сделать так, чтобы они об этом пожалели. Могу справиться сам, но мне интересно, стоит ли за ними что-то большее.
Хрономант поднял руки:
— Прежде чем ты продолжишь, Миша. Рокфоров — это Решалов. А Решалов — это такой же Баженов для Его Императорского Величества, как и ты. Только под ним ходит весь армейский ресурс. Тут ещё надо посмотреть, кому Император больше благоволит, если честно. Вам, по-хорошему, надо работать вместе, а не устраивать игры престолов. Для него вы лошади в одной упряжке. Если одна начнёт откровенно чудить… Ты должен понимать, чем это закончится.
Я кивнул, жестом пригласил Олега к выходу. Мы зашагали по освещённым тоннелям Аль Абаса. Хрономант задрал голову, изучая руны на потолке.
— Чем конкретно тебе мешают вояки? — наконец спросил он, с недовольным видом.
— Я нашёл у своего дома жучок, поставленный ими, — сказал я, трезво предположив, что претензии на ограничение ресурсов разобьются о бюрократическую машину. Ну и то, что они мастеров перехватили… Здесь тоже можно сослаться на государственную безопасность, и мои вопросы превратятся в жалобы обиженного мальчика. Мне этого не нужно.
— У тебя тут кладезь диссидентов, Миша. Чего ещё ты хотел, — фыркнул Кожин. — Скажи спасибо, что тут всё жандармерией не усыпано. За тебя кто-то очень могущественный свечку поставил в церкви, уверяю. Может быть, даже я.
Он подмигнул на ходу. Мы дошли до лифта, а эхо наших шагов исчезло в чёрном тоннеле, ведущем в сторону Влодавы. Створки бесшумно открылись. Я увидел, как вдалеке блеснул металл робота, и сделал короткий жест, прогоняя прячущегося товарища. Незачем пугать хрономанта ещё больше.
— Мы только что вышли из странного помещения, где ты исследовал отрезанную голову человека, Миша, — нарушил молчание Олег. — Ладно, я душка, но у других к тебе и без этого много вопросов и мало доверия. Терпи.
— Его Императорскому Величеству нужен работающий механизм или загнанная, измученная подозрениями лошадь? — прищурился я.
— Его Императорскому Величеству нужен полезный актив. Который принесёт стратегическую пользу в будущем, а не будет крутится где-то на задворках Империи. Тебе, кстати, о Школе Боевых Зодчих ещё не поведали?
— Поведали, — кивнул я.
— Учти, это идея Его Императорского Величества, — со значением произнёс хрономант. — И отнесись к ней с уважением, ибо, клянусь тебе, у правителей есть особый пунктик насчёт пренебрежительного отношения.
Лифт добрался до подвала моего дома, и мы вышли наружу. Олег остановился возле панорамного окна:
— Вам надо поговорить с Решаловым. Порой многие проблемы сами собой исчезают из-за простого разговора. И как я слышал, он тоже будет на балу у Бадевского.
Хм…
Глава 16
Ситуация со Злобеком напрягала. Как с Конструктом, ИскИн которого станет работать на моей земле, но против меня, так и с запропастившимся Концентратом. Над обеими проблемами придётся поломать голову. Ну и с ресурсами мне, судя по всему, до монтажа Конструкта ловить нечего. Придётся действовать своими силами.
Завершившийся аукцион по продаже Сгустка Озарения оказался как нельзя кстати. Едва деньги перечислили, я хорошо закупился ресурсами, доплатив за срочность доставки. Одновременно с этим новые территории, которые накладывались на уже существующие земли соседних Конструктов, с помощью Экспансионного Узла нарезал Драконов. Сейчас мой помощник протягивал зону покрытия по границе с Изнанкой, позволяя строить новые укрепления. В очередной сводке Черномор сообщил, что губернатор Кобрина арестован при попытке сбежать из страны. Не без моей помощи. Место его сразу занял вице-губернатор. Вариант, конечно, лучше, чем продажный предшественник, но… Снова представитель древнего знатного рода, и, скорее всего, станет работать по проторённой дорожке. А мне нужны политики другого толка. И человека, которого я хотел бы увидеть среди управителей города, мои ИскИны уже определили. Идейный управленец, вышедший с самых низов, и имеющий некоторые проблемы с рядом руководителей из-за чрезмерной заботы о подчинённых. Фамилия у тридцатилетнего чиновника была говорящей — Молодцов. Жил он в Кобрине, рода был простого, а дом находился в зоне моей прослушки и ничего не указывало на двойное дно молодого политика. В будущем может пригодиться.
Но пока я просто наблюдал. С рядом коррупционеров из империи Мухина удалось разобраться точечным сливом данных Матюхину. Каждый был легко заменяем окружением, и я проследил, чтобы на место одного мерзавца не встал другой. Плюс Шолохов грозно карал всё, до чего мог дотянуться. Кажется, с этим делом я почти разобрался, а значит, нужно освобождать камеру с Мухиным.
Ну, разве что полковник Стоев исчез. И на прослушиваемых мной землях он больше не появлялся. Видимо, заподозрил неладное и решил уйти в тень. Его право. Вот только вместе с ним пропал и главный Зодчий Кобрина. Связаны ли эти события? Возможно. Но пока у меня не хватало информации для продолжения. Да и дела поважнее были. Я подъезжал к обители Тринадцатого Отдела.
Башня исследователей Скверны являлась унылейшим представителем офисного