— Тебе подсказать, где и что здесь находится? — спросила Алёна безо всякого энтузиазма. Видимо, даже её модифицированный организм начал сбоить.
— Сам разберусь, не маленький, — буркнул я в ответ.
Видно, эта семейка заразила меня бурчанием себе под нос.
— Тогда отдыхай, — бросила девушка напоследок и скрылась за дверью.
Я плюхнулся в кресло и тяжело вздохнул. События, летящие в меня, как из пулемёта, здорово утомили. Прикрыл глаза.
Но не успел я расслабиться, как на меня накатили страшная безнадёга и тоска. А следом пришла боль.
И если до этого момента я был уверен, что знаком с болью, то сейчас понял, насколько заблуждался.
Стало так больно, что потемнело в глазах. Я едва слышно захрипел. Следом передо мной появился тоннель, в котором периодически проскакивали разряды электричества.
Все тело свела судорога. Мою истерзанную болью душу затянуло в темный провал тоннеля.
Глава 9
Дядя Кузя
В какой-то момент боль исчезла, и меня выкинуло на песчаную арену амфитеатра, трибуны которого был заполнены странными существами.
Ей-Богу, эти… зрители словно вышли из-под кисти психически больного сюрреалиста.
Впрочем, сейчас мне было не до них.
Прямо передо мной стояло чучело, знакомое по сну из прошлой жизни. Вот только одето оно было своеобразно, будто сошедший с ума электрик-металлист.
Тело чучела защищал термостойкий прорезиненный костюм, зачем-то обшитый волочащимися по земле цепочками. На голове был сварочный шлем с тёмным забралом. А в руках, на которых красовались толстые резиновые перчатки, отчаянно билась знакомая шаровая молния.
Та самая сущность, с которой я заключил договор…
И этот шар плазмы то и дело выстреливал зигзагами молний в лицо чучела, но раз за разом терпел неудачу. Его молнии бессильно соскальзывали с защитного щитка, а сам шар ежесекундно уменьшался в размерах.
Было очевидно — мой, кмх, полубожественный партнёр призвал меня на помощь.
Не раздумывая, я пробил ногой в грудину чучелу. Ступню простелила адская боль, но монстр даже не обратил на меня внимания.
«Тут нужен мой мишка», — подумал я.
В ту же секунду рядом появился Потапыч.
— Кого рвём? — проревел медведь, смерив оценивающим взглядом сражающихся сущностей.
— Чучело.
Потапыч, грозно рыкнув, бросился в бой. Налетев на противника, он махнул лапой, и чучело полетело на горячий песок арены. Рядом упала слетевшая с его головы каска сварщика.
Маленький шарик плазмы, словно только и ждал этого момента, мгновенно вырвался из мёртвой хватки чучела и хлестнул по нему пучком молний.
Потапыч же довершил начатое, сомкнув челюсти на соломенной черепушке.
Сухо хрустнули не то кости, не то ветки, и чучело растаяло, как дым, оставив после себя размытый сгусток энергии. Существа, сидящие в амфитеатре, дико завизжали, заревели, зааплодировали и… растаяли, словно утренний туман.
Шаровая молния тем временем втянула в себя этот сгусток энергии и приняла человекоподобную форму:
— Ух, вовремя ты, — проворчала она.
— Её тоже рвём? — уточнил Потапыч, зыркнув на шарик.
— Но-но-но, не балуй! — Шаровая молния пригрозила медведю пучком молний, но на всякий случай отлетела назад.
— Надеюсь, долг оплачен? — задал я важный для себя вопрос.
— Совсем обнаглел? — удивилась сущность. — Это так, ерунда! Если бы я и проиграл, не шибко бы и потерял. Но награду ты заслужил. Я там над картой замка чуть подшаманил, так что в расчёте.
Я хотел было возмутиться, но не успел. Передо мной появился тот же самый тоннель, и меня мгновенно засосало в него.
В себя я пришёл уже сидящим в кресле.
— Какая жесть… — прошептал я. — Стоп, Потапыч!
Испугавшись за оставшегося на арене фамильяра, я вскочил было с кресла, но в следующую секунду в голове прозвучал его благосклонный рык:
— Не переживай, друг, я всегда рядом!
С облегчением выдохнув, я упал в кресло. Чувствуя, как на меня накатывает смертельная усталость, закрыл глаза.
И сам не заметил, как погрузился в уже знакомое мне очень реалистичное сновидение. Которое, похоже, не просто игры разума.
За элегантным чайным столиком, сервированным китайским фарфором, сидели двое. Верочка, с которой я познакомился в больнице, и… моя Надя. Точнее, её юная копия.
— Встретила недавно твоего рыцаря, — загадочно улыбнулась Вера.
— Не понимаю, о ком ты, — поспешно ответила Надежда.
Вера понимающе хмыкнула и пригубила исходящий паром чай.
— Какой приятный букет! — восхитилась она.
Вернув чашечку на фарфоровое блюдце, она хитро улыбнулась и начала рассказ о выставке молодого талантливого художника и о скандале, разгоревшемся на его презентации.
С каждым словом Веры Надя становилась всё более и более раздражённой. Именно так всегда реагировала моя жена, когда я пытался её заболтать.
Я даже во сне почувствовал — сейчас будет взрыв.
— Вероника Николаевна, — холодно произнесла Надя, поставив на стол чашку, — к сожалению, я тороплюсь, позвольте попрощаться.
И Надежда сделала вид, что вот-вот поднимется.
— Ой, да успокойся, — выпалила Вера. — Просто пошутить решила.
— А мне не смешно, — отрезала Надежда и, подавшись вперёд, требовательно произнесла:
— Как он?
Вера, задумчиво покрутив чашку в руках, начала своё повествование:
— Вчера я работала в дежурной тройке. Пришел срочный вызов из больницы. Погиб глава рода Мазеповых. Причем в его палате. — Вера сделал акцент на слове «его». — Твой рыцарь лежал там, избитый тремя одарёнными. Как будто этого было мало, против него ещё применили артефакт Забвения.
На этих словах Надежда вскочила на ноги.
— Хочу его увидеть! — сказала она.
— Сядь и успокойся! — рассердилась Вера. — Я провела диагностику. Тебе нельзя к нему приближаться ещё как минимум год! Проклятье до сих пор активно. Ты что, хочешь свести на нет всё, что он для тебя сделал?
Надежда вернулась на своё место.
— Рассказывай, Вера, — строго потребовала она. — И постарайся не упустить ни одной детали.
* * *
Дзинь-дзинь-дзинь!
Переливы мелодии, ужасно похожей на школьный звонок из моей прошлой жизни, спугнули такой интересный сон. Я с раздражением открыл глаза и покосился на источник шума.
Звон шел от огромного экрана, висящего на стене.
Звонок прервался, и на экране появилась довольное личико Алёны.
— Я так и знала, что ты уже проснулся! — радостно защебетала она. — А почему ты не переоделся? Давай