Всего за несколько недель до нашей беседы в феврале 2019 года эти пробелы в управлении литием стали предметом международных заголовков. Внутренний аудит ядерного агентства выявил «существенные ошибки» в базах данных, отслеживающих физический экспорт Albemarle и SQM и их договорные квоты. 41 Расхождения между базой данных ядерного агентства и базой данных таможенного агентства выявили систематические превышения объемов поставок в течение тридцати лет (1984–2015), охватывающих период эволюции лития от малоизвестного промышленного сырья до важнейшего компонента для электронной и автомобильной промышленности. Как для регулирующих органов, так и для журналистов ключевым вопросом было то, представляли ли практики компаний умышленное мошенничество или невинную оплошность. Агентство по атомной энергии предложило провести расследование, чтобы разобраться в этом вопросе. 42 Но расследование так и не было проведено. 43 И сам факт, что на выявление несоответствий ушло тридцать лет, подчеркивает характерную непрозрачность добывающих секторов: добыча полезных ископаемых в периферийных регионах с ограниченным присутствием правительства и редким вниманием со стороны СМИ; трудно отслеживаемые физические перевозки от шахты до нефтеперерабатывающего завода, от нефтеперерабатывающего завода до порта, от порта до судна; подсчет цифр на таможне, кропотливая сверка содержимого контракта и контейнера.
Как оказалось, несоответствия в базе данных были лишь верхушкой айсберга напряженной драмы между правительством, зависимым от экспорта минерального сырья, и горнодобывающими компаниями, которые контролируют производство, логистику и даже базовую информацию в стратегическом секторе.
«Хаос». «Грандиозный беспорядок». Эти сильные слова вызвали легкую морщинку на его обычно спокойном лице. Я разговаривал с Патрисио Агилерой, который с ноября 2015 по октябрь 2018 года занимал должность исполнительного директора ядерного агентства. 44 Мы сидели друг напротив друга в кафе Starbucks, спрятанном среди правительственных зданий, где он проработал десять лет в чилийском государственном секторе.
Агилера руководил агентством в особенно критический период. С ускорением перехода на электромобили литий приобрел новое глобальное значение. В то же время фактические и предполагаемые корпоративные нарушения со стороны Albemarle и SQM выдвинули добычу лития на первый план в политической повестке Чили. Растущий рынок ранее незначительного экспортного товара в сочетании с растущим осознанием его воздействия на окружающую среду и растущей осведомленностью о сложных и теневых корпоративных сделках привели к тому, что бюрократы и граждане начали требовать серьезных реформ. С этой целью левоцентристское правительство тогдашнего президента Мишель Бачелет создало Национальную комиссию по литию на высшем уровне, в которую вошли представители государственного и частного секторов, профсоюзов, коренных народов и международных экспертов по литию ( ). В течение шести месяцев комиссия проводила исследования, посещала объекты в Атакаме и обсуждала будущее лития в Чили. В итоговом отчете, опубликованном в январе 2015 года, была изложена модель управления «Золотилочка»: минимизировать экологический ущерб и экономическое неравенство в этом добывающем секторе и максимизировать его выгоды для общественного блага. 45 Горнодобывающий сектор должен будет платить больше за привилегию добычи лития в стране, а Чили будет инвестировать полученные средства в технологические инновации. Другими словами, в отчете был изложен путь, по которому Чили может выбраться из ловушки добычи и перейти к производству химических веществ и изделий с добавленной стоимостью, которые являются конечным продуктом горнодобывающей промышленности. Центральным элементом этой концепции была заключительная рекомендация отчета: создание государственной литиевой компании.
Эта концепция использования лития в Чили — экологически чистая и экономически динамичная — все более резко контрастировала с реальностью. Годы с 2014 года, когда впервые собралась Национальная комиссия по литию, по 2019 год, когда были обнародованы результаты аудита Albemarle и SQM, проведенного ядерным агентством, были отмечены чередой скандалов, связанных с литием.
Пока аудит еще продолжался, ядерное агентство отклонило запрос Albemarle на утроение экспортной квоты. Несмотря на согласованное лоббирование со стороны Albemarle, уже настороженные правительственные чиновники оставались скептичными по поводу того, что компания сможет утроить свой объем производства без добычи дополнительного рассола в регионе, который и без того испытывает серьезный дефицит воды. 46 Делу компании не помогло то, что она отказалась предоставить запрошенные государством данные о размерах своих запасов лития. 47 Еще большее возмущение вызвал вопрос, представляющий прямой материальный интерес для государства: деньги. В 2021 году государственное агентство по развитию CORFO возбудило арбитражное разбирательство против Albemarle за якобы недоплату роялти государству в размере 15 миллионов долларов. 48 Сначала Albemarle отрицала эти обвинения, но через три года, в апреле 2024 года, она заключила мировое соглашение. Это соглашение не включало признания вины. Однако в нем отмечалось, что между расчетами CORFO и Albemarle по сумме причитающихся роялти имелось расхождение, и что выплата в размере 15 миллионов долларов была предназначена для приведения выплат Albemarle в соответствие с точной суммой, которую, по утверждению CORFO, компания должна была уплатить. 49
Спорные вопросы, связанные с SQM, были еще более серьезными. Компания уже была известна своими связями с кровавой диктатурой Пиночета, семейным непотизмом и незаконной торговлей между различными холдинговыми компаниями. 50 В период работы комиссии и пребывания Агилеры на посту чилийская общественность узнала, что компания осуществляла незаконные выплаты бывшим и действующим политикам из всех политических сил, включая Социалистическую партию президента Бачелет. 51 В конечном итоге выяснилось, что SQM за семь лет сделала почти 15 миллионов долларов незаконных политических пожертвований (вежливое выражение для взяток). Массивные лоббистские усилия компании окупились, что привело к ослаблению экологического надзора и снижению штрафов в случае нарушений нормативных требований. 52 В январе 2017 года Комиссия по ценным бумагам и биржам США оштрафовала компанию на 15 миллионов долларов за нарушения в соответствии с уголовным иском, а Министерство юстиции США оштрафовало компанию еще на 15 миллионов долларов в рамках параллельного гражданского иска в рамках соглашения об отсрочке судебного преследования (которое истекло в 2020 году). Однако чилийские прокуроры в конечном итоге согласились на всего 4,2 миллиона долларов, из которых только треть пошла государству. 53 Остальная часть была пожертвована фондам, выбранным компанией. 54
Добывающие отрасли известны своей коррупцией, но скандалы вокруг SQM были