Я вдруг с отчётливой ясностью понял Николая. Понял его «расслабленное» управление, его избегание личных приёмов, его стремление оградиться от реальных проблем страны. Он не был злым или глупым человеком, просто слабым, не готовым к такой ноше. После каждого такого разговора, после каждого решения, которое могло обернуться тысячами смертей, хочется просто идти и тупо стрелять ворон во дворе. Понял и его знаменитые дневники, наполненные легковесной, бессмысленной чушью. Итон Уайт, шериф Юкона, король Клондайка, банкир Уолл-стрит — все эти маски слетели, оставив лишь Андрея Исакова, человека, который, казалось, был обречён повторять свои ошибки, лишь в куда более масштабных декорациях.
Но, как и всегда, была и светлая сторона. Реальность, в которую я погружался, была многогранна, и не всё в ней было окрашено в мрачные тона. Жизнь продолжалась, и её пульс ощущался даже здесь, в этой золочёной клетке. Я повернулся к телеграфному аппарату, стоявшему в углу, на небольшом резном столике. Его ленты, словно змеи, выползли из чрева машины, исписанные мелким шрифтом. Я быстро, жадно просмотрел их. И каждая из них, казалось, несла с собой глоток свежего воздуха, луч надежды, подтверждая, что я не одинок, что мои нити тянутся далеко за пределы этого промозглого Петербурга.
Первая телеграмма — от Кузьмы из Нью-Йорка. Мой сын Джон пошёл на поправку. Врач был ещё раз, и его прогноз теперь был оптимистичным. Заболевших в поместье больше не было, ребенок выздоравливает, уже не температурит даже. И семья Калеба тоже чувствовала себя хорошо. Это было главное. Тяжесть на сердце немного отступила, словно огромный камень, давивший на грудь, вдруг уменьшился в размере.
Вторая телеграмма — от мистера Дэвиса. Кодированное сообщение. Его расшифровка заняло прилично времени, я несколько раз ошибался, переделывал. Подготовка к «английским событиям» шла полным ходом, встреча с Рузвельтом прошла удачно, ему открыт полный кредит. Дэвис верил, что политик победит на выборах губернатора, предлагал несколько заманчивых и перспективных начинаний в связи с этим — можно получить земли штата под застройку, еще ряд проектов. Улыбка сама собой тронула мои губы. Дэвис — это был настоящий дар судьбы, надёжный, самостоятельный, ответственный управляющий. И я платил ему высокую зарплату, надеясь, что она станет лучшей гарантией его честности, лучшей мотивацией к дальнейшим успехам.
Третья и четвертые телеграммы — от Волкова и от Артура. Они оба, тоже кодом, сообщали, что приедут в Царское Село завтра утром. Это означало, что пора готовиться к важной встрече. Нужно было обсудить первые шаги в Петербурге, скоординировать действия, распределить роли. Артур, несмотря на свой юношеский пыл, оказался на редкость способным и энергичным — я надеялся, что на должности секретаря Николая он полностью закроет мне вопросы текущего контроля за царем. Я буду в курсе графика встреч, состоявшихся аудиенций, корреспонденции. Для Волкова у меня тоже была важная задачка, но я не знал, согласится он или нет. Требовалось пообщаться.
Пятая телеграмма — от французского изобретателя Клемана Одера. Конструкторские работы по Авион 4 шли по плану. Центроплан уже готов, ждут доставку двигателей. Фундамент цехов заложен, идет внутренняя отделка. Клеман благодарил за своевременное финансирование и выполнение всех обязательств. Обещал отчитываться ежемесячно. Это было отлично. Моя «птица», этот будущий самолёт, медленно, но, верно, начинал обретать форму. А с ним — и будущее мировой авиации, которое я так надеялся принести в Россию.
Финальная телеграмма была от Генри Форда. Строительство завода «Русмобиль» в Детройте тоже шло по графику. Средства в совместное предприятие со стороны банка «Новый Орегон» поступили, но была одна проблема: другие партнёры, те самые, что так легко согласились на долю в будущем процветании, не внесли свои патенты в совместное предприятие. Селден почему-то тянул, а это значило, что на него надо было нажать.
Я нахмурился. Вот оно — вечная история с партнёрами, которые хотят получать прибыль, не вкладывая. Это было не просто неприятно, это было опасно, поскольку могло замедлить весь процесс, вызвать нежелательные задержки, а время, как я чувствовал, было на исходе — гонка за массовый автомобиль уже началась. Бенц, Пежо, Татра… Сколько их еще будет. Я тут же взял карандаш, набросал себе памятку: «Через Дэвиса — нажать на партнёров „Русмобиля“. Заставить их выполнять все обязательства. Если потребуется — подавать в суд, не жалея ни сил, ни средств». И тут же, не откладывая, нацарапал короткие телеграммы с напоминаниями каждому из них. Пусть знают, что с Итоном Уайтом шутки плохи, что я не буду терпеть подобного отношения к своим проектам, к своим идеям, к своему времени.
Отложив карандаш, я глубоко вздохнул. Телеграммы принесли не только новости, но и новое ощущение цели. Я был нужен. Мои планы, мои идеи, мои деньги — всё это было частью чего-то большего, чем просто личное благосостояние. Это была игра, в которой на кону стояло будущее огромной страны, её экономика, её место в мире, её способность выжить в грядущих потрясениях. И я, несмотря на всю тяжесть лежащей на мне ответственности, несмотря на моральные дилеммы, был готов двигаться дальше.
Глава 2
На следующее утро, едва бледный ноябрьский свет просочился сквозь занавески спальни, я проснулся с чувством какой-то смутной тревоги. В Царском Селе еще царила предутренняя тишина, лишь за окном изредка доносился скрип полозьев по замерзшей земле и ржание лошадей. Голова слегка гудела после вчерашнего напряженного дня, насыщенного разговорами, интригами, и осознанием масштаба той игры, в которую я ввязался. Я откинул тяжелое одеяло, почувствовал прохладу в воздухе и понял — спать дольше не стоит. Быстро привел себя в порядок, оделся, выбрав простой, но добротный костюм из английского твида — никаких лишних украшений кроме золотых часов на цепочка.
Моя цель на сегодня была совершенно понятной — встретится с Волковым, Картером, забрать с собой Артура. Если бы я задержался в дворцовых покоях, меня бы немедленно припрягли к какому-нибудь званому завтраку или аудиенции, где пришлось бы вести длинные беседы, отвечать на одни и те же вопросы. А мне это было совершенно не нужно. Именно поэтому,