…но поздно. А ты со своими порчами… Почему нас не извела? Почему по одному не перебила? Да, на своей земле мы защищены. Но не сидим же мы на кладбище безвылазно. При жизни деда точно не сидели. Подловила в городе – и всё. Зачем столько сложностей?
Старуха сунула посох в последний колодец:
– Нельзя. На кладбище должен быть потомственный. Обязательно. На вашей крови держится защита… и не только, – она вздохнула с сожалением: – Лишь вы его слышите – по-настоящему. Мы, пришлые, – нет. Лишь вас оно слушается – одной крови земля с вами. Пока вы рядом, кладбище – послушный котик, а как уйдёте – сразу безумец. Нельзя им без вас, – и неохотно признала: – И клятвы, Рдянушка. Даже изгнанные не могут вам, кровным, опасно навредить. Пока вы смотрители кладбища – нет.
Как же вовремя я заволновалась из-за мамы… И как правильно она решила вернуться…
Последний колодец у дома иссяк. Старуха прикрыла глаза и провела рукой по плащу, снова закутываясь в утепление, – погода зверела на глазах. Я холода не ощущала, но по своему покрасневшему носу и шуму деревьев поняла, что всё. Во-первых, шторм на пороге. А во-вторых, дай мне сейчас посох и свободу, сбежать уже не смогу – наверняка окоченела.
– Где Рёдна? – повернулась ко мне хозяйка.
– В подземелье, – привычно отозвалась я.
Она нехотя опустилась на колени и провела ладонью по земле.
– Плохо, – старуха с трудом встала, тяжело опираясь о посох. – Сами виноваты. Хотела чуть-чуть забрать от посоха, пару росточков… А теперь придётся забирать куст. Знаешь, что такое душа кладбища, Рдянушка?
Ну так… в общих чертах.
– Конечно, знаешь. Это частички ваших душ, – она придержала бьющийся на ветру капюшон. – То, что вам не жалко отдать и вложить. То, что вы можете после возместить в себе, чтобы душа оставалась цельной. И для вас полезно, чтобы душа не обрастала мешающими работе качествами и способностями. И души кладбищ тоже резать надобно – чтобы они не разрастались и наполнялись лишними качествами. Не то ж им тесно станет. Не то же дальше захотят пойти – за пределы островов, познавая новый мир.
Дед рассказывал иначе, но с тем же смыслом. И следить за ростом духа можем только мы, потомственные, и проводить «обрезку» тоже – вроде как.
– А вот нет, – старуха усмехнулась. – Как видишь, нет, резать и мы могём. Хозяева же. Я то и делала у вас, на всех восьми кладбищах, по чуть-чуть, чтобы никто не заметил. Вашу же работу, между прочим, делала! А лучше всего забирать через посох или помощников – вы с ними часто общаетесь, много качеств им передаёте. И не понимаете этого. Не замечаете. Но коль так – коль посох сокрыт… – она снова ткнула меня в спину и велела: – В святилище идём. Там мелочи нет, лишь крупные старые кусты… – и сердито сплюнула: – Сами виноваты. Не спутались бы с ищейцами, не закрыли бы они Серый остров… Я бы лишь силу забрала. Остальное уже давно срослось с землёй, укоренилось и взошло. Лишь силы для подкормки недоставало – чтоб побыстрее разрасталось. Ну, чего встала? В святилище! Прямой тропой! Да быстро! Буря «мосты» вот-вот перекроет!
Шторм и верно набирал силу – ветер разогнал дымку и путался в ногах, макушки деревьев ходили ходуном, звёзды скрылись за чернотой тяжёлых туч, вдали нарастал рокот моря. А у нас защита на северной стене с прорехами! И общую защиту не поднять, пока всё не починишь!
Красное, буди Яря! Пусть летит штопать! Срочно! А сюда чтобы не совался! Не хватало ещё, чтобы эта тварь из него половину души высосала!
Кладбище мелко вздрогнуло. Старуха, точно что-то заподозрив, поотстала, снова коснулась ладонью земли.
– Сильное, ворочается… – проворчала она не то недовольно, не то с уважением. – Своего спасти хочет. Ничего-ничего. Завершаю.
А что будет с Красным, если она лишит силы святилище? Потеря части духа нам однозначно аукнется – всеобщим пробуждением точно. Как нам покойников спать укладывать – да в шторм?.. Прах… Саж, только опоздай… Метку своего точно заберу, а то и изгоню. Обещал – справляйся! Добыча добровольно идёт на место казни. Дело за вами.
Я надеялась, что в лесу точно споткнусь, но старуха наговором успокоила ветер, и по тропе до святилища мы добрались без происшествий. А перед границей она снова ткнула меня посохом в спину:
– Открывай. Да меня заведи. И только дёрнись… Я тоже старые книги читаю. Знаю, что псами блохастыми тут заготовлено. Знаю, сколько их тут по кустам сидит и моей ошибки ждёт. Рядом будешь. Ни на шаг не отойдёшь, пока своё не заберу, поняла?
Меня едва не накрыло, как остров штормом, отчаянием. В святилище же никому нет хода… Даже Сажену – он же непосвящённый! Как они меня оттуда вытащат?.. А меня святилище не тронет… или, если угроза перевесит верность, сожжёт вместе с чужаком.
Ледяная костлявая ладонь вцепилась в мою:
– Заходи, ну!
Тело подчинилось: губы шепнули наговор, ноги шагнули за границу. В тепло и безветрие святилища, где земля пылала от знаков, плющ недовольно шуршал на стене, а места было так мало…
– Сюда, – посох указал на островок земли впритирку к ближайшему знаку. – Здесь стой и не смей шевелиться.
Всего пять спасительных шагов до границы – всего лишь… Но я замерла, не в состоянии даже, чтоб его, чихнуть. А старуха, обойдя знаки, остановилась у огрызка стены и вонзила посох в землю. И мне бы за ней наблюдать, а я в изумлении вытаращилась на плющ. Которого оказалось внезапно много. Очень много. Прежде он обтягивал стену тонкой сетчатой перчаткой, а сейчас обвивал толстой шерстяной ниткой в несколько слоёв и местами вспучивался… пузырями. Дрожащими, жужжащими. Невозможно красными и сияющими пуще прежнего.
– Неплохо… – прошептала старуха. – Рёдна сшила разорванное, надо же… Раскрыла в себе хозяйку – и так быстро… Так много души и… силы. Нет-нет… – жуткий немигающий взгляд уставился на меня. – Это не она! Это ты! Малявка! Сила молодая и свежая! Ты – хозяйка! И посох… – в выпученных глазах мелькнуло безумие. – У тебя! Ты его скрыла! Ты…
Вокруг её посоха вихрем закрутился серый прах, а земля под ногами окуталась туманом.
– Отдай посох! – приказала она. – Отдай мне свой посох!
Ну свой так свой… Я протянула руку, мысленно шепнула наговор, и в моей деревянной ладони появился мой посох – среднего смотрителя.
– Бери, – предложила я равнодушно. – Мой посох.
Безумие заискрило – и в выцветших глазах,