– Дошли руки? Давно пора, – Сажен добродушно улыбнулся.
И снова стало стыдно, что первым делом я на него рассердилась.
Нравлюсь же я ему, тянется он ко мне… Надо как-то… научиться раскрываться по-человечески не только перед роднёй. И общаться научиться не по-смотрительски, а по-человечески – со всеми. А то помощники безо всякой порчи от меня разбегутся.
Кухня быстро прогрелась, и я сняла шарф и плащ, оставив их на вешалке у входа, отправила посох в спячку. Сажен с любопытством проследил за последним, тоже набросил плащ на вешалку и достал из внутреннего кармана очень толстый и потрёпанный справочник без названия.
– Пока не забыл. Выпросил у Иссена – ему напрямую вернёшь, когда оттиски сделаешь. Здесь всё по ищейцам, законам и запросам. Очень нужная в смотрительском хозяйстве книга, так что не тяни с оттисками.
Я быстро пролистала справочник. И правда всё… Даже формы запросов на все случаи жизни и неприятностей – бери и переписывай, подставляя лишь имена, даты и мелкие уточнения. Вот почему у нас такого нет, Ярь?
«Потому что под рукой всегда были знакомые ищейцы», – отчего-то виновато свистнул помощник.
– На здоровье, Рдянка, – Сажен подмигнул.
Я положила книгу на стол и молча обняла своего бывшего ищейца.
– Есть у нас шанс хотя бы подружиться? – полушутя-полусерьёзно спросил он, легко сжав мои плечи.
«Хотя бы» звучало интересно и перспективно. Почти как «для начала».
– Доучивайся. Перебирайся, – тихо отозвалась я. – Посмотрим. Ещё и сработаться надо.
Да, для начала.
Котей мяукнул с лавки и вопросительно тронул лапой мешочек «сушёнки» – в отличие от Дарика, он никогда не воровал еду и если просил, значит, оголодал. Мы вернулись за стол, и я, положив на лавку перед котом открытый мешочек с гадами, взялась за справочник.
– Ничего, если я и слушать буду, и оттиски делать? А то забегаюсь и забуду, – я открыла книгу.
И справочник мне нужнее, чем история этой Чуднары. «Хозяйка» – уже дело прошлое, а с ищейцами мне всю жизнь работать.
Сажен кивнул и разлил по чашкам чай.
– Ярь, а принеси чистые справочники, – я оценила толщину книги. – Три штуки. И спроси у Блёднара, ждать его на историю или нет.
Наговоры для оттисков простые, справлюсь.
Котей догрыз гадов, сжал в зубах пустой мешочек и отнёс его в корзину для грязной посуды. Вернулся на лавку и выжидательно уставился на Сажена. Из вспышки появился Ярь – сразу на столе и со справочниками.
«Блёд сказал, можно без него. Я передам», – свистнул помощник.
– Мы готовы, – я открыла чистый справочник.
Внимательно слушать и внимательно же делать – не так-то просто, но я приноровлюсь.
Сажен глотнул чаю, откинулся на спинку лавки и начал издалека:
– Как ты знаешь, Чуднару, младшую из близнецов, оставили в храме Небытия, где она выросла и прослужила тридцать лет, пока не ушла в ремесленничество – к Жалёне. Семья никогда не отказывалась от Чуднары – они всю жизнь поддерживали связь. Забирать её домой смотрители, конечно, не разрешали – у близнецов действительно одна душа на двоих, и жизнеспособная по качествам её часть обычно достаётся старшему. Младший растит свою лет до тридцати, но не возраст, а смотрители определяют, отступило ли от человека Небытие. К тридцати годам Чуднара обрела свободу и сразу же покинула храм. И началось самое интересное.
Я отвлеклась от оттисков, заметила приподнятые брови – дескать, сообразишь? – и задумалась. А вариантов-то…
– На самом деле она, что ли, была старшей? Чуднара? – спросила я недоверчиво.
– Представляешь? – Сажен кивнул. – Да, Чуднара была старшей. Но именно на ней оказалась метка Небытия, которая обычно указывает на младшего и нежизнеспособного ребёнка.
– А почему? – естественно, оттиски забылись.
– Сначала дух Чуднары признался, – он разворошил мешок «сушёнки». – А потом смотрители порылись в архивах и обнаружили забытое. Оказывается, Небытие режет душу по способности – главное, чтобы обоим досталась способность творить. Душа остаётся с тем, с кем пришла, а второму достаются обрывки со способностью к чудотворчеству. И Небытие его помечает – как нуждающегося в помощи. Смотрители слишком привыкли к тому, что метка стала признаком именно младшего ребёнка.
– Вот с кого всё началось – со смотрителей Небытия… – не удержалась я. – Ладно, что дальше? Почему на ней появилась метка?
– Способность была слабая. Обычная история, если прежние жизни проживались на материках, в отрыве от чудесной силы. Чтобы обе девочки выжили, Небытие порезало способность к чудотворчеству неравномерно: меньшая часть, зато с душой, досталось старшей, большая часть – младшей. Но именно старшую и пометило – нарастить душу не так сложно, как восстановить способность её вкладывать. Но смотрители поняли метку иначе. Как привыкли.
Надеюсь, впредь они будут внимательнее. Должны. Обязаны.
– Чуднара, наблюдая за другими близнецами и сравнивая их с собой, ещё в детстве поняла, что к чему, – продолжал Сажен. – Но молчала и напитывалась силой Небытия – мечтала переплюнуть смотрителей, стать самой сильной чудесницей и возглавить храм. Нормальная, в общем-то, подростковая мечта.
– Бойтесь своих желаний, – я вернулась к справочникам.
– Смотря каких, – Сажен потянулся за чайником. – Но об этом мы поспорим потом. Факт, что через те ритуалы, которые стирают с человека метку Небытия, она впитала очень много силы. Гораздо больше положенного. В младшем близнеце сила собирала и сшивала осколки вложенной старшим души – то есть тратилась на ритуал, – а Чуднаре сшивать было нечего. И она вбирала силу, пока к тридцати годам не переросла уровень старшего смотрителя. И решила, что пора ей становиться хозяйкой. Которой на самом деле никогда бы не стала – Небытие усилило её чудотворчество, но разрушило способность вкладывать душу. Совсем.
Я вспомнила бесцветный безумный взгляд и поёжилась:
– И крыша потекла.
– А у всех смотрителей Небытия крыша рано или поздно течёт, но они об этом знают и в момент опасности перебираются на кладбища – чтобы и с родственной силой работать, и с людьми. Чтобы жизнью от работы в команде напитаться, – заметил Сажен. – Силд Дивнар никого на Чёрном кладбище не проведывал, он вовремя сбежал от большой головной боли. Получил взамен другую, зато остался в своём уме. В отличие от Чуднары, которая в своём стремлении к мечте даже не заметила, что перешагнула порог. Из храма она ушла уже с ощущением хозяйки в себе, но не с той, которой стала ты.
И не надейся. Рано.
– По нашим правилам, это знания для старшего смотрителя, – я закрыла первый готовый справочник и взяла пустой. – Доучишься хотя бы до среднего – поговорим. Если у силда Иссена иначе… ничем не могу помочь.
Он весело