Истинная вождя нарксов
Харпер Смит
Глава 1. Аиша
Музыка басом отдавалась во всем теле. Аиша сжала бокал и отмахнулась от жужжащей как муха мысли... «Дорогая, нам надо поговорить…» Нет, нам не надо. Ни о чем! Особенно не надо говорить о том, как Марк, который завтра должен был ждать ее у алтаря, был замечен в отеле с белобрысой мымрой из его бухгалтерии. Снимки были кричаще очевидными. Их засекла «добрая» знакомая и скинула ей.
Аиша резко допила свой, кажется, уже пятый за вечер «Космополитен». Сладковатая жидкость обжгла горло, но не могла смыть вкус предательства. Он был на языке, кислый и противный.
— Эй, подруга! Хватит грустить у барной стойки! — крикнула Лима, вынырнув из мельтешащей на танцполе толпы. Ее рыжие волосы были взъерошены, а в карих глазах светился знакомый, немного безумный огонек авантюризма. Лима всегда знала, куда идти за острыми ощущениями: то прыжок с веревкой с самого высокого моста в стране, то сплав по неистовой горной реке. И сейчас именно она организовала этот «анти-девичник» в новом, разрекламированном баре «Нексус» на окраине города. «Долой мужиков, девчонки рулят!» — провозгласила она.
— Я не грущу, — крикнула в ответ Аиша, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я… анализирую состав коктейлей. Дешевая водка.
— Проанализируй это! — Лима схватила ее за руку и потащила в самую гущу танцпола, где уже отплясывали под заводной бит остальные пять подруг.
Здесь, в центре водоворота из мелькающих тел, стробоскопов и грохочущей музыки, было проще. Можно было не думать. Просто двигаться, слиться с ритмом, позволить телу взять верх над измученным сознанием. Сара кричала что-то высокому парню, который судя по всему пытался за ней приударить. Куда бы она не пришла, всегда привлекала к себе внимание своей яркой внешностью и непосредственностью.
Саманта и Тарани, сестры-близнецы, двигались в идеальной синхронности. Кара и Лайла, самые скромные из их компании, поддавшись общей атмосфере и алкоголю, сегодня тоже отрывались по полной.
Аиша зажмурилась, запрокинула голову, чувствуя, как пот стекает по шее. На секунду мир сузился до такта музыки и пульсации крови в ушах. Хорошо. Почти хорошо. Почти как раньше, до всей этой свадебной суеты, до платьев, банкетов и… предательства.
Бар «Нексус» был вычурным и безвкусным, как и большинство новомодных мест. Много хромированных поверхностей, голографических инсталляций, изображавших абстрактные космические пейзажи, и синих неоновых трубок. Он славился своей «космической» тематикой и дорогими экзотическими коктейлями. Аиша никогда бы сюда не пришла по своей воле. Слишком пафосно. Но сейчас годилось все, что могло хоть ненадолго отвлечь.
Она поймала себя на том, что снова думает о Марке. Черт! Три года коту под хвост. Нужен еще один напиток. Покрепче. Что-то, что выбьет эти картинки из головы. Она пробилась сквозь толпу к барной стойке, поймала взгляд бармена.
— Дайте мне что-нибудь… ядреное, — громко попросила она, пытаясь перекричать музыку.
Бармен кивнул и принялся лить в шейкер разноцветные жидкости. Аиша облокотилась о стойку, чувствуя внезапную тяжесть в ногах. Усталость накатывала волной. Она посмотрела на своих подруг. Они смеялись, обнимались, Лима что-то громко рассказывала, размахивая руками. Они были здесь из-за нее. Поддерживали. Любили. Эта мысль согрела изнутри, боль в груди немного ослабла.
Бармен поставил перед ней бокал с дымящейся жидкостью цвета лаванды. Аиша взяла его, кивнула в благодарность, и в этот момент…
Свет погас.
Грохочущая музыка умолкла в середине такта, повисла в воздухе и рассыпалась в тишину, звенящую и давящую. На смену неоновому сиянию пришла густая, бархатная, непроглядная тьма. Такая, в которой можно утонуть.
Кто-то вскрикнул. Следом еще. Голоса перекрывали друг друга. Паника нарастала.
— Что за…? Генератор, что ли? — услышала Аиша голос Сары где-то совсем рядом, испуганный и сбитый с толку.
— Всем сохранять спокойствие! — прокричал чей-то мужской голос, вероятно, охраны или администратора.
Аиша замерла, сжимая в пальцах холодный бокал. Ее глаза отчаянно пытались привыкнуть к темноте. Даже светящиеся таблички «EXIT» не горели. Паника, острая и липкая, скользнула по позвоночнику. Это было непохоже на обычные проблемы с электричеством. Что если терракт? Два года назад подорвали кинотеатр. Она вцепилась в руку Лимы, та сжала ее в ответ, видимо вспомнив о том же.
И тогда Аиша почувствовала запах. Слабый, едва уловимый, сладковатый и химически-резкий одновременно. Как миндаль и что-то еще, не поддающееся описанию.
— Лима? — позвала Аиша, и ее собственный голос показался ей чужим, заглушенным этой неестественной темнотой.
Ответа не было.
Запах усиливался, наполняя легкие, становясь густым, почти осязаемым. Аиша попыталась отшатнуться от стойки, но ее тело вдруг стало ватным, непослушным. Ноги подкосились. Бокал выскользнул из ослабевших пальцев и разбился с тихим, жалобным звоном где-то внизу, но звук пришел будто из-за толстого стекла.
Мысли спутались, поплыли. Мозг отчаянно сигнализировал об опасности, но нейроны отказывались слушаться, как будто кто-то влил в них моторное масло. «Газ… Это газ…» — промелькнуло последнее связное соображение.
Она услышала, как рядом, одна за другой, с мягкими стуками падают на пол тела. Чей-то подавленный стон. Тихий всхлип.
Темнота перед глазами начала густеть. Звуки окончательно ушли. Осталось только приторный, удушающий химический запах и чувство, что ее тянет куда-то в бездонный колодец.
Аиша потеряла опору. Падение было медленным, словно в тягучем сиропе. Пол, когда она коснулась его щекой, показался невероятно холодным и скользким. Последнее, что она успела почувствовать — острый укол в шею.
А потом не стало ничего. Ни мыслей, ни страха, ни боли. Только безмолвная, всепоглощающая пустота.
Глава 2. Аиша
Сознание возвращалось не постепенно, а рывками, словно радиоприемник, ловящий обрывки сигнала сквозь помехи. Сначала появилась боль, разлилась по всему телу и осела в висках пульсирующей тяжестью. Затем — холод. Пронизывающий, металлический, идущий от спины и затекших конечностей. И только потом — звуки. Низкое, механическое гудение, гаги, неясный гул голосов.
Аиша попыталась открыть глаза. Ресницы слиплись. Она моргнула, заставив мир проявиться из мутной пелены. Голоса бормотали что-то непонятное. Звуки мало походили на человеческую речь, какой-то набор звуков.
Вместо потолка бара Аиша увидела гладкую, матово-серую поверхность, испещренную сетью слабо пульсирующих голубоватых жилок. Освещение было ярким, как в операционном. Глаза от этого сразу заболели и заслезились
Она попыталась пошевелиться, но не вышло. Запаниковав, рванулась сильнее, и только тогда почувствовала жесткие ремни,