А что, если она свернула не на ту тропу? Тогда прямо сейчас она углубляется в лес, в самую чащу, а вовсе не бежит к старому бомбоубежищу. Если это так, то скрыться ей будет негде. Обернувшись буквально на миг, Даша увидела в сумраке черный силуэт с короной на голове. Он, будто насмехаясь над ней, шел не спеша, и вороны не причиняли ему никакого вреда.
По крайней мере, ей удалось увести его подальше от дома. От парней… Даша прибавила скорости. Она искала взглядом знакомый холм, поэтому почти не смотрела под ноги. Не заметив толстый корень, торчащий из земли, Даша споткнулась и рухнула на живот. В голове что-то будто взорвалось от боли, а вороны набросились на нее сверху, кажется собираясь заклевать насмерть. Пришлось заставить себя встать и, закрывая лицо и голову, продолжить бег.
Внезапно вороны черным вихрем взмыли в ночное небо и унеслись прочь, хрипло каркая. Даше показалось, что они полетели туда, откуда она только что прибежала. Убийцу она не видела. Неужели отстал? Внезапно девушка разглядела впереди темный холм, в склоне которого размещалась кирпичная будка. Даша с облегчением выдохнула. Значит, она не сбилась с пути. Но как проникнуть в подземелье так, чтобы преследователь не заметил?
Даша прислушалась. За спиной не раздавалось ни звука. Карканье ворон звучало все дальше. Может, ей и правда удалось оторваться от убийцы хоть ненадолго? Она на цыпочках подбежала к бомбоубежищу и осторожно протиснулась в приоткрытую ржавую дверь. Затем остановилась, силясь восстановить дыхание, вытащила из кармана телефон и набрала трехзначный номер. Внутри царила тьма, пространство вокруг лишь слегка освещалось экраном мобильника.
И тут Даша увидела преследователя. В нескольких метрах от входа в бомбоубежище из темноты соткался человеческий силуэт в черной короне.
– Дежурно-диспетчерская служба, – раздалось в динамике.
– Слава богу, – хрипло прошептала Даша, не сводя глаз с приближающегося к бомбоубежищу силуэта. – Я в поселке «Новый Вавилон», Дарья Решетникова… Кто-то убил моего отца и теперь хочет убить меня… Он вооружен ножом.
– Назовите адрес, – потребовал оператор. Было слышно громкое щелканье клавиш.
– Я прячусь в старом бомбоубежище… Оно находится рядом с… – Даша едва вспомнила адрес родного дома. – Пришлите полицию… Скорее.
Убийца подходил все ближе, и Даше пришлось отступить глубже. Она опустилась на несколько ступеней вниз, и щелканье клавиш в трубке вдруг затихло. Раздался короткий гудок, и связь оборвалась.
Даша в ужасе взглянула на экран телефона. Сигнал пропал. Она едва не взвыла от отчаяния. Но делать нечего, оставалось только отступать, углубляясь в подземелье. Она включила на телефоне фонарик и побежала вниз по лужам.
– Куда же ты?
Ей в спину ударил поток холодного воздуха. Железная дверь с громким скрежетом распахнулась.
– Сильно тебя потрепали мои пернатые подопечные?
Даша чувствовала, как из многочисленных царапин и ранок на ее теле сочится кровь.
– Пришлось отозвать их, чтобы они сбили со следа тех двоих… А пока мы здесь только вдвоем. Не стоит прятаться… В этом нет никакого смысла… Я сделаю все быстро. Или медленно, если ты и дальше будешь убегать. Только от тебя все сейчас зависит.
Даша споткнулась о какую-то палку и едва не упала. Посветив вниз, она увидела среди камней и прочего мусора на бетонном полу почерневший черенок лопаты. Недолго думая, девушка схватила его свободной рукой.
Голос не отставал, пугая ее все больше.
– Ничего личного. Просто тебе не повезло родиться в этом семействе. В некотором роде я даже делаю тебе одолжение. Сама подумай: как жить, осознавая, что выращена предателями, убийцами и психопатами?
Даша неслась по широкому темному коридору, разбрызгивая скопившуюся на полу воду. Прыгающий луч тусклого света выхватывал из темноты черные провалы дверей, переплетения кабелей, почти лежащих на полу, старинные рубильники на стенах и свисающие с потолка серые простыни паутины. Они то и дело задевали ее по лицу, и Даше казалось, что по ней бегают пауки, но даже они сейчас не особо пугали.
Свернув за угол, девушка бросилась к очередной приоткрытой двери, протиснулась в узкую щель и замерла, часто и тяжело дыша. Казалось, еще немного и ее легкие просто лопнут от перенапряжения.
Ее загнали в тупик, и теперь оставалось лишь прятаться, надеясь на лучшее. Вокруг было столько дверей, но ни одна не вела прочь из этого кошмара. Может, полиция все же приедет? Она ведь успела сообщить адрес… Если только оператор успел его расслышать до того, как связь оборвалась.
Даша направила луч на ближайшую стену. По ней вился толстый жгут кабеля, с которого почти полностью осыпалась пересохшая изоляция – желтый металл поблескивал в темноте. Просто чудо, что она не коснулась его рукой, когда сюда вломилась, и что на ногах у нее – кроссовки на резиновой подошве. Хотя, может, было бы даже лучше погибнуть от удара током? Наверное, это не так больно, как удар ножа неизвестного убийцы. По Дашиным щекам потекли слезы. Кто мог представить, что ее жизнь окончится именно так?
Совсем рядом по коридору затопали ботинки. По полу скользнул луч света. Даша увидела на сером бетоне отпечатки собственных кроссовок. Видел их и убийца. В темноте раздался ледяной смешок.
Затем железная дверь со скрежетом начала открываться шире.
– Ну вот и все, – раздалось из коридора, и в комнату хлынула тьма.
Убийца вошел, перекрыв Даше все пути к отступлению. В одной его руке она увидела светящийся телефон, в другой – длинный узкий клинок, покрытый кровью ее отца и Степана Бузулуцкого. Монстр плавно двинулся к девушке.
Дашу охватил дикий ужас. Ничего не соображая, движимая исключительно инстинктом самосохранения, она вскинула перед собой деревянную палку и с визгом бросилась на преследователя. Уперев конец черенка в его грудь, она с силой толкнула его к стене, прямо на переплетение кабелей.
Послышался оглушительный треск электричества. На несколько секунд тело убийцы превратилось в светящийся голубой контур, по нему забегали яркие искры. Окружающая его тьма, в которой он скрывался, словно в призрачном коконе, рассеялась, и Даша увидела дергающееся тело, медленно оседающее в глубокую лужу у стены. Вода бурлила и шипела у его ног.
От мощных сотрясений Венец Тьмы свалился с головы преследователя и покатился по полу. Комната наполнилась тошнотворным запахом горелой плоти. Даша в ужасе закрыла лицо руками, чтобы не видеть этого ужаса.
Когда дымящийся мертвец рухнул на пол, отцепившись наконец от оголенных проводов, все прекратилось. В подземелье наступила оглушительная тишина.
Даша с