Я уже приготовилась к удару об землю, когда неожиданно меня подхватили чьи-то руки, и я оказалась в их крепких объятиях.
«Ректор!» – промелькнула ужасающая мысль, и сердце подскочило к самому горлу. Я медленно повернула голову – и из меня вырвался непроизвольный вздох облегчения. Это был тот самый разговорчивый парень из амфитеатра, Данте. Пока я собиралась с мыслями, он произнес, ухмыльнувшись:
– Какая большая птичка свалилась с дерева. Что ты там делала, Эмили? – И его взгляд устремился к окнам ректора. В нем вспыхнула догадка.
– У меня просто… Просто унесло ленту ветром, она зацепилась за ветку, и я… – забормотала я бессвязное.
Данте тем временем с интересом посмотрел на мои волосы, собранные в пучок шпильками.
– Лента?
И я разозлилась. На него, на себя и на все треклятые обстоятельства.
– Спасибо, что поймал, но не мог бы ты поставить меня на землю? – прохладным тоном попросила я.
– Пожалуйста. – Данте опустил меня на ноги. На его губах по-прежнему играла усмешка. – Подсматривала за ректором?
Я почувствовала, что краснею.
– О темноликие, не неси ерунды! – Я передернула плечами.
– Только не говори, что ты влюбилась в него. – Глаза парня округлились в наигранном изумлении.
– Даже если бы это и было так, с тобой бы я точно это не обсуждала, – огрызнулась я.
– Ладно-ладно, я пошутил. – Данте примирительно улыбнулся. – И я сохраню в секрете, что видел тебя заглядывающей в окно к ректору. Кстати, увидела что интересное? – его голос понизился до заговорщицкого шепота.
– Слазь и посмотри сам, – дерзко предложила я.
– Я уже делал это.
Я обескураженно взглянула на него. Он издевается надо мной? Но парень, хоть и улыбался, выглядел серьезно.
– Шутишь? – все же уточнила я.
– Нет, – спокойно ответил он. – Думаешь, тебе одной это интересно?
– И когда ты успел? – решила проверить его я.
– На прошлой неделе. Только я не через окно подсматривал, а вошел в дверь.
– Да ладно! – Все же он врет. Точно врет.
– Я помогал переносить кое-какие его вещи, когда ректор заселялся. Они прибыли чуть позже, чем он сам… И старик Рипли заставил меня помогать. Так что я успел рассмотреть его комнату хорошенько.
Хм… В принципе, звучало правдоподобно. Время сходится, обстоятельства…
– И что ты там видел? – не удержалась я от вопроса.
– Вначале скажи, зачем тебе это знать? – Данте хитро прищурился. – Что ты хотела там увидеть?
– Одно доказательство. Но это личное, – ответила я, выдерживая его взгляд.
– Личное… Звучит все же очень… м-м-м лично, – поддел он меня. Но в секунду принял серьезный вид. – Ничего особенного я там не увидел, признаться. Книги, бумаги, писчие принадлежности, небольшой саквояж с одеждой. Правда, был еще какой-то сундучок, но на нем висел магический замок. Его действие проверять я не решился. Мне кажется, ректор больше напускает на себя таинственности, чем есть на самом деле.
– Зачем ему тогда его маска?
– Понятия не имею. Может, для устрашения?
Я неопределенно кивнула. Потом спохватилась:
– Извини, мне надо идти. Знаешь ли, отбываю наказание у смотрителя. – Я чуть улыбнулась.
– И за что тебя так? – Данте сочувственно усмехнулся.
– Долгая история, – отмахнулась я. – Ну знаешь… Виноват один – наказаны все.
– О да, знакомая история, – хохотнул парень. И вдруг предложил: – Давай провожу. Мне все равно тоже к Рипли надо.
– Тоже наказан? – хмыкнула я.
– Нет, старый должок, – он засмеялся.
Мы медленно двинулись по дорожке вдоль замка.
– А ты хорошо знал прошлого ректора? – решила полюбопытствовать я.
– Прошлого ректора? – Данте наморщил лоб.
– Ну да… Как его там?
– Штольн, – подсказал парень. – Маркус Штольн.
– Точно. Ты ведь здесь не первый год… Каким он был?
– Противный старикашка. Иногда впадал в маразм. Наверное, поэтому его и попросили уйти на заслуженный отдых, – ответил Данте. – И боги с ним.
– А что-нибудь знаешь про основателя академии Ральфа Грига?
Мне показалось, Данте будто подобрался при этом имени.
– Слышал, конечно, – ответил он спустя небольшую паузу. – Но знаю не больше твоего. При мне его здесь никогда не было. Говорят, ректор – его ученик.
Так вот оно что. Ректор был учеником основателя Академии, поэтому и стал его протеже.
Я хотела задать еще вопрос, но заметила, что мы уже почти подошли к скверу. Мне не хотелось, чтобы Вайолетт и Мэриан видели меня в компании Данте, потому я поспешила попрощаться. Но и тут он опередил меня, сказав первым:
– Мне, похоже, в другую сторону.
– Спасибо еще раз, что поймал меня, – с улыбкой поблагодарила я его.
– Мне это было нетрудно. – Он тоже улыбался. – Если когда-нибудь еще решишь полетать, зови меня. Мои крепкие руки к твоим услугам.
– Буду иметь в виду, – усмехнулась я.
– Эмили, – вдруг окликнул меня Данте.
– Да? – Я обернулась.
– Не хочешь прогуляться как-нибудь? Вдвоем.
Ох…
– А разве это не запрещено? – уточнила я, скорее, чтобы скрыть растерянность.
– Любые запреты можно обойти. – Его улыбка стала лукавой. – Если согласишься – покажу как. Я уже набил руку в этом.
– Я подумаю, – ответила я, пряча ответную улыбку, и все же поспешила прочь от него.
Кажется, меня только что пригласили на свидание.
Глава 10
Я не заметила, как миновали две недели. Две недели я находилась в этом славном местечке, больше похожем на тюрьму, куда меня для моего же блага заточил папенька. К слову, о нем, как и о Джереми, я вспоминала с каждым днем все меньше. Обиду и злость сменили тупая боль и пустота, и теперь в том месте, где должна была гореть дочерняя и сестринская любовь, зияла дыра. Признаю, временами на меня нападало отчаяние, и тогда казалось, что я в этой проклятой академии навсегда. Но потом я вспоминала свои мечты и стремления, Робби, которого еще надеялась увидеть, и у меня появлялись силы дышать заново. И бороться.
Прошедшие дни были все так же похожи один на другой. Занятия тоже не отличались разнообразием. Карга Траст не спускала с нас глаз и при каждом удобном случае отнимала у нас очки.
– В конце месяца, – с затаенным злорадством напоминала она, потрясая нашими бланками успеваемости, – все эти результаты будут отосланы вашим родителям на контроль.
Но это пугало разве что Вайолетт, которая по-прежнему пыталась следовать всем здешним правилам. Правда, и «минусов» у нее было значительно меньше, чем у остальных. Ну а больше всего пинков