* * *
Кафель приятно холодил тело, покрытое жгучей слизью — кровью наги. С трудом поднявшись на ноги, я добрел до душа и смыл эту гадость.
Немного придя в себя, отправился на кухню к Кузе.
Моя просьба в два часа ночи найти кусочек несолёного сала вызвала у него искреннее беспокойство за моё психическое здоровье. Но сало мне Кузя всё-таки выдал.
Вернувшись в спальню, я осторожно приоткрыл окно. Сонная нахохлившаяся синичка с подозрением приоткрыла глаз. Я поставил рядом с ней блюдце с мелко нарезанным салом и негромко поблагодарил за то, что своим стуком ночью вовремя меня разбудила до прихода наги.
Думал, адреналин в крови не даст уснуть. Ничего подобного — вырубился, едва коснувшись подушки головой.
Громкий перезвон «ци-ци-ци» и «ин-чи, ин-чи» перекликался со звонким «пинь-пинь-чрррж». В семь утра эти музыкальные упражнения здорово раздражали.
Приподнявшись на локтях, я глянул в окно. Обожравшаяся до состояния овоща синичка сидела, вытянув вперёд лапки, и голосила во всё горло.
Посмеявшись, я сделал разминку и принял контрастный душ.
Хотел было зайти к Арзамасскому и предупредить насчет ночного визита, но передумал — что он сделает против той же самой Кали?
Задумавшись, решил подбить промежуточный итог моего пребывания в этом мире.
Шёл тринадцатый день. Приоритетная цель не изменилась: добраться до главной Стелы Академии и, по возможности, выжить.
Из мыслей меня вырвал Кузя, пригласив на завтрак.
За завтраком без особых проблем выслушал нотацию от Ангелины Ивановны. Она очень удивилась — до этого дня бывший владелец тела бурно реагировал на критику, как, впрочем, и многие пацаны в переходном возрасте, считающие себя непогрешимыми.
Мне же было, по большому счёту, плевать. Всё, о чём я сейчас думал, — дуэли и синекожая Кали.
Что до дуэли, то, как выяснилось, Алёна арендовала дуэльную площадку близ Истры. Со мной в качестве группы поддержки поехало всё семейство Арзамасских.
Разместились в двух лимузинах и через полчаса прибыли на место — к одноэтажному строению с мозаичным панно на фронтоне: две скрещённые шпаги на красном фоне.
Пройдя через холл, в котором располагалась стойка буфета в окружении шести столиков, оказались в зале с рингом. Для безопасности он был окружён прозрачной преградой.
Мои противники с семьями уже были на месте.
Пока Арзамасский обсуждал правила с другими главами, Алёна утащила меня в раздевалку.
Знакомый гидрокостюм с водолазным шлемом ждали на столе. Там же, на деревянной подставке, лежала метровая шпага с плоским клинком и простенькой — безо всяких излишеств — гардой.
Сразу стало ясно: это не парадное оружие.
— Миша, ты помнишь, как пользоваться дуэльной экипировкой? — поинтересовалась Алёна.
Я молча кивнул, она, смерив меня подозрительным взглядом, вышла, а я начал раздеваться. Мне осталось снять трусы, когда сильный удар по затылку отправил меня в забытье.
Очнулся я замёрзшим, с раскалывающейся головой. Лежал скрюченный, руки скованы за спиной. На ногах — те же браслеты. Вот как знал, что нужно было проверить душевую! Хотя, возможно, это был очередной портал…
Впрочем, сейчас были дела поважнее — например, понять, где я оказался.
По ощущениям, я лежал в тёмном узком ящике, который мерно покачивался при движении. Багажник, что ли? Во рту, словно это какой-то дешёвый боевик, обнаружился вонючий кляп.
М-да уж, я так на дуэль опоздаю… Стоило мне пошевелить руками, как проснулось Слово:
Зафиксирован контакт с артефактом блокировки энергии.
При поглощении энергии артефакт будет полностью разрушен.
Приступить? Да/Нет.
Я подтвердил, и непроизвольно застонал — браслеты, казалось, сгорели вместе с кожей на кистях и лодыжках.
Получено двадцать пять процентов энергии.
Возник временный побочный эффект:
тело носителя не принимает энергию извне.
Регенерация невозможна.
Чувствовал я себя, мягко говоря, не очень. Но если ничего не предпринимать, можно вообще перестать что-либо чувствовать, и уже навсегда.
Первым делом занялся изометрическими упражнениями. В прошлой жизни после неудачного эксперимента я был обездвижен, и Надя специально разработала для меня комплекс: статическое напряжение мышц при полной неподвижности суставов.
Почувствовав, как затекшее тело возвращается к жизни, принялся инвентаризировать ближайшее пространство.
Нащупал одну лишь шпагу. Сильно удивился. И зачем, спрашивается, её украли вместе со мной?
Попытался достать из инвентаря нож, но он оказался заблокирован. А дальше мне стало не до этого. Движение транспорта замедлилось, а потом он и вовсе остановился.
Захлопали дверцы, и стало слышно два грубых голоса, которые вели диалог на лающем иностранном языке. Потом один с акцентом, видимо, в переговорник произнёс:
— Хдэ встрэча? На мэсто стоим.
Не прошло и пары минут, как раздался звук подъезжающей машины. И почти сразу же — два выстрела. Хлопок дверей. Чей-то командный голос громко приказал:
— Этих двух — в машину, потом сжечь. Медведева — в наш багажник.
Предложенная неизвестным идея меня не вдохновила. Я прищурился, готовя глаза к резкому переходу от темноты к свету. Приготовил шпагу. Нервы звенели, как струна расстроенной гитары.
Щёлк! Крышка багажника поползла вверх.
На фоне голубого неба возник силуэт. Шпага уколола неизвестного похитителя точно в район грудины.
Время, казалось, замедлилось, двигаясь со скоростью улитки.
Выскочив из багажника, я напоролся на второго неизвестного. Он попытался ударить меня кулаком в голову. Шагнул ему навстречу, вонзив шпагу в живот по самую гарду.
Боковым зрением увидел упитанного мужика с пистолетом.
Доставать застрявшую шпагу не было времени, и я, удерживая на ней ещё живое тело, прикрылся им от стрелка.
Выстрелы бухали один за другим. Тело на шпаге вздрагивало от каждого попадания. Обострённый слух уловил пустой щелчок. Выпустив шпагу, я рванул к стрелку. Тот судорожно пытался поменять обойму.
Не сдерживая силы, я ударил в горло. Судя по вдавленному кадыку — не жилец.
Бросил взгляд по сторонам и выругался себе под нос. Чуть дальше стояла третья машина!
Я не стал дожидаться, пока из неё вылезут очередные… нехорошие ребята. Рванул в кювет.
Бах! Бах-бах!
Под аккомпанемент выстрелов я, качаясь маятником, влетел в поле с высокими растениями. Свинство какое! Кто додумался засадить поле крапивой⁈
Пробежав с десяток метров, рухнул на землю и шустро, не обращая внимания на жгучие стебли, пополз в сторону.
Пули взрыхлили землю в районе моего приземления. Хорошо стреляют, гады.
Приметив междурядье, я по-пластунски устремился к центру поля.
Выстрелы стихли, но я лишь ускорился. Ещё когда влетал в крапивное поле, заметил вдалеке небольшую рощицу. Вот туда и направился.
Роща встретила тенистой прохладой. Бросил взгляд назад — со стороны дороги сквозь крапиву