В воротах замка нас встречал Арзамасский-старший. Броник, тактический шлем, винтовка с оптическим прицелом. По всему периметру стены мелькала вооружённая до зубов охрана.
М-да уж, и где они были все предыдущие разы?
— С чем столкнулись? — хмуро бросил граф, окинув нашу группу взглядом и не обнаружив раненых.
— Энергетический вампир огромной силы, — чётко отрапортовала Алёна. — Само чудовище не видела. Проводили тренировку. Вложилась в поисковую мудру. Энергия рухнула, как в колодец, не вернувшись обратно. Хорошо, что после Африки взяла за правило таскать с собой кристалл.
Я же стоял и делал вид, что совсем ни при чём.
Арзамасский отправил нас приводить себя в порядок, а сам принялся отдавать приказы по переговорнику.
Ещё на подходе к своим апартаментам я почувствовал неладное. Вошёл — и вовсе замер на пороге. Кресла возле журнального столика занимали две высшие сущности — Люций и Кали.
На столе стояло блюдце с салом.
По подоконнику открытого настежь окна прыгала ругающаяся на своём языке синичка. Увидев меня, перелетела ко мне на плечо и стала жаловаться на сущностей, тыча в их сторону кончиком крыла.
Те с любопытством смотрели на эту картину.
— Ну… здравствуйте, — поприветствовал я «дорогих гостей».
Очевидно, что им от меня что-то очень нужно, и на этот раз увильнуть не удастся. А значит, главное — не продешевить.
Забрав со стола блюдечко с салом, я выставил его на подоконник. Синичка с благодарностью чирикнула, покинула моё плечо и приступила к трапезе.
Я же, выигрывая время на подготовку к беседе, произнёс:
— Прошу прощения, мне надо привести себя в порядок. Через десять минут буду готов к разговору.
Когда закрывал дверь спальни, до меня донеслась фраза Люция:
— Я предупреждал: наглость этой фигуры не знает границ.
Прикрыв дверь, я скинул грязную одежду и отправился в душ. Ровно через десять минут, опрятно одетый, появился в гостиной. Бросил взгляд на окно, — синичка, обожравшись салом, спала в пустом блюдце.
Что до Люция и Кали — они вовсю дегустировали вино из кувшинов, расписанных сценками из крестьянской жизни. Придвинув кресло, я устроился с ними за столом.
Люций щелчком пальцев материализовал бокал и плеснул в него рубиновый напиток.
Я посмотрел его на свет, крутанул по стенкам бокала и понюхал. Пахло луговыми травами с лёгкой ноткой приближающейся грозы.
Сделав глоток и покатав его во рту, я высказал своё мнение:
— Слишком много полыни. На «троечку» по десятибалльной шкале.
Люций покраснел, а Кали зашлась в безудержном смехе.
Когда она, наконец, успокоилась, сделала непонятный вывод:
— Нет, ты даже больший псих, чем я!
Я молча пожал плечами, сохраняя на лице маску доброжелательности. В комнате наступила напряжённая тишина. Лишь посвистывающее дыхание спящей синички разгоняло тягостную атмосферу.
— Мне нужна твоя помощь, — заявила Кали. — Люций не против.
Я с вопросом приподнял бровь.
— Нужно провести мою фигуру по дороге мудрости.
Холодный голос Кали сопровождала ментальная атака. Блок, установленный Словом, её отбил.
Я обратился к Люцию:
— Как мне подать жалобу гроссмейстеру по поводу прямого нападения игрока на фигуру в проявленном мире?
Изумительную картину ошеломлённых высших сущностей прервал перезвон колокольчиков из моего переговорника. Звонил Кузя.
— Миша, я готов прийти на помощь.
— Не стоит. Они пришли просто поговорить.
Оторвавшись от переговорника, я спросил у своих гостей:
— Может, заказать перекусить?
Кали в растерянности переводила взгляд с меня на Люция. А Люций, похоже, начал привыкать к моей манере ведения переговоров, поэтому ответил:
— Взвар и сладости. Кали, пожелания будут?
Та помотала головой.
Через пару минут Кузя доставил в мои апартаменты сервировочный столик. Хитро взмахнув рукой, материализовал круглый обеденный стол. Обычный с виду сервировочный столик оказался артефактом: стоило Кузе снять с него блюдо — на месте тут же появлялось следующее.
В прошлой жизни я часто посещал лучшие рестораны столицы, но сервировка этого стола произвела впечатление даже на меня. Высшие сущности тоже оценили.
Вначале стол накрыла скатерть, сшитая из кусков джутовых мешков с печатями различных категорий чайного листа. Затем заняли свои места антрацитово-чёрные тарелки и золотистые столовые приборы. Следом начали появляться блюда, накрытые колпаками из тёмного стекла.
Некоторые из них подпрыгивали, словно угощение пыталось вырваться наружу.
— Прошу к столу, — перекинув через руку полотенце, с поклоном произнёс Кузя.
Мои гости с любопытством заняли свои места.
— Кухню какой страны предпочитает столь знатная гостья? — поинтересовался у Кали Кузя.
— Э-э-э… что-нибудь из восточной, — неуверенно решила Кали.
Кузя жестом провинциального фокусника снял сферу, прикрывавшую огромную супницу. Из неё на нас испуганно таращились живые осьминожки.
Ещё один взмах рукой — и на столе появилась разделочная доска.
Нож Кузи запорхал, отделяя извивающиеся щупальца. Выложив их в тарелку с высоким бортиком, он добавил острый соус и поставил её перед сглатывающей слюну Кали.
Люций попросил что-нибудь простенькое из европейской кухни. Перед ним появились виноградные улитки.
Доставшаяся мне кенгурятина напоминала по вкусу телятину.
Закончив лёгкий завтрак, мы вернулись в кресла у журнального столика. Кузя взмахом руки убрал ненужный стол и удалился.
Я, решив не накалять обстановку, предложил:
— Давайте начнём наш разговор заново.
— Я тебя предупреждал, — менторским тоном сказал Люций, исподлобья поглядывая на Кали.
Та, собравшись с мыслями, заявила:
— Необходимо провести мою фигуру Дорогой Мудрости. Твои условия?
— Восстановить магоканалы и снять проклятие.
Кали тяжело вздохнула.
— Я уже смотрела в прошлый раз. Тут никто не поможет. Как насчёт оплаты в межмировой валюте?
Я задумался. Деньги лишними не будут. Но на данном этапе куда важнее заручиться поддержкой сильных игроков. Решено — буду плодить должников.
— Будешь должна, — подвёл я итог. — Завтра я на свадьбе. Послезавтра жду вас в гости.
Кали скривилась: такая цена ей явно пришлась не по нраву. А вот Люций едва сдерживал торжествующую улыбку.
Ожил переговорник. Звонил Игорь Андреевич.
— Миша, у тебя всё в порядке?
— Да, а в чём дело?
— Мы никак не можем попасть на твой этаж, — его голос звучал взволнованно. — Кузя только пожимает плечами и говорит, что не надо беспокоиться.
Переговорник стоял на громкой связи. Гости, молча сделав мне ручкой, открыли портал и покинули апартаменты.
Не прошло и нескольких минут, как на пороге появились Арзамасский, Алёна и ставший частым гостем гномоподобный Блудов.
— Дмитрий Николаевич, какая неожиданная встреча, — я с улыбкой поднялся ему навстречу.
Блудов опустился в кресло,