Да кто вообще такое сразу в лоб спрашивает?! Ну и что, что очень интересно?! А-а-а, как была идиоткой, так и осталась!
На миг Морита ожидаемо растерялся. Но только на миг.
– Да, – прямой, честный и непринужденный ответ.
У Карин перехватило дыхание.
– Та одноклассница, про которую я тебе рассказывал. Ну, из младшей школы. Она очень добрая, позитивная девочка… Э-э, кх-м, уже девушка. Правда, если честно, я с ней даже никогда толком и не разговаривал, – на последних словах в голосе юного художника, несмотря на улыбку, промелькнули печальные нотки.
…
Раз… Два…
Уши заложило. В голове, распускаясь мириадами огромных пестрых цветов, взорвался неописуемой красоты фейерверк.
Что сказать? Какое лицо сделать? Карин не знала. Все, что она смогла – лишь неопределенно склонить голову, пряча пылающие от смущения щеки.
– Эм-м, я… Ты… – интерпретировав реакцию девушки по-своему, Морита тут же засуетился. – Я тебя неправильно понял, да? Неужели ты думала, что… Ох, прости, прости! В смысле, ты очень хорошая девушка, но я…
– Нет! Нет-нет-нет! – едва ли не закричала в ответ та, поднимая на него лучащиеся счастьем глаза. – Все в порядке, честно-честно! Я не за этим спрашивала.
– А, д-да? Фух, извини, что-то я сам сейчас глупость сказал… – замешательство на лице парня уступило место облегчению с примесью неловкости. – Ну… Тогда до встречи?
Морита ушел. Так и не сдвинувшись ни на миллиметр, Карин провожала его высокую фигуру мечтательным взглядом. Хотелось петь, танцевать, прыгать до самых облаков и кричать о том, как прекрасна жизнь – кричать так громко, чтобы ее услышали даже на других планетах. Но самое главое – как никогда хотелось поскорее вернуться в свое тело!
Хлоп-хлоп-хлоп… Ее вдруг мягко похлопали по плечу.
– Ну здравствуй. Заждалась?
– …А?
Девушка несмело обернулась. Позади нее, точно мгновение назад материализовавшись из воздуха, стоял незнакомый мужчина. Черная куртка, желтая шапка… Желтая шапка!
– А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Не раздумывая ни секунды, Карин сорвалась с места и метнулась к двери для персонала. В голове тут же пронеслось: «Вот черт, там же по-любому тупик!», но поворачивать назад было уже поздно.
Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, пусть там кто-нибудь будет! Пожалуйста!
Увы, тесный коридор оказался безнадежно безлюден. Тележка с посудой одиноко стояла на прежнем месте. Глаза лихорадочно заметались по сторонам, и – о счастье! – быстро выцепили из полумрака притаившийся в самом конце коридора неприглядного вида лифт, вероятно предназначенный для работников гостиницы, а также расположенную прямо возле него дверь – к сожалению, закрытую.
«Бух!» – сзади вдруг раздался какой-то странный звук.
Она рывком развернулась – мужчина лежал лицом в пол, а навстречу Карин, проворно перепрыгнув через распластавшееся на полу тело, уже вовсю неслась Имаи. Похоже, мгновением ранее одноклассница неожиданно налетела на маньяка со спины.
– Тебя нигде не было, я заволновалась и пошла тебя искать! О боже, боже, как же хорошо, что я успела!
Девушки кинулись к лифту – тот, к огромному облегчению, стоял прямо на их этаже. Стоило дверям разъехаться, как они молнией влетели внутрь и синхронно нажали на кнопку закрытия, а затем принялись хаотично прожимать все кнопки этажей, по которым только могли попасть трясущимися от страха пальцами.
Сквозь медленно сужающийся зазор одноклассницы видели, как «желтая шапка», неуклюже пошатываясь, понемногу встает на ноги. К счастью, лифт оказался быстрее – двери с лязгом сомкнулись, и металлическая кабина двинулась вверх.
И тут случилось оно.
Треск!
Громкий, до боли знакомый звук. Где-то разломился пополам огромный крекер.
Потолочная лампа резко погасла, а затем почти сразу же, мелко задребезжав, снова включилась. Прямо как в тот самый раз. Да, все точно так же, как в тот самый раз!
Что, серьезно?! Вот прям сейчас?!
Двери плавно открылись. Карин резко обернулась и… увидела Рико Имаи.
Рико! Это Рико! Похудевшая, похорошевшая Рико!
Имаи в свою очередь, распахнув глаза так широко, что шире, казалось, было уже просто некуда, тоже смотрела на вернувшуюся в свое тело одноклассницу.
Долгожданный, радостный момент… Вот только времени на задушевные разговоры у девушек не было. Они поднялись всего на один этаж, и теперь находились на третьем – планировка здесь ничем не отличалась от второго, однако расположенная у лифта дверь была открыта нараспашку. Та, как оказалось, вела на внешнюю пожарную лестницу, где пролетом ниже смутно виднелась темная фигура медленно поднимавшегося к ним Икадзути.
Карин уже было приготовилась броситься к выходу в гостевую зону, как вдруг заметила, что Имаи, в отличие от нее самой, продолжает стоять на месте и двигаться, судя по виду, никуда не собирается.
– Ты че встала?! Беги!
– Нет! Я его сюда притащила, значит и разобраться с ним должна тоже я!
Решимость Рико была непоколебима – прислонившись спиной к стене по непросматриваемую с лестницы сторону дверного проема, она, затаив дыхание, встала в засаду.
Топ… Топ…
Топ. «Желтая шапка» вальяжно шагнул в проход, на ходу запуская руку в карман куртки. В полутьме что-то блеснуло.
Это что… Нож?!
Крик застрял в горле. Такакура побледнела.
Мужчина замахнулся…
Все, что происходило дальше, Карин видела точно в замедленной съемке.
«Лязг!» – за считанные мгновения до неизбежного Рико со всей силы пинает маньяка по руке, выбивая у того оружие. Застигнутый врасплох порывом ярости совсем юной школьницы, Икадзути теряет равновесие и заваливается назад. Еще чуть-чуть, и он бы непременно сам по себе грохнулся на спину, однако Имаи еще не закончила – не медля ни секунды, девушка воинственно ударяет маньяка кулаком в живот! Решающий удар отправляет «Желтую шапку» в короткий полет прямиком на лестничную площадку второго этажа. Нож вылетает следом.
Падение Икадзути сопроводилось маленькой, но ослепительно яркой вспышкой. А когда свет рассеялся… Пролетом ниже уже никого не было.
19. Я – это я!
По всем законам природы преследователь Рико прямо сейчас должен был лежать внизу. Однако на этот раз законы природы не сработали – «Желтая шапка» просто исчез. Испарился, точно никогда и не существовал в этом мире.
«Так и знала…» – подумала его несостоявшаяся жертва, глубиной сорвавшегося с губ вздоха поднимая плечи едва ли не до ушей.
Она взглянула на одноклассницу – та по-прежнему стояла как вкопанная, взирая на нее в ответ с широко раскрытым от потрясения ртом.
Да, Карин Такакура и вправду была очень симпатичной. Аккуратное личико, стройная фигура, высокий рост… И все же теперь Рико была как никогда уверена: