— А зачем тебе сало? — не выдержав, поинтересовалась дамочка, пристраиваясь рядом.
— Синичку покормить.
Мы вместе спустились на первый этаж. Задумчивая синекожая красотка шла следом.
В холле прошли мимо замершего, словно в детской игре «Море волнуется раз…», отряда Алёны и вошли в кухню.
Кузя, как я и думал, не замер, но его вид оставлял желать лучшего — взъерошенный и растерянный.
При виде меня он открыл рот, но, увидев мою спутницу, тут же его и закрыл.
— Позвольте представить вас друг другу, — чинно произнёс я, — Кузя, хранитель замка. Кали, высшая сущность, игрок. Вы пока пообщайтесь, а я сало порежу.
Наблюдать за их реакцией было одно удовольствие. Кузя боялся лишний раз вздохнуть. Кали же пребывала в прострации от беседы, шедшей совсем не по её плану. Кажется, богиня давно не попадала в такую нестандартную ситуацию.
Нарезав полное блюдце сала, я направился обратно.
— Ты идёшь? — поинтересовался у Кали.
Та молча направилась следом.
Мы так же молча вернулись в спальню. Я выставил блюдце на подоконник. Синичка, с подозрением покосившись на стоящую рядом синекожую даму, ухватилась клювом за край блюдца и, пыхтя от напряжения, оттащила его подальше.
— Это твой фамильяр?
— Нет, обычная птичка.
— А зачем ты её кормишь?
— Потому что могу и хочу.
Опять наступила тишина.
Несколько минут Кали смотрела на меня взглядом, выражавшим всю полноту её чувств, затем сказала:
— Ты странный. До встречи.
И исчезла.
Зачем приходила, чего хотела — непонятно. Да и не очень-то хотелось выяснять. Ничего хорошего от игроков я не ждал, а сейчас хотя бы избежал очередной подставы.
С исчезновением Кали в замке возобновилось движение. Как я и думал, никто, кроме Кузи, не заметил остановки времени.
Алёна рассказала, что выезд к крапивному полю ничего дельного не дал. Нашли лишь сгоревшую машина с двумя трупами и вытоптанные тропинки. Всё остальное враги подчистили.
И хотя я прекрасно знал, кто напал, доказательств не было. А ямы с телепортом там вообще не обнаружилось.
Уже перед сном я подошёл к окну с обожравшейся синичкой и снова сказал ей спасибо.
Спал на этот раз без сновидений.
Наутро меня снова разбудила птичка. Вспомнив всё творящееся со мной безобразие, я решил сегодня присоединиться к тренировкам Алёны, — тем более, её отряд уже вовсю занимался во дворе.
Начали с бега.
После третьего круга вокруг замка Алёна свернула на грунтовую дорогу, ведя нас в еловый лес.
Стволы мощных деревьев тянулись к солнцу. Густой верхний ярус создавал сумерки. На мшистом ковре, покрывающем валежник, блестели капли воды. Воздух пропитался ароматом хвои.
— Пять минут, — неожиданный приказ Алёны разорвал сказочную симфонию природы. — Все против всех.
Бегущий впереди отряд рванул в разные стороны и мгновенно исчез из виду.
Я, ещё не успев осознать приказ, машинально ушёл с тропы. Заметив впереди трухлявый ствол рухнувшего гиганта, который пока не успел срастись с землёй, юркнул в узкую щель под ним.
В темноте меня встретили два огромных жёлтых глаза с вертикальными зрачками.
Глава 21
Драконесса
«Да ладно, — подумал я, глядя в эти огромные жёлтые глаза, — не бывает таких огромных змей! Хотя, в этом мире чего только нет…»
Внимание! Ментальная атака успешно нейтрализована
Скудный свет, проходивший сквозь седые пряди лишайника, позволил разглядеть готовую к атаке гадюку. Я материализовал в левой руке нож из инвентаря и приготовился перехватить правой ядовитую пасть.
Неожиданно она исчезла, а я получил шипящее послание:
— Х-х-хозяйк-кой пах-хнеш-ш-ш-шь. Помощ-щ-щь нуж-жна?
Не понял, это что, была иллюзия? Но кто её сделал? И почему я пахну хозяйкой? Впрочем, дают — бери, бьют — беги.
«Сможешь меня замаскировать?»
Получив в ответ мысленное согласие от невидимой змейки, устроился поудобней и приготовился ждать результата поединка «все против всех».
Через полчаса все шесть бойцов, включая Алёну, собрались на дороге. Я видел сквозь пряди лишайника, как они обсуждают результат поединка.
— Нет, ну это просто нереально, парни! — в который уже раз повторил их аналитик.
— А ты, Прогнозист, рассчитывал выйти победителем? — иронично спросила Алёна.
— Не это важно, — отмахнулся аналитик. — По всем прогнозам первым должен был вылететь Михаил. А его и след простыл.
Нормуль и Сапёр согласно закивали головами.
— А может, он в замок вернулся? — выдвинул предположение Боб, один из бойцов силовой поддержки. — Бегает очень резво.
— Нет, он где-то рядом, — тихо проворчал снайпер. — Я проследил его путь до упавшего ствола. А дальше как отрезало. Но я до сих пор нет-нет да и чувствую его взгляд.
— Сейчас кое-что проверю, — протянула Алёна и сложила пальцы в хитрую мудру. Причём, судя по всплеску силы, вложила в неё массу энергии.
Кольцо света начало разбегаться, стремительно увеличивая площадь круга. Ожило Слово:
Произошёл выброс нейтральной энергии.
Поглотить? Да/нет
Согласившись, я дал задание Слову перенаправить часть энергии гадюке в благодарность за помощь.
На данный момент накоплено девяносто процентов энергии
Гадюка, судя по эмоциональному отклику, аж зашипела от удовольствия. А вот Алёна напротив — потеряла сознание. Весь её отряд столпился возле девушки, и я, воспользовавшись случаем, покинул своё укрытие и поспешил присоединиться к группе.
Неужели Алёну так сильно обеспокоило моё исчезновение, что она вложила в поисковую мудру прорву энергии?
Бим из силового крыла отряда подхватил её на руки, остальные заняли круговую оборону, и мы помчались к замку. Меня, конечно же, заметили, но, учитывая состояния Алёны, им было не до этого.
Нормуль, штатный медик, сложив пальцы в мудру Восстановления, начал накачивать опустевший источник Алёны мелкими порциями энергии.
Я же в очередной раз убедился, что надо очень осторожно пользоваться возможностями Слова. На мой запрос о возврате энергии донору получил ответ:
Возможна передача.
Потери при возврате достигнут пятидесяти процентов.
Приступить? Да/нет
Я хотел было уже согласиться, но в этот момент Алёна пришла в себя, достала из кармашка красный кристалл размером с грецкий орех и раскрошила его в кулаке. Слово моментально отреагировало:
От разрушенного артефакта идёт поток энергии.
Возможен перехват потока.
Приступить? Да/нет
Я отказался.
Алёна, придя в себя, выпрыгнула из объятий Бима и перешла в арьергард отряда. Уже выходя из ельника, она достала переговорник и произнесла:
— Код красный.
Тревожный рев сирены разнёсся далеко