Переглянувшись, вместе шагнули в арку.
Дорогие читатели!
Подходит к завершению первая книга. Скоро будет ее финал и сразу, в тот же миг, начнётся выкладка второго тома. Новые главы будут выходить 5 раз в неделю.
Если книга вам нравится, то поддержите подпиской на автора, лайком и комментом.
Наша с со-авторами благодарность будет также велика, как аппетит давно не кормленного Потапыча.
Глава 24
Сила рода
Мы оказались на тропинке, которую окружали заросли колючих кустов. Она, насколько я мог видеть, уходила прямиком в чащу.
Мое внимание привлек лежащий в начале пути огромный валун. Вот только Чанди, не обратив на него внимания, уверенно пошла вперёд.
— Не торопись, — окликнул я её.
Но в девушке, видимо, снова проснулось капризное существо. Не поворачиваясь, она бросила:
— Не учи! Сама разберусь.
Ну сама так сама. Не став настаивать, я решил осмотреться.
Солнца мы не видели с момента прохода через первую арку, но, тем не менее, вокруг было… светло и… тепло. Вот только, как бы я ни старался, понять, что служит источником, так и не смог.
Я расположился на валуне. Не прошло и пяти минут, как вернулась Чанди. Увидев меня, всхрапнула, словно загнанная лошадь. Молча открывая и закрывая рот, стала тыкать в меня пальцем.
Вот только я сидел в позе лотоса и спокойно ждал, когда она отдышится. Наконец Чанди выдавила:
— Как ты сумел меня обогнать?
Ловушка стала более-менее понятной. Найдя в колючих зарослях обломанную ветвь, я обогнул Чанди и, царапая получившейся палкой дорожку, двинулся по тропинке.
— Ты что делаешь? — заинтересовалась напарница.
— Ищу конец-начало тропы.
Через пять минут, идя всё время вперёд, я увидел прочерченную ранее линию.
Резко остановился. Идущая сзади Чанди налетела на меня, чуть не сбив с ног. Зашипев, как сердитая кошка, она некрасиво выругалась и уставилась на меня. Я же медленно подошёл к точке, где заканчивалась линия. Сделал шаг вперёд, и перед глазами возникли проведённые мной линии. Встал в точку их окончания.
— Встань рядом, — скомандовал я.
Чанди фыркнула, но исполнила приказ.
— Сейчас разворачиваемся на сто восемьдесят градусов, берёмся за руки и вместе делаем шаг вперёд.
Напарница, к моему удивлению, спорить не стала. Развернувшись, мы одновременно шагнули назад. Линии, прочерченные палкой, исчезли. Мы же двинулись вперёд и вскоре вышли к белой арке.
Шаг — и мы оказались в природной пещере.
Вы прошли Дорогой мудрости и достойны повышения ранга.
Пока счастливая Чанди прыгала от восторга, я получил дополнительное послание:
В связи с невозможностью получить доступ к источнику, вам предлагается выбор: увеличение инвентаря в два раза или способность предвидения в любой ситуации по вашему усмотрению один раз в день.
Уверенно выбрал предвидение.
В связи с нарушением работы магоканалов на данном этапе предвидение составляет одну секунду.
Мда уж, облом по полной программе…
Чанди со счастливой улыбкой прыгнула в арку портала. Видимо, она относилась к категории неразумных, которые не учатся даже на своих ошибках. Я бы на её месте проверил, если ли там невидимый барьер.
Оказалось, что есть, и теперь девушка грустно лежала у арки, которую перекрыла невидимая стена.
Поднявшись, она привела себя в порядок. Кинула взгляд на меня, и я аж вздрогнул: злость просто зашкаливала!
Не обращая внимания на девушку, я осторожно протянул руку к порталу. Как и ожидалось, преграда перед аркой не пропала. Зато появилась информация:
Вы не можете покинуть Тропу. Не было проведено консумации вашего брака.
На всякий случай я отступил к стене, прикрыв спину.
— Убью!!! — Взвизгнув, Чанди бросилась на меня.
Я сильнее вжался в стену, чтобы не быть сбитым с ног. Из стены выпал камушек, который я на автомате подхватил и, не глядя, отправил в инвентарь.
Мир мигнул.
* * *
Как я очутился в полуразрушенном зале, я не понял.
В кресле напротив сидел Краух. В углу на колченогом табурете притулился понурый Люций. Рядом с ним в клетках были заперты мелкий Потапыч и синичка-дракоша.
Как говорится, из огня да в полымя. Возвращаться к психующей Чанди я желанием не горел.
— Всем привет! — Махнув всем рукой, я направился к чудом сохранившемуся фонтанчику.
Напившись вдоволь, уселся в позу «медитирующего героя», очень полезную для нервов. Прикрыл глаза.
— Люций, когда тебя выкинут из игры, я займусь перевоспитанием твоей фигуры!
Голос Крауха сбил концентрацию. Я вежливо попросил его заткнуться. Люций неприлично заржал.
Открыл глаза. Нехороший Краух вылетел из кресла.
— Смейтесь-смейтесь! — заорал он, брызгая слюной. — Сейчас я вас познакомлю с противником ваших фамильяров!
Перекошенная дверь за его спиной со скрипом открылась. Вышедший индивидуум выглядел, как английский лорд в изгнании. Вытянутое бледное аристократическое лицо с выдвинутой вперёд челюстью, потёртый фрак и цилиндр на голове. На цепи в строгом ошейнике он вёл деревянного человечка — с длинным носом, нарисованными глазами и улыбкой маньяка. Пальцы этого существа напоминали опасные бритвы.
— Я отказываюсь проводить бой, — спокойно заявил я.
При попытке отозвать фамильяров получил болезненный откат.
— Ничего не выйдет. Я уже оплатил и зарегистрировал вас на турнире. Ты можешь разорвать договор с Люцием и перейти в мою команду. Тогда твоя живность останется жива. Ведь на турнире гибель фамильяра конечна.
Акулья улыбка осветила мерзкое лицо Крауха.
Люций поник и тихо произнёс:
— Сейчас я ничем не могу тебе помочь, Михаил. Придётся пожертвовать одним из твоих фамильяров. Знаю, как они тебе дороги, так что достану тебе нового медведя, да не простого, а шипохвостого.
Возле Крауха возник столик с документами и чернильницей. Я встал и, не обращая на него внимания, подошёл к Люцию.
— Куда мы влипли в этот раз? — поинтересовался я.
Поморщившись, тот объяснил:
— Краух оплатил организацию чемпионата «Битва фамильяров».
— Участие обязательно?
— Да, каждый игрок обязан выставить фигуру с фамильяром. Иначе могут понизить рейтинг вплоть до удаления из этой реальности.
Не пострадавшее в прошлое посещение зеркало потемнело. В провале зазеркалья появилась раздражённая Кали. Она сразу вычленила мой силуэт. Единственное произнесённое ею слово мне не понравилось. Звучало оно так:
— У-у-бь-ю!!!
Не знаю, кому она это пообещала, но на всякий случай предложил:
— А давайте перейдём на арену. Там должна быть охрана.
Все присутствующие с энтузиазмом приняли