Артур и отставники уже запрыгивали к Стане в карету. Визга было… Я заглянул внутрь, подмигнул. Лицо княгини было смертельно бледным, а глаза широко распахнулись от ужаса. Она пыталась кричать, но из ее горла вырывались лишь нечленораздельные звуки. Я запрыгнул на козлы, удар хлыстом по лошадям заставил их рвануть вперед, и карета, с грохотом, помчалась по дворцовым аллеям. Я нахлестывал лошадей, свистел по-цыгански, испытывая невероятный кайф. Нам вслед пытались бежать какие-то казаки с винтовками наперевес, но они были слишком далеко. Из кареты высовывалась бледная Стана и кричала мне в спину: «Боже мой! Итон! Что происходит?». Я не оборачивался, следил за лошадьми. В итоге мы домчали до дворца за минуту.
* * *
Александровский дворец встретил нас шумом и суетой. Агенты высыпали на парадное крыльцо, выставили из-за колонн и портиков, руки с револьверами. Приготовились отражать нападение. Только я хлестнул лошадей и помчался в обход — к заднему входу. И там, сюрприз, нас никто не ждал.
Мы спокойно вышли, я даже помог Стане, открыв дверь кареты и подав руку.
— Не волнуйся, это просто учения — я увидел, как Артур с отставниками скрылся внутри, быстро поцеловал княгиню. Та была в ауте — делай с ней, что хочешь.
— Я та-ак испугалась! — призналась мне Стана, когда мы поднялись на крыльцо. Внутри царила суета, паникуя бегали слуги, лакеи. Двери были распахнуты, заходи, бери, что хочешь.
Николай был мрачен. Он быстро приложился к руке Станы, отвел меня в сторону:
— Я не думал, что у нас так все плохо с охраной… Что будем делать?
— По горячим следам собрать совещание — пожал плечами я, — Подготовить инструкции, сделать выводы. Потом провести еще одни учения. Тоже внезапные. По итогам, разослать циркуляры губернаторам, министрам. Они первая цель для террористов. По хорошему нужно делать особую службу охраны. ИСО.
— ИСО⁇
— Имперская служба охраны. Должна отвечать за жизнь и безопасность высших лиц. Царская семья, великие князья, министры правительства. Вплоть до губернаторов.
Спустя пару часов начался разбор полетов. «Условным террористам» удалось условно прорваться к царской семье во внутренние покои. Это вызвало настоящий шок. В Палисандровой гостиной, где собрались все ключевые фигуры империи, царила атмосфера негодования, стыда и растерянности.
На совещание явились все, кто отвечал за безопасность: министр МВД, глава гвардии великий князь Владимир Александрович, начальник питерского охранного отделения Пирамидов. Ну и новое руководство дворцовой полиции Храповицкий вместе со своим заместителем Картером. Перед самым началом совещания примчался глава штаба отдельного корпуса жандармов генерал Зуев. Последний мне понравился больше всех. Умный, спокойный, сразу запросил карту, предложил показать, как мы действовали. Показал.
Мейендорф, бледный, с синяками под глазами, пытался объяснить, почему его казаки оказались не готовы. Запинался, вздыхал… Оказывается конвойцы уже два месяца как не были на стрельбище, с боевой учебой дела были швах.
Храповицкий, на удивление, держался уверенно — его люди среагировали быстро, пусть и суетились. Картер же помалкивал, сидел рядом, делая пометки в блокноте.
Больше всех солировал Владимир Александрович. Великий князь сыпал предложениями, громогласно переругивался с Мейендорфом, даже предложил тому написать прошение об отставке. Но Николай все сгладил, переключив внимание на меня:
— Граф, — произнес царь, — Ваше мнение? Идея с ИСО мне понравилась, но что конкретно вы предлагает?
— Ваше Величество, — начал я, обводя взглядом присутствующих. — Сегодня мы увидели, как легко террористы могут прорваться во дворец. Наша оборона… она, мягко говоря, не соответствует современным реалиям.
Затем я дал слово Картеру, который выступил с докладом. Он, словно хладнокровный аналитик, разложил по полочкам все наши промахи: отсутствие должного контроля на КПП, слабый уровень подготовки казаков, неспособность дворцовой полиции оперативно реагировать на угрозу, полное отсутствие координации действий. Он говорил спокойно, иногда путая русские слова, но его слова звучали как приговор.
Затем слово взял генерал Зуев. Он был единственным, кто смог с ходу сформулировать внятные предложения по усилению мер безопасности дворца и царской семьи: создание нормального КПП с бустерами и пулеметом, «шлюзовая система» для входов во дворец, служебные собаки для патрулей, тревожная сирена, как у пожарных.
С этим служакой можно было иметь дело. Я внимательно слушал его, вспоминая досье. Прошел Русско-Турецкую войну, поднимался по карьерной лестнице от батальона егерей до корпуса жандармов. Относительно молод, успел даже послужить военным агентом в Вене — руководил агентурной сетью разведки.
В конце его речи, я показал фокус — достал из трости клинок, продемонстрировал его всем.
— Вот так господа! Террористы — это не только бомбы и револьверы, это еще и тайное оружие. Яды, скрытые клинки… Слышал, что нынче пистолет можно встроить даже в портсигар. Увы, придется делать тщательный досмотр на входе.
— Генерал, — впечатленный царь обратился обратился к Зуеву, — подготовьте подробный план реорганизации дворцовой полиции. И особое внимание — обучению кадров. Граф, — он повернулся ко мне, — вы сможете оказать помощь? Я подпишу указ о создании ИСО.
— Разумеется, Ваше Величество, — ответил я. — Мои люди, те самые которые сегодня играли роль «террористов», могут обучить агентов тактике ведения боя, стрельбе из различных видов оружия. Ну нужна специальная школа. Тир, полоса препятствий, макеты зданий для отработки навыков…
Николай кивнул:
— Отлично! И еще одно, граф. Я слышал, вы отличный стрелок. После совещания… не могли бы вы показать свои навыки?
* * *
Импровизированное стрельбище было устроено во внутреннем дворе. Несколько мишеней, закрепленных на деревянных щитах, стояли в ряд, освещенные тусклым полуденным солнцем. Вокруг собрались все, кто присутствовал на совещании и захотел увидеть «американское чудо». Вместе с адъютантами, помощниками… Собралась целая толпа.
Я зарядил свой Кольт боевыми патронами, покрутил в скобе вокруг пальца. Ощущение тяжести рукояти, холод металла — все это было знакомо, привычно.
Я встал напротив мишеней. Толпа замерла. Вдох, выдох. Я поднял Кольт, одной рукой держа его, второй — взводя курок. Шесть выстрелов, слившихся в один короткий, отрывистый звук. Полторы секунды. И все пули легли точно в центр круга.
В толпе раздался дружный «ах». Аристократы восхитились. Николай, стоявший рядом, даже захлопал в ладоши. К нему присоединился великий князь Владимир Александрович и Зуев.
— Потрясающе, граф! — воскликнул Николай. — Просто невероятно!
— Еще раз! — потребовал Великий князь, его лицо сияло от удовольствия. Он и сам любил пострелять в тире.
Я повторил демонстрацию. Снова шесть выстрелов, снова полторы секунды, снова все