Разного масштаба и уровня насилия прокатывались по империи и оставались незаметным для простых граждан, но очевидным, буквально, как бельмо на глазу, для знающих.
Нашлись и те, кто реши отсоединиться. В основном это наблюдалось за землями на границах империи, где вдали от столицы крупные землевладельцы, имея личную гвардию, решали, что имеют право сами быть отдельным государством. Там летели головы представителей правящей власти, брались штурмом ключевые здания городов в составе территорий и уничтожалось любое сопротивление.
Империя переживала не самые лучшие свои времена, и многие это не понимали, не видели, засыпая в одной империи и просыпаясь в совершенно другой. Потому что обычным людям это было не нужно, они хотели лишь жить дальше. Чего не скажешь о тех, кто уже попробовал вкус власти…
Но самые важные события происходили в Ангартроде. Там, где столкнулись столпы устойчивости и закона империи. Те, кто раньше дрался против врагов империи, теперь сражались друг против друга.
* * *
Кондрат впервые за долгое время не ночевали ни в служебной квартире, ни дома у Зей. Сейчас это было плохим решением, учитывая методы секретной службы, которыми она привыкла действовать. Им вполне может прийти в голову выпытать из него всё, что им нужно.
Но и к Тонгастерам они не рвались, так как была слишком очевидна их мотивация. Едва они получат то, что хотят, и их уже ничего не остановит. А учитывая, что у аристократических родов очень много схожестей с огромными корпорациями, которые в первую очередь преследуют только свои цели, для империи ничем хорошим это не обернётся.
Кто оставался? Разве что вверенная им стража дворца и гвардия императора? Это очень хорошо, но только в ситуации, когда проблемы на территории императорского двора, где они имеют юридическую силу. За его пределами они пусть и официальная сила, но беззубая и бесправная. Они не имели права задерживать или арестовывать, как стражи правопорядка, они не имели права допрашивать и обвинять, как суд или специальная служба расследований. Они были обычной охраной дворца, и это было бы равносильно тому, как если бы караул военной части в мире Кондрата вдруг начал бы ходить по улицам, арестовывать людей и предъявлять обвинения.
Вайрин, конечно, предлагал этот вариант, но Кондрат сразу отверг его.
— Они не могут не знать, что мы может так поступить. И что-то мне подсказывает, с таким количеством компромата на всех, дай им повод, и нас самих объявят предателями.
Могли бы Кондрат и Вайрин сделать точно так же? Технически, да, да только они были банально в меньшинстве. У них не было ни знакомств, ни тех, кто был бы от них зависим, а значит в спорной ситуации всё будет работать против них. Здесь бы помогли Тонгастеры, и они предложили помощь, но тогда это означало впасть уже в зависимость от них.
И как это не парадоксально, единственным, кого можно было считать приемлемым вариантом — Агарций Барактерианд.
При всех его минусах, при всех вопросах к его личности и целям одно было точно — он был той третей стороной, которую можно было выбрать из двух зол. Силовики или корпорация? Те, кто устраивает террор, или те, кто будет продвигать коррупцию? Оба варианта одинаково хреновы, и на их фоне принц, как наследник, которому бы и так, и так перешёл трон, выглядел довольно приемлемым вариантом. Золотая середина, весы, которые смогут уравновесить две силы.
— А если он убийца? — спросил Вайрин, когда они подъезжали к дворцу.
— Тогда займёмся им сразу после того, как покончим с секретной службой и освободим Зей.
— С нашей помощью он сможет набрать силу, и тогда хрен мы его достанем, если он виновен в смерти отца.
— Хуже будет, если наберут силу другие, — ответил Кондрат. — Я хочу посадить виновных, однако мы балансируем между одним злом и другим. И в этом плане принц наименьшее зло, если он вообще виновен.
— Я думал, ты не примерим в этом плане, — усмехнулся Вайрин.
— В каком плане?
— В плане уступок. Никаких компромиссов, никаких уступок, никаких сделок с ублюдками.
— Во-первых, это пока не доказано, а значит он невиновен, и здесь моя совесть чиста…
— Звучит, как сделка с совестью.
— А, во-вторых, Вайрин, я бы очень хотел, чтобы мир делился на добро и зло, на чёрное и белое, но жить — это искать компромисс, наиболее правильное решение из двух возможных.
— Но можно не идти на компромисс. Можно найти третий вариант. Ты ведь никогда не шёл на компромиссы с другими. Если виновен, то виновен, разве нет?
— Да, — не стал Кондрат отрицать очевидного. — Но опять же, я не решал, кому жить, а кому умереть. Я искал передавал их под суд. Не было никогда никакого компромисса. Я ловил и передавал их судьбу тем, кто вправе решать, не более. Те, кто просил понимания, кто просил снисхождения, это было не моим делом.
— А если бы это стало твоим? — спросил Вайрин.
— Тогда мне бы пришлось ответить самому себе на вопрос, готов ли я предать свои убеждение во имя правды, или послать всех к чёрту и сделать как считаю нужным, не прогибаясь под остальных. Поэтому, когда мы говорим о принце, да, это отчасти сделка со совестью, что я не знаю, виновен он или нет, а значит могу обратиться к нему.
Они прошли охрану, попали во дворец и направились в сторону покоев императорской семьи.
— Кондрат… — Вайрин будто не знал, как подступиться к вопросу. — А ты бы… предал свои убеждения ради Зей?
— Зей не замешана в этой игре, Вайрин. Её не имели права втягивать, а значит нет никакого предательства.
— Ну если бы это значило отпустить убийцу.
— Извечный вопрос, что важнее, спасти жизнь или поступить правильно, — хмыкнул Кондрат. — Знаешь, хотел бы я ответить на этот вопрос сам, Вайрин…
Глава 13
Дворец со смерти императора за прошедшую неделю слегка опустел. Чиновники всё так же мельтешили по его бесконечным коридорам, но их будто бы стало меньше. То тут, то там встречались слуги, но и они, казалось, попадались реже. Про свиту и говорит бессмысленно — не стало императора, пропали и они, все прихлебатели, что ходили за них хвостом, заглядывая