Бертон завершил свою главу «Золото в Африке» цитатой из «мистера Уилсона», который в своем отчете о Западной Африке написал: «эти рудники должны эксплуатироваться так, как есть», потому что «мир не страдает от нехватки золота, а относительно небольшие количества, которые доставляются к побережью, поддерживают постоянные контакты между людьми и цивилизованными людьми и, в конечном итоге, несомненно, станут средством внедрения цивилизации и христианства среди них».
Бертон полностью не соглашался с этим. Он писал, что «тщетна надежда» на то, что африканцы станут лучше «благодаря европейским отношениям », и считал «прискорбным, что не были приняты активные меры по исследованию и эксплуатации». К счастью для Бертона, такая возможность открылась десятилетие спустя.
В своем постоянном стремлении к свободной торговле британское правительство в 1872 году санкционировало покупку у голландцев их территорий на Золотом берегу. Это расширило британское присутствие на Золотом берегу, но также привело к прямому конфликту между британским отношением к тарифам и королевством Асанте. На протяжении веков, пока голландцы занимали Золотой берег, они всегда платили Асанте ренту в качестве ежегодного налога. Но британцы отказались ее платить. В 1874 году между двумя сторонами началась война. Когда в 1875 году объединенные британские войска, в состав которых входили прибрежные фанте и полк из Вест-Индии, разгромили Асанте, они ввели свободную торговлю, отменили рабство в королевстве и приступили к освоению завоеванных территорий.
В 1877 году, вскоре после насильственного завоевания королевства Ашанти, Джеймс Ирвин заплатил двум агентам за поиски золота в северных регионах колонии Золотой Берег. Агенты, по-видимому, купили права на разработку ряда известных рудников вдоль реки Анкобра за 40 000 фунтов стерлингов, но не последовали совету Ричарда Бертона отправиться к источнику. Затем Ирвин создал ряд компаний и выпустил их акции, а сам выкупил права на разработку за 75 000 фунтов стерлингов из денег инвесторов.
Так какое же место в этой схеме занимал Бертон? Ирвин нанял его в 1881 году, чтобы поддерживать интерес инвесторов к своим компаниям и потенциальным богатствам, которые они могли добыть на Золотом Берегу. Ирвин также назначил Бертона в совет директоров одного из своих горнодобывающих предприятий и платил ему акциями. Бертон, казалось, наткнулся на буквальную и фигуральную золотую жилу.
Когда в 1875 году британцы и их союзники из племени фанте победили королевство Асанте, золотой песок перестал быть денежной единицей королевства. То, что произошло дальше, экономические историки и антропологи описывают как «валютный переход»: переход от доколониальной валюты к валюте, «улучшенной благодаря колониальной политике, такой как создание валютных советов, демонетизация местных валют, введение налогов, подлежащих уплате наличными, и наемный труд». 5
Великобритания постепенно перешла на золотой стандарт с начала XVIII века. Это была важная мера по борьбе с кредитными кризисами, вызванными распространением в начале XIX века векселей торговых банков. Привязка бумажных денег, находящихся в обращении, к металлическим деньгам, хранящимся у правительства, дала Великобритании возможность контролировать количество денег в обращении и, теоретически, объем кредитов, поскольку банки были юридически обязаны конвертировать валюту в золото и не могли печатать деньги сверх своих резервов. Оборот большего количества бумажных денег был связан с проблемой инфляции, а в экономике, движимой стремлением удержать на низком уровне как заработную плату, так и стоимость жизни — с целью максимизации прибыльности капиталовложений — инфляция вызывала беспокойство.
Великобритания практически в одиночку придерживалась золотого стандарта до середины XIX века, когда внезапное открытие золотых месторождений в Калифорнии и Австралии подтолкнуло Францию и Соединенные Штаты, которые использовали как золото, так и серебро, к переходу на золотой стандарт. Мне пришлось прочитать четыре разных объяснения того, почему это произошло, чтобы понять это, так что, лучше поверьте, я поделюсь этим с вами сейчас. По сути, соотношение между золотом и серебром было фиксированным в этих двух биметаллических экономиках. В США по закону цена шестнадцати унций серебра равнялась цене одной унции золота. Но поскольку рынок оценивал базовые товары (серебро и золото) в соотношении 15,5 к 1, любой, кто мог себе позволить купить одну унцию золота, отправлялся с ней в монетный двор в обмен на шестнадцать унций серебра (законная обменная стоимость), продавал серебро и получал разницу в качестве прибыли. Если бы достаточное количество людей поступило таким образом, то монетный двор остался бы без серебра и имел бы только золото.
Почему это так важно? Потому что золото и серебро использовались и как валюта, и как сырьевые товары, и в результате у каждого из них было две разные цены.
Это возвращает нас к западноафриканскому побережью, где Ричард Бертон грубо отзывался об африканском интеллекте и рекламировал Джеймса Ирвина.
Аболиционисты не были поклонниками товарных валют, потому что считали унизительным для порабощенных африканцев продавать их за вещи. Они считали товарные валюты примитивной, несовершенной и неэффективной формой бартера. Для многих активистов, выступавших против рабства, читавших о «бартере» на африканском побережье, эта система казалась непрозрачной, отсталой и иррациональной. Африканцы, продававшие других африканцев за «простые безделушки и украшения», или, как историк Филип Кертин назвал это, миф о «оружии и безделушках», по понятным причинам выглядели скорее ужасной трагедией, чем чем-то, что они хотели бы понять. 6 Активисты, борющиеся против рабства, считали очевидным, что африканские продавцы рабов недооценивали рабов, поскольку сами не ценили различные товары — бусы, алкоголь и ткани, оружие низкого качества — на которые их обменивали. Это выглядело как бартерная экономика, в которой африканцы на протяжении веков систематически получали очень невыгодные сделки.
Классическое учебниковое объяснение бартера и появления современных денег, основанное на идеях Смита, начинается с того, что пекарь, желающий купить мясо, должен был ждать, пока мясник захочет купить хлеб, чтобы совершить обмен. Это неэффективно, и Смит пишет, что такая система «должно быть, часто затрудняла обмен». Таким образом, деньги существуют для того, чтобы упростить эту систему, и представляют собой инновацию в разделении труда, которая сигнализирует о начале цивилизации (цивилизация является синонимом разделения труда, которое делает возможной работу «политического экономиста эпохи Просвещения, которому не нужно печь свой собственный хлеб»).
Очевидно, что существовали стандартные курсы обмена, что указывает на то, что африканские экономики были монетизированы, но, как и на большинстве товарных рынков, цены менялись в зависимости от спроса и предложения. Например, торговцы, которые в один год приплывали на побережье, чтобы продавать алкоголь, могли обнаружить, что он «не пользуется большим спросом», и в результате им