Предпринимательская смекалка и эксплуатация рабочей силы — это одна сторона медали; другая — политика правительства. Не случайно компания BYD была основана в Шэньчжэне, первой из четырех «специальных экономических зон», созданных Дэн Сяопином и запущенных в 1980 году. По словам историка Куинна Слободиана, эта зона, как и другие подобные юрисдикции по всему миру, является «анклавом, выделенным из страны и освобожденным от обычных форм регулирования», в котором «инвесторы фактически диктуют свои собственные правила», 23 раем для корпораций, охраняемым колючей проволокой и правительственными контрольно-пропускными пунктами. 24 Низкие налоги и дешевая рабочая сила сделали Шэньчжэнь идеальным местом для BYD. Чтобы перейти от производства мобильных телефонов к производству автомобилей, в 2003 году Ван приобрел государственное автомобильное предприятие. А чтобы сделать эти автомобили доступными для массового рынка, BYD воспользовалась государственными субсидиями на местном и национальном уровнях.
Государственное управление имело огромное значение для развития еще одного звена в цепочке поставок электромобилей в Китае: сырья. Первая литиевая шахта Китая, Коктокай, находилась в Синьцзяне, как и первый завод по производству литиевых химикатов. Синьцзян означает «новая граница» на мандаринском диалекте. 25 Граничащая с Россией (а также с Центральной Азией, Индией и Пакистаном), провинция располагалась между двумя красными державами XX века, что делало ее идеальным местом для добычи полезных ископаемых. Шахта, на которой также добывали бериллий и вольфрам, на протяжении десятилетий снабжала Советский Союз ресурсами для промышленного и военного применения. 26 Даже во время китайско-советского раскола в начале 1960-х годов добыча Коктокая помогала Китаю погашать советские кредиты. 27 В последние годы Синьцзян только усилил свое значение как центр добычи полезных ископаемых, располагая обширным комплексом рудников и плавильных заводов по производству лития, никеля, марганца, бериллия, меди и золота. 28 Вся эта добыча сопряжена с серьезными издержками: поступают сообщения о грубых нарушениях прав человека, включая лагеря для задержанных, принудительный труд и стерилизацию уйгурского населения. 29
Когда в 1940-х годах была открыта шахта Коктокай, литий в основном использовался для производства керамики и стекла. 30 Возможно, он также поставлялся для советских ядерных бомб (изотоп этого элемента является важным компонентом ядерного оружия). 31 Значение шахты возросло в начале 1960-х годов, когда Китай полностью посвятил себя программе по созданию ядерного оружия. 32
К этому моменту началась первая в мире гонка за литием. В то время США были крупнейшим мировым производителем лития, с шахтами, расположенными в Северной Каролине и Южной Дакоте. 33 Добыча лития в США расширилась во время Второй мировой войны, когда он считался важным ресурсом для военных целей, в том числе для наполнения военно-морских воздушных шаров. В первые месяцы Корейской войны правительство США под эгидой Комиссии по атомной энергии, агентства, ответственного за ядерные исследования для военных и гражданских целей, инвестировало миллиарды долларов в цепочку поставок лития. Программа « » финансировала перерабатывающие заводы в Огайо, Южной Каролине и Кентукки. Американская пресса, подстёгиваемая отечественными горнодобывающими компаниями, разжигала страхи перед надвигающимся дефицитом лития, что удивительно напоминает сегодняшние заголовки. 34
Но, несмотря на этот момент в центре внимания, только в 2016 году Китай объявил литий «стратегическим» минералом, заслуживающим особого внимания со стороны государства 35 — еще за несколько лет до того, как Соединенные Штаты, Европейский Союз или Великобритания присвоили литию статус «критического» минерала. Новое «стратегическое» обозначение дало толчок к активному поиску новых месторождений на территории Китая, причем решающую финансовую поддержку оказали такие производители аккумуляторов, как BYD, CATL и Gotion. 36 Эти усилия окупились. В 2024 году на долю страны приходилось 17 процентов мирового объема добычи лития (по сравнению с 6 процентами в 2016 году). 37 Однако литий, добываемый во внутренних районах Китая — на солончаках провинций Цинхай и Тибет и в месторождениях твердых пород провинций Сычуань и Цзянси — по-прежнему недостаточен по количеству и качеству для удовлетворения потребностей быстрорастущего рынка аккумуляторов страны.
Таким образом, добыча внутри страны — лишь часть того, как Китай стал доминировать на рынках литиевых батарей и электромобилей. Китай является крупнейшим в мире импортером, переработчиком и потребителем лития. 38 Чтобы удовлетворить огромный спрос Китая, китайские цепочки поставок теперь простираются до добывающих регионов по всему миру. Китайские компании владеют большинством литиевых рудников в растущем секторе Зимбабве и третью литиевых рудников, которые производят или планируют производить в Аргентине, и это лишь два примера. 39
Еще до взлета рынка электромобилей две китайские компании, которые впоследствии стали мировыми лидерами в области производства лития, начали присматриваться к зарубежным ресурсам. 40 Ganfeng, одна из пяти крупнейших в мире литиевых компаний и основной поставщик Tesla, в настоящее время имеет доли в проектах в Австралии, Аргентине, Мексике и, с недавнего времени, в Мали. Tianqi, в свою очередь, владеет четвертью Greenbrushes, крупнейшего литиевого рудника Австралии, что делает ее партнером американской компании Albemarle. Ранее Tianqi была мажоритарным владельцем проекта, но была вынуждена избавиться от активов, чтобы облегчить тяжелый долговой груз, возникший, когда китайская компания купила 23,77% чилийского горнодобывающего и химического гиганта SQM ( ). Это означает, что Tianqi финансово связана с обеими компаниями, которые доминируют в добыче лития в чилийской пустыне Атакама: SQM и Albemarle. Tianqi также является совладельцем первого в Австралии завода по переработке лития батарейного качества, который, по иронии судьбы, позиционируется как средство избавления страны от «зависимости» от Китая. 41 Но на данный момент эта зависимость остается явной: по состоянию на 2024 год подавляющая часть (98%) австралийского сподумена (тип твердой горной руды) перерабатывается в гидроксид лития в Китае. 42
Ganfeng, Tianqi, SQM и Albemarle — четыре из «крупнейших литиевых компаний». 43 Этот термин относится к крупнейшим в мире литиевым компаниям, будь то с финансовой точки зрения (по стоимости их акций) или, что более важно, по размеру и производственной мощности их рудников. Их присутствие свидетельствует об олигопольном характере рынка лития, сектора, в котором доминирует несколько корпораций с