— Получается, Аладушкин окончательно застрял в Зубровском лесу? — нахмурился я. — И как мне его оттуда вытащить?
— Нужно время, — ответил Библиус. — Рано или поздно в магическом пространстве начнут появляться другие жители. Оно окрепнет и не будет так сильно привязано к своему создателю. С моей библиотекой именно это и произошло. Раньше она очень неохотно отпускала меня, мне каждый раз приходилось её подолгу уговаривать.
— Так магическое пространство можно уговорить? — обрадовался я.
— Разумеется, — подтвердил Библиус. — Как и любое живое существо. Я всегда говорил библиотеке, что ухожу ненадолго, и скоро вернусь. Это действовало.
— Но ведь Аладушкину не обязательно возвращаться? — уточнил я. — Это магическое пространство не утащит его обратно?
Я не очень-то верил, что Тимофей Григорьевич захочет всю оставшуюся жизнь просидеть в лесу.
— Возвращаться не обязательно, — кивнул Библиус. — Но имей в виду, магическое пространство, которое оставили без присмотра, довольно скоро исчезнет. И создать его снова уже не получится. Поэтому я всегда возвращаюсь в свою библиотеку.
Библиус с нежностью обвёл взглядом бесконечные стеллажи с книгами.
— Это очень важно, — согласился я. — Непременно передам твоё предостережение Аладушкину.
— Жаль, что ты не можешь остаться, Александр, — грустно вздохнул хранитель Незримой библиотеки.
— Я непременно загляну к вам, как только закончу расследование, — пообещал я. — Ты же сам сказал, что вы будете праздновать целых пять дней. И вообще, знаете что? Приглашаю вас к себе на Новый год. Соберёмся большой компанией, будем веселиться и запускать фейерверки. Библиус, ты же знаешь мой дом — в нём поместится любое количество гостей.
— Благодарю за приглашение, Александр, — величественно кивнул хранитель Незримой библиотеки, — и с радостью принимаю его.
— Вот и договорились, — улыбнулся я. — А сейчас мне пора. Попробую вытащить Аладушкина из его магического пространства.
* * *
Тимофей Аладушкин поджидал меня, расхаживая по своему магическому дому. Стоило мне войти, как он нетерпеливо спросил:
— Получилось? Вы узнали, как мне отсюда выбраться?
Я одобрительно кивнул:
— Правильный настрой — самое важное в любом деле.
Затем я передал Аладушкину слова Библиуса.
— Договориться? — удивлённо переспросил чиновник. — Я не пробовал. А как?
— Попробуйте послать своему магическому пространству зов, — посоветовал я. — Обычно это работает.
Аладушкин кивнул и тут же замер, прикрыв глаза.
Чтобы не мешать ему, я отошёл к печке и с любопытством открыл тяжёлую дверцу. Дрова уже прогорели, в закопчённой топке тлели багровые угли. По ним вяло пробегали дрожащие синие огоньки.
Я взял стоявшую рядом кочергу и лёгкими ударами разбил крупные угли. Они рассыпались, вспыхивая яркими искрами.
Обращению с печкой меня научил старый слуга, когда я проводил лето в загородном поместье деда. И вот теперь вспомнилось забытое.
— У меня получилось, — вдруг сказал за моей спиной Аладушкин.
Его голос звучал странно, как будто чиновник не верил самому себе.
— Оно согласно меня отпустить, но очень хочет, чтобы я вернулся.
— С этим разберётесь позже, — облегчённо выдохнул я. — А сейчас нам нужно идти.
* * *
На этот раз у нас всё получилось. Мы вышли из двери и благополучно оказались в кофейне напротив управления Тайной службы.
— Очень хочется кофе, — виновато сказал Аладушкин, жадно принюхиваясь к окружающим запахам.
— Пожалуйста, — великодушно кивнул я. — Но кофе мы возьмём с собой. Он здорово подбодрит вас во время разговора с начальником Тайной службы.
Аладушкин торопливо зашарил по карманам своего овчинного полушубка.
— Деньги остались в городской одежде, — растерянно пробормотал он.
Дело кончилось тем, что я сам рассчитался за кофе. Вручил Аладушкину картонную подставку с четырьмя стаканчиками и проводил его в управление Тайной службы.
— Никита Михайлович у себя? — спросил я полицейского, который дежурил у дверей управления.
— У себя, ваше сиятельство, — кивнул полицейский, узнав меня.
Прежде чем войти в кабинет Зотова, я вежливо постучал.
Затем распахнул дверь и весело объявил:
— А вот и мы! Знакомьтесь, Никита Михайлович, это пропавший господин Аладушкин.
— Где вы его отыскали? — ошарашенно спросил Зотов.
Он тяжёлым взглядом уставился на чиновника, словно пытаясь понять, не разыгрываем ли мы его.
— Долго рассказывать, — улыбнулся я. — Тимофей Григорьевич готов дать показания и даже согласен пройти проверку у менталиста.
— Согласны? — уточнил Зотов, не сводя взгляд с Аладушкина.
— Да, — решительно кивнул Аладушкин. — Никакие секретные бумаги мы с Миланкой не крали.
— Разберёмся, — смягчился Зотов. — Что ж, присаживайтесь. Чувствую, разговор будет долгим и интересным.
— Только не устраивайте Тимофею Григорьевичу очную ставку с его родственниками, — предупредил я Зотова. — Для него это может быть опасно.
— А это и не нужно, — усмехнулся Никита Михайлович. — Я тоже не сидел сложа руки. Гюнтеры во всём признались и теперь будут дожидаться суда в камерах Петропавловской крепости. Осталось разоблачить господина Пряникова, и дело можно закрывать.
— Точно, Пряников! — рассмеялся я. — Есть у меня одна любопытная идея, Никита Михайлович, думаю, она вам понравится. Главное, чтобы никто раньше времени не пронюхал, что господин Аладушкин жив. Говорите, Гюнтеров уже отправили в Петропавловскую крепость? Отлично. Мне кажется, господину Аладушкину лучше провести эту ночь в камере управления Тайной службы.
— Так оно и будет, — ехидно кивнул Зотов. — Я бы и без вашей просьбы это устроил, даже не сомневайтесь.
Глава 21
Подготовка к разоблачению Пряникова заняла весь остаток дня.
Я обратился за помощью к артистам Старого Театра. Спиридон Ковшин и Екатерина Муромцева пообещали мне, что помогут Аладушкину вжиться в роль, а режиссёр Марио Кастеллано с радостью взялся за подготовку сцены.
— Мадонна миа! — восторженно восклицал он. — Драматическая сцена в Императорском дворце, это будет грандиозно! Господин Тайновидец, вы ведь разрешите мне рассказать об этом нашим зрителям? Разумеется, позже, когда представление состоится.
— Только в том случае, если всё пройдёт, как задумано, — строго нахмурился я.
У меня не было сомнений, что Марио Кастеллано устроит из нашего маленького представления отличную рекламу для Старого Театра. Собственно,