Игорь Андреевич же с удивлением разглядывал меня. Ещё бы — для них я подошёл к Стеле в новом, с иголочки, костюме. А сейчас выглядел, как потрёпанный уличный кот.
Алёна шёпотом сообщила:
— Я перешла на уровень фигуры. Через двадцать дней мне нужно быть у главной Стелы.
Игорь Андреевич расцвёл в счастливой улыбке и шагнул вперёд.
— Как глава рода Арзамасских, подтверждаю вассальную клятву роду Медведевых…
Когда с формальностями, наконец, было покончено, началась невероятная суета. Как если бы в женском магазине нижнего белья появилась мышь: все куда-то бежали, что-то кричали, в общем, эмоции били через край.
Я тихой сапой сбежал в свои апартаменты, где меня уже ждали Кузя и роскошный обед.
Поблагодарив его за спасшие мне жизнь мудры, я отдал Слуге рода костюм, — как сказал Кузя, чтобы тот мог привести его в порядок, — и, пообедав и приняв душ, завалился спать.
Перед сном Слово поставило меня в известность:
Уровень энергия достиг ста процентов.
На этот раз мне снился Люций.
Мы появились на поляне, в центре которой рос могучий дуб. Люций с недовольной физиономией прохаживался вокруг него, словно кот учёный.
Я же, не обращая внимания на сущность, наблюдал интересный феномен: моё тело отбрасывало две тени, хотя на небе сияло лишь одно светило.
— Михаил, давай определимся с нашими отношениями, — заявил Люций.
На этот раз он не походил на себя прежнего. Был серьёзен и собран. Вот с таким человеком, вернее, сущностью хочется вести дела.
По щелчку Люция возле меня материализовались круглый столик и два пуфика.
— Давай определимся, — согласился я, опускаясь на один из них. Люций устроился напротив.
— Признай: вторая жизнь и возвращение жены требуют отдачи. Ты же не являешься неблагодарной скотиной?
— Признаю, — кивнул я. Уж что-что, а быть должным — не в моих принципах. — Но нужна конкретика. Вечная кабала не входит в мои планы.
— Можно перевести всё на коммерческие рельсы, — предложил Люций. — В счёт долга рода выполнишь мою просьбу.
— Нужны ограничения, — покачал головой я. — Самоубийственные поручения не рассматриваются.
— Логично, — кивнул он и протянул мне лист бумаги.
Я углубился в чтение.
ТРУДОВОЙ ДОГОВОР
между Медведевым Михаилом Вячеславовичем (далее — «Работник») и игроком Люцием (далее — «Работодатель»).
1. ПРЕДМЕТ ДОГОВОРА
1.1. Работник принимается Работодателем на должность фигуры.
1.2. Работа является для Работника основной.
1.3. Место работы — новообразованная планета Терра.
2. ПРАВА И ОБЯЗАННОСТИ СТОРОН
2.1. Работник обязан продвигать интересы Работодателя.
2.2. При передаче добываемых ресурсов приоритет первой покупки имеет Работодатель.
2.3. Работодатель обязан способствовать повышению ранга Работника.
2.4. Работодатель обязан один раз оплатить полное восстановление Работника при летальном исходе.
3. УСЛОВИЯ ОПЛАТЫ
3.1. Оплата производится в межмировой валюте (червонцы, кристаллы, камни) по итогам астрономического года планеты Терра. Размер зависит от объёма выполненных работ.
4. СРОК ДЕЙСТВИЯ
Возможности расторжения или прекращения действия договора не предусмотрено.
ДОПОЛНЕНИЯ (мелким шрифтом):
а. Пункт 2.4 считается выполненным.
б. Работник обязуется выполнить одно требование Работодателя, не ведущее к летальному исходу.
в. Работы, выполненные до подписания договора, оплате не подлежат.
Отложив лист, я спокойно произнёс:
— Не пойдёт.
— Что именно не устраивает?
— Пункты 2.2, 4 и все дополнения «а» и «в».
— Чем плох пункт 2.2?
— Нужно следующее условие: ресурсы выкупаются Работодателем по цене, установленной Работником. Если отказывается — Работник вправе продать их на сторону по той же или более высокой цене.
Люций немного подумал и внёс правки.
— Пункт 4? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Договор прекращает действие, как только Работник становится игроком.
— Это само собой разумеется! — наигранно возмутился Люций.
— Всё равно вносим.
Изменения появились в тексте.
— Бюрократы, — пробормотал Люцию, внося правки. — Крючкотворы…
— Что касается пункта «а», — продолжил я, — соглашусь, если ты снимешь проклятие и восстановишь магоканалы.
Люций скривился, и дополнение «а» исчезло из договора.
— Пункт «в» — это наглый кидок, — заявил я. — Подпишу, но жди ответку.
— Не стоит, — поморщился Люций, и пункт «в» испарился. — Не забывай про помощь на арене и восстановление фамильяра, — он бросил на меня многозначительный взгляд. — Опять же, остаётся открытым вопрос об играх на выживание. Сразу скажу: снять проклятие не в моих силах.
Я задумался. Участвовать в очередных играх мне жуть как не хотелось, но информация сейчас была на вес золота. Да что там — вопросом жизни и смерти!
— Расскажи об участниках, правилах и целях игры, — предложил я. — И мы квиты.
Люций подумал и неохотно кивнул.
— Цель — право использовать энергетические потоки новорожденной планеты, — протянул он. — Для вступления нужны ресурсы, чтобы выкупить территории в её астрале, и хотя бы одна фигура на поле. Контроль получает тот, кто доберётся до кода Хранителя.
— Хранитель — тоже игрок?
— Нет. Это абориген планеты. Найти его — главная задача. Всё, — категорично заявил Люций. — Мы в расчёте.
Он проколол большой палец и поставил кровавый отпечаток внизу договора. Я повторил его действие.
* * *
Из сна меня выдернула… барабанная дробь?
Разлепив глаза, я взглянул в окно. Было совсем раннее утро, и можно было бы ещё немного поспать.
Вот только стоило мне закрыть глаза, как в окно, которое, на секундочку, находится на третьем этаже замка, снова нетерпеливо постучали.
— Что за шутки? — проворчал я.
Встав, выглянул в окно и ожидаемо никого не увидел.
Не успел я лечь — стук опять ударил по нервам. Резко обернувшись, успел увидеть как… нехорошая синичка непонятно зачем долбила верхнюю часть рамы. Почувствовав моё внимание, вальяжно взмахнула крыльями и улетела.
Ложиться, конечно же, я уже не стал.
После контрастного душа и небольшой разминки — полученные в саркофаге навыки нужно закреплять, — прибежала Алёна и с ходу принялась вбивать в меня правила поведения на приёме.
И продолжалось это до самого завтрака.
* * *
В столовой собралось всё семейство Арзамасских, и, когда мы закончили завтракать, слово взяла Ангелина Ивановна, мать Алёны. Постукивая по стакану чайной ложечкой, она начала перечислять моих ровесниц и давать им краткие характеристики.
Вначале я даже не понял, зачем. Тем более,