— Ваше Императорское Величество, — я поклонился, стараясь не нарушать их беседы. — Прошу прощения за вторжение.
Николай, заметив меня, слегка улыбнулся. Его лицо, до этого серьёзное, стало чуть светлее. Он кивнул, показывая, что моё появление вполне уместно и даже ожидаемо. Архимандрит Феофан и митрополит Антоний повернулись, их взгляды, до этого устремлённые на императора, теперь были прикованы ко мне. И нельзя сказать, что они были доброжелательными.
— Граф, — произнёс Николай, — вы как раз вовремя. Познакомьтесь. Митрополит Санкт-Петербургский Антоний и архимандрит Феофан. Наши с супругой духовные пастыри. А это, владыки, граф ди Сан-Ансельмо. Мой новый советник. И, как вы знаете, спутник господина Менелика, о котором мы говорили только что.
Феофан лишь слегка кивнул, а вот Антоний, едва услышав имя Менелика, мгновенно преобразился. Его лицо, до этого благодушное, потемнело, глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию. Благодушие слетело, уступив место неприкрытому гневу.
— Так вот кто привёз нам эту мерзость! — начал выговаривать мне митрополит, его голос был низким и басистым, словно раскат грома. — Сатанизм богопротивный! Эти ваши спиритические сеансы — это не что иное, как общение с бесами, прямое нарушение Божьих заповедей! Разве не сказано в Писании: «Не обращайтесь к вызывающим мёртвых и к волшебникам, не доводите себя до осквернения от них. Я Господь, Бог ваш»? Вы, граф, толкаете благочестивейшего государя и его семью в объятия тьмы, в лапы дьявола! Грех это!
Под конец, его голос, до этого низкий, почти звенел от негодования. Феофан, стоявший рядом, лишь тяжело вздохнул, его взгляд был устремлён в сторону, словно он не желал быть свидетелем этой сцены. Николай, до этого державшийся спокойно, заметно обеспокоился. Он попытался умиротворить разгневанного иерарха, сгладить острые углы.
— Владыка, — начал царь, его голос был мягким, но в нём чувствовалась неловкость, — Прошу вас, не горячитесь. Граф ди Сан-Ансельмо — человек верующий, и господин Менелик… его дар, возможно, просто не до конца понят.
— Непонят⁈ — Антоний резко повернулся к Николаю, его лицо пылало. — Разве не ясно сказано в Писании, что это мерзость в глазах Господа? Разве не ясно, что всякое общение с духами — это путь к погибели, к вечному проклятию? Вы, государь, забываете о своей святой обязанности — хранить чистоту веры, ограждать паству от соблазнов и ересей!
Напряжение нарастало. Митрополит, кажется, совсем забыл о присутствии императора, теперь его гнев был направлен на меня. Мне нужно было действовать, и действовать быстро, срезая его аргументы, используя его же оружие.
— Ваше Высокопреосвященство, — произнёс я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, но в то же время твёрдо. — Вы цитируете Писание, и это похвально. Но не забываете ли вы, что в той же Библии есть примеры общения с духами, которые не только не осуждались, но и приводили к важным, пророческим откровениям? Разве не сказано в Первой книге Царств, что царь Саул, будучи в отчаянии, обратился к волшебнице из Аэндора, чтобы вызвать дух пророка Самуила?
Антоний, до этого пылавший гневом, внезапно замолк. Его глаза, суженные от негодования, расширились, а губы приоткрылись. Он, кажется, не ожидал такого ответа, такого прямого вызова, основанного на священных текстах.
— И дух Самуила явился, — продолжил я, не давая ему опомниться, — и подтвердил пророчество о передаче Израильского царства Давиду. Неужели вы отрицаете догматы Библии, Ваше Высокопреосвященство? Неужели вы ставите под сомнение подлинность Священного Писания, заявляя, что дух Самуила был лишь бесом, явившимся Саулу? Это же ересь, владыка, это отступление от основ нашей веры!
— Вы, граф, слабо разбираетесь в теологических вопросах. Старый Завет был отменен Новым.
— Не отменен, а дополнен. Иначе отменены и заповеди?
Мы принялись спорить, Феофан, до этого лишь наблюдавший за происходящим, теперь с лёгкой, едва заметной усмешкой посмотрел на Антония, затем на меня. Похоже он наслаждался всем этим представлением. Он тут явно самый хитрый, накрутил Антония, притащил его в Царское…
Наш спор, впрочем, долго не продлился. Антоний, махнул на меня рукой, перекрестил царя и отправился к своему экипажу, что уже ждал возле церкви.
Николай, почувствовав, что ситуация разрешается, облегченно вздохнул:
— Что ж, архимандрит, — произнёс он, обращаясь к Феофану — Полагаю, нам всем есть о чём подумать. Благодарю вас за утреннюю службу. Прошу прощения, граф, но мне пора, жду вас в полдень на совещание по финскому вопросу.
Император красиво слился и тут же отправился к свите, стоявшей внизу крыльца. Мне осталось только кланяться вслед.
Феофан, напротив, выглядел на удивление спокойным, даже с оттенком весёлости в глазах. Он уходить не торопился.
— Ваше… — я замялся, не зная, как обращаться к архимандриту
— Высокопреподобие, — пришел мне на помощь Феофан — Но можно по-простому, батюшка.
— Отлично. Если вы не возражаете, я бы предложил вам прогуляться по парку Царского Села. Воздух свеж, да и небольшой снежок начал идти. Это поможет немного освежиться после столь жаркого спора.
Феофан, кажется, ожидал такого предложения. Что еще больше подняло его рейтинг в моих глазах.
— Что ж, граф. Полагаю, это будет полезно. Наш спаситель тоже гулял по Гефсиманского саду.
Мы с архимандритом спустились по ступеням, вышли на аллею. Небольшой, лёгкий снежок медленно, почти бесшумно падал на землю, укрывая дорожки тонким, искрящимся ковром. Воздух был прохладным, чистым, напоённым запахом мокрого дерева и свежести. Деревья, голые и безлистные, стояли, словно графические рисунки, их ветви, покрытые тонким слоем инея, казались хрупкими и изящными. Вдали виднелись очертания павильонов, беседок, мостов, укрытых снежной дымкой. Быстро же закончилась оттепель…
Мы шли молча, наши шаги мягко шуршали по свежему снегу.
— Вы кажется, из староверов? — первым начал прощупывающий разговор Феофан
— Во крещении. В дальнейшем, полагал разделение церквей ошибкой, доставшейся нам от пращуров. Не думаю, что Иисус, гуляя по Гефсиманского саду, замысливал подобное. Как сказано в Библии, «все верующие одним Духом крестились в одно тело». Одно!
— Бог попускает наши грехи, раскольники сами впали в ереси, свободной волей — возразил Феофан
— Даже если так, то церковь допускает отпущение грехов и возвращение заблудших в лоно
— Это так.
Архимандрит покивал, с любопытством поглядывая на меня.
— Ваше Высокопреподобие, — теперь уже в атаку пошел я, — полагаю, нам с вами не стоит воевать за влияние на