На другом конце провода послышалось шмыганье.
— Конечно, ваше сиятельство! Будет сделано в лучшем виде.
Все мне смотрели в рот и выполняли любое желание. Это было удобно.
* * *
На следующее утро, холодное, но солнечное, мы отправились к Екатерининскому дворцу. Храповицкий, бледный и слегка заспанный, уже ждал нас у входа, в руках он держал связку ключей.
Екатерининский дворец, выкрашенный в небесно-голубой цвет, с белоснежными колоннами и позолотой, сиял в лучах утреннего солнца, словно сказочный замок. Его огромные размеры, его величественная архитектура производили неизгладимое впечатление. Мы вошли внутрь, прошли через парадные залы, которые, несмотря на свое великолепие, казались холодными и безжизненными. Елизавета Федоровна шла рядом, ее взгляд скользил по стенам, по картинам, но я чувствовал, что она ждет чего-то иного.
Наконец, мы подошли к Зубовскому флигелю. Храповицкий, низко поклонившись, открыл массивную, резную дверь, и мы вошли в Агатовые комнаты. С порога меня охватило ощущение невероятной роскоши и изысканности. Здесь царила совершенно иная атмосфера, нежели в парадных залах дворца.
Первым был Яшмовый кабинет. Его стены были облицованы полированной уральской яшмой — темно-зеленой, с тонкими, почти невидимыми прожилками, которые создавали ощущение живого, дышащего камня. Яшма чередовалась с тонкой, золоченой лепниной, изображающей античные узоры, гирлянды из цветов. Потолок был расписан фресками, изображающими сцены из греческой мифологии, а в центре висела хрустальная люстра, чьи подвески мерцали в свете, проникающем сквозь высокие окна. Мебель — из красного дерева, инкрустированная бронзой, обитая шелком — дополняла общую картину. Все здесь было продумано до мелочей, каждая деталь дышала роскошью и изысканностью. И почему тут никто не живет? Пыль к нашему приходу стерли, но некоторое запустение чувствовалось.
— Ипполит Викентьевич — я повернулся к начальнику дворцовой полиции — Вы можете быть свободны. Дальше мы справимся сами.
Храповицкий помялся, но все-таки поклонился и ушел.
— Спасибо, что отослали его — тут же отреагировала Елизавета — Мне нужно было переговорить с вами приватно. Увы, везде уши лакеев…
— О чем же? — поинтересовался я. Мы прошли дальше мы прошли в зубовский кабинет. Он был еще более роскошным, еще более изысканным. Стены были отделаны тончайшими агатовыми пластинами, чьи полупрозрачные, молочно-белые, серо-голубые и коричневатые оттенки создавали удивительную игру света и тени. По стенам вились лепные гирлянды, усыпанные позолоченными листьями и цветами, а в нишах стояли античные статуи из мрамора. На полу лежал тонкий, мягкий ковер с восточным орнаментом, по которому ноги ступали бесшумно. Елизавета Федоровна замерла посреди кабинета, ее взгляд был прикован к стенам, а лицо выражало смесь восхищения и какой-то грусти.
— Это… это невероятно, — прошептала она, ее голос был чуть дрожащим. — Я никогда не видела ничего подобного. Здесь… здесь словно застыло время.
— Агатовые комнаты были созданы для Екатерины Великой, — произнес я, стараясь поддержать беседу, — Она любила эти камни, считая их символом долголетия и процветания. Вы, видели Янтарную комнату?
— Да, мне показали ее сразу по приезду в Россию. Необыкновенно красивая!
Увы, и агатовые кабинет и янтарная комната не переживут Второй мировой войны и оккупации фашистами Царского села.
— Мне всегда казалось, что Екатерина — это женщина, которая была сильна, независима, — начала Елизавета, ее взгляд скользнул по стенам. — Она сама творила свою судьбу. Не то что… мы.
Ее голос стал тише, почти неразличимым, и я понял, что она начинает говорить о себе, о своей жизни, о своей судьбе.
— Я выросла в Дармштадте, — продолжила она, ее глаза были устремлены куда-то вдаль, словно она видела перед собой картины своего детства. — В небольшом герцогстве Гессен. Мой отец был великим герцогом, моя мать — принцессой Алисой, дочерью королевы Виктории. У нас была большая семья, семеро детей. Детство было… счастливым. Нас воспитывали в строгости, но и в любви. Мама учила нас милосердию, заботе о ближних. Она сама много занималась благотворительностью.
Ее голос стал еще тише, и я почувствовал, как она погружается в свои воспоминания, в свой, только ей видимый мир.
— А потом… потом мама умерла. Мне было всего четырнадцать лет. Она заразилась дифтерией от моей сестры Мэй, которую выхаживала. И это было… это было ужасно. Я никогда не забуду этого. Наш дом опустел, и я почувствовала себя… такой одинокой.
Ее рука, тонкая и изящная, невольно прижалась к груди, словно она пыталась унять боль. Я молчал, давая ей возможность говорить, выплеснуть свои эмоции.
— Мне было двадцать лет, когда меня отдали замуж за Великого князя Сергея Александровича, — продолжила Елизавета, ее голос стал глухим, печальным. — Его брат, Александр III, сам приехал к нам в Дармштадт, просил моей руки для Сергея. Он был… он был очень красивым мужчиной, галантным, внимательным. Мне казалось, что я его полюблю. Мы поженились, я приехала в Россию. Увы, от меня скрыли при помолвке его… специфические вкусы. Это и сейчас требуется скрывать. Сергея меня любит, по-своему конечно. Но я чувствую себя… такой одинокой. Такой ненужной.
Ее глаза наполнились слезами, но она не плакала. Лишь тонкие, едва заметные капельки блестели на ее длинных ресницах. В этот момент я почувствовал острую, почти физическую боль от ее страданий. Мне хотелось обнять ее, прижать к себе, защитить от этого мира, от этой грустной судьбы. Но я лишь молчал, зная, что ей нужно выговориться.
— Последнее время Сергей очень сблизился со славянофилами. Постоянно говорит об особом русском пути, ругает евреев. В его окружении появились опасные люди. Я вас очень прошу… постарайтесь помириться с ним. Ваша размолвка стала широко известна…
Размолвка⁈ Да у нас чуть война не началась. Но я молчал, слушая. Елизавете надо было выговориться. Я оперся на массивную резную панель на стене кабинета, автоматически провел по ее бокам рукой. И в одном месте почувствовал небольшую выемку, неровность, словно там был скрыт какой-то секрет. Надавил.
— Ой! — глаза Елизаветы расширились, она прикрыла рот веером.
С легким щелчком, едва слышимым в тишине комнаты, панель отъехала в сторону, открывая за собой узкий, темный проход. Дверь распахивается внезапно.
— О Боже! Что это⁈
Я заглянул в проход. Там был узкий коридор, теряющийся в темноте. Воздух в нем был тяжелым, спертым, пахло сыростью и пылью.
— Ваше Высочество, — произнес я, пытаясь развеселить ее, — полагаю, это тайный ход. Екатерина Великая, должно быть, пользовалась им, чтобы попадать к своему фавориту.