Хватит ли лития для питания десятков миллионов новых электромобилей, производство которых запланировано к концу этого десятилетия? Теоретически ответ — да. Литий не является дефицитным элементом. Его месторождения обнаружены на всех семи континентах, включая Антарктиду, и он занимает 33-е место по распространенности в земной коре и водах. 6 И хотя почти весь мировой литий в настоящее время добывается в нескольких странах (Австралия, Чили, Китай и Аргентина), этот список расширяется, поскольку добыча лития набирает обороты в Зимбабве, Бразилии, Канаде и других странах.
Несмотря на эти события, МЭА ожидает, что спрос на литий превысит рыночное предложение после 2030 года, исходя из существующих и объявленных проектов по добыче лития. 7 Wood Mackenzie прогнозирует, что этот переломный момент наступит несколько позже, в 2033 году. 8 В отличие от этого, Benchmark Mineral Intelligence прогнозирует, что это произойдет раньше, в 2028 году. 9 Медь также «значительно не дотянет» до мировых потребностей к 2040 году. 10 Это часть того, что означает называть эти сырьевые материалы «критически важными минералами»: эксперты считают эти минералы необходимыми для энергетических систем, национальной безопасности или экономики в целом, однако их запасы либо недостаточны, либо уязвимы. Вывод новых запасов минералов на мировой рынок редко бывает быстрым или гладким процессом. В зависимости от страны, от открытия нового месторождения до начала его продуктивной эксплуатации может пройти от десяти до тридцати лет. 11 Эти длительные сроки отражают удивительное количество вещей, которые, с точки зрения корпораций, могут пойти не так: проблемы с получением разрешений, финансовые трудности, протесты местного населения, забастовки рабочих — не говоря уже о все более непредсказуемой погоде и все более дефицитной воде, которые могут нарушить работу. Это ни в коем случае не означает, что минералы всегда в дефиците. Непредсказуемость ситуации приводит к тому, что предложение может с легкостью превысить спрос. Это связано с тем, что те же факторы, которые делают добычу полезных ископаемых столь трудоемкой, также означают, что когда предложение растет, спрос может снизиться по другим причинам.
Но все еще более усложняется. Экономика критически важных минералов — это не просто вопрос спроса и предложения. Сегодня динамика рынка происходит в мире, который все больше определяется «геоэкономикой»: слиянием национальной безопасности и экономической политики, которое является отличительной чертой нашей эпохи. 12 Государства соревнуются друг с другом в глобальной борьбе за достижение национального доминирования над цепочками поставок для электромобилей, солнечных панелей и полупроводников. С этой целью правительства уговаривают транснациональные корпорации инвестировать в их страны — или выдворяют их, если они слишком тесно связаны с враждебным государством. 13 И на фоне этой борьбы за экономическую и политическую власть маргинализированные сообщества и работники с нестабильной занятостью требуют права голоса в вопросах будущего горнодобывающей промышленности. Другими словами, единственная определенность — это нестабильность.
Чтобы понять, на какую высокую ставку идет игра, давайте представим себе два совершенно разных варианта будущего. 14
Сначала представьте себе мир, охваченный постоянной нехваткой металлов, необходимых для производства солнечных батарей или электромобилей. Особенно в сегодняшней геополитической обстановке межгосударственная конкуренция за сокращающиеся запасы может стать жесткой. Правительства могут все чаще прибегать к торговому протекционизму, в том числе к полному запрету на экспорт, или, что еще хуже, к применению силы для обеспечения доступа к сырью. Теперь добавьте к этому глубокое неравенство, разделяющее самые богатые страны мира и самые бедные. Если богатые страны будут накопить ресурсы, как большинство жителей Земли сможет получить доступ к технологиям возобновляемой энергии? Нехватка лития, меди или графита приведет к более медленному и неравномерному переходу к возобновляемым источникам энергии, что будет иметь глобальные последствия для нашей способности смягчить климатический кризис.
В резком контрасте с этим представьте себе альтернативное будущее с изобилием минеральных ресурсов, в котором электромобили становятся более доступными для рабочего и среднего класса во всем мире. С устранением проблемы дефицита страны с низким и средним уровнем дохода также получат доступ к минералам, столь важным для возобновляемой энергетики. С уменьшением напряженности вокруг цепочек поставок страны будут готовы и способны сотрудничать в достижении целей по сокращению выбросов и обеспечению доступа к финансированию мер по борьбе с изменением климата. В таком мире изобилия массовое внедрение зеленых технологий приведет к эффекту масштаба, который еще больше снизит затраты, укрепив не только экономическую целесообразность, но и политическую популярность энергетического перехода, одновременно распространяя его преимущества на более широкий круг.
Эти радикально разные варианты будущего отражают две школы мысли по поводу минералов, необходимых для энергетического перехода. Одни эксперты утверждают, что минералов достаточно, другие предсказывают хронический дефицит доступных запасов по сравнению с растущим спросом. Конечно, это упрощенные представления. Например, оптимисты признают возможность временного дефицита. Но, как самопровозглашенные «экомодернисты», они верят в сочетание рыночных сил и технологического прогресса, которые будут стимулировать новые методы добычи и инновационные заменители. 15 Они указывают, например, на растущую популярность более дешевых катодных химических соединений, таких как литий-железо-фосфат, или на полные заменители лития, такие как натриевые батареи, которые становятся все более коммерчески жизнеспособными.
Своим образом, пессимистическая точка зрения предлагает несколько путей выхода из апокалипсиса. Хотя пессимисты склонны представлять предложение как жесткое ограничение, некоторые из них считают спрос более гибким и поддерживают философию, известную как «дерост». С этой точки зрения, лучшим решением проблемы нехватки минералов является сокращение потребления, особенно элитного образа жизни, который производит наибольший углеродный след: запрет на частные самолеты, ограничение потребления энергии и массовый переход с индивидуальных автомобилей на общественный транспорт. 16 Сокращение роста, согласно этой концепции, снимет давление не только на рыночные поставки, но и на экосистемы, водоразделы и сообщества, которые несут на себе основную тяжесть ущерба от добычи полезных ископаемых.
И оптимисты, и пессимисты имеют ценные идеи. В то же время обе школы мысли упускают ключевую динамику политической экономики добычи полезных ископаемых. «Достаточно ли этого?» — неверный вопрос. Как станет ясно из страниц этой книги, добыча полезных ископаемых никогда не сводится только к тому, что находится под землей. Кроме того, наше понимание «того, что находится под землей» меняется со временем. Улучшение геологических знаний, инновации в технике добычи и изменения на мировых рынках создают новые границы добычи полезных ископаемых.