Возвысившись над ним, облако чёрного тумана быстро приобрело форму и плотность. Из его глубины на землю рухнула костяная лапа, едва стянутая мышцами. Через мгновение вырисовывался силуэт дракона, чей скелет только сформировался и обрастал мышцами, тканями. Гигант, высотой с башню, возвышаясь на десяток метров, занёс лапу для удара. Остановить такую тушу было бы крайне непросто.
— Вот уж нет, — злобно оскалился Данриф, понимая, что псевдодракон ещё не сформирован окончательно.
Приложив силы, он рванул вверх, взмыв в прыжке почти на уровень головы дракона. Прежде чем дракон успел обрушить лапу, в его морду пришёлся удар, напитанный маной. Без защиты чешуи, ещё даже не имея полного слоя мышц, голова дракона откинулась назад, во все стороны разлетелись осколки чёрной кости. Его туша начала заваливаться в сторону.
Это зрелище завораживало… И для такого, как Данриф, этот момент был прекрасен. Он попросту не заметил, как клубящийся туман вовсе не стекал с тела дракона. Вместо этого он вытянулся щупальцем и обвил его ногу в воздухе. Вцепившись стальной хваткой, щупальце тумана с силой рвануло по широкой дуге, в сторону руин форта. Не в состоянии вырваться, Лорд мог лишь принять удар, пока не увидел, что в месте удара сформировалась сложная структура из чёрного материала, усыпанная кольями.
За секунду до столкновения Данриф сгруппировался и направил удар маны в сторону структуры. Поднявшийся грохот стал результатом двух одновременных столкновений, поднявших столб пыли. Я оказался неподалёку и с невольным изумлением наблюдал, как даже после такого он поднимался на ноги, пошатываясь. Тело было изрезано новыми ранами, голову заливали кровоподтёки, конечности покрывали посиневшие раны от лап. Левая рука оказалась пробита насажена на обломок чёрного лезвия сразу в двух местах.
Сейчас его потоки маны метались в раздрае: то концентрируясь в интенсивные потоки, то теряя свою яркость и возвращая мутный оттенок смешанных атрибутов. С шипящим вдохом Данриф насильно выровнял циркуляцию, и лишь раненая рука продолжала вспыхивать нестабильными импульсами. И всё же, несмотря ни на что, по его взгляду было ясно, что он всё ещё готов продолжать бой.
Он с прежней, непреклонной волей сделал несколько шагов и спрыгнул с чёрной платформы, направляясь ко мне. Видя его гневный взгляд, упрямство и всё ещё несломленном боевом духе я мог только восхититься. В тишине боя раздались негромкие хлопки моих скромных аплодисментов…
— Поразительно, — я искренне похлопал ещё пару раз. — Лорды и правда впечатляют. Если вы все такие, как ты, неудивительно, что люди вас боятся, а демоны превозносят. Вы настоящие вестники разрушения.
— Закончил трепаться? — прошипел Данриф сквозь оскал. Его взгляд горел бурей эмоций и неизменными гневными чертами.
— Не совсем. — Я развёл руки в стороны, совершенно открытый. Он не ринулся вперёд сразу, лишь продолжал медленно приближаться. Видимо он так же пользовался этой паузой для восстановления сил. — Мне всё же любопытно. Обладая такой силой, почему вы до сих пор действовали так осторожно?
— Не будь наивным, — Данриф сплюнул кровавую слюну. — Не мы одни обладаем мощью. Даже без тебя есть те, с кем связываться себе дороже. Кто знает, где и когда они появятся перед тобой?
— Вот как. Оно и не удивительно, — в его глазах я, наверно выглядел задумчиво, так как он ответил с ухмылкой.
— Что, надумал сдаться? — Он не остановился когда на его теле вспыхнули узоры, будто накладывая очередное усиление. — Забудь. Прежнее предложение больше не действует. Я не отстану, пока не прикончу тебя.
Я не ответил. В следующее мгновение оказавшись рядом. Данриф мгновенно ударил почти целой рукой, но его тело дёрнулось, когда раненая рука непроизвольно рванулась в сторону. В это мгновение на моём лице появилась зловещая улыбка. Пронзённая насквозь конечность сразу в двух местах стремительно оплеталась паутиной чёрных нитей, и потоки маны в ней приходили в хаос, причиняя ему жгучую боль.
Стиснув зубы, он всё же вложил ману в удар другой рукой. И я принял его. Волна силы прошла сквозь всё тело, броня на руках растрескалась, а кости затрещали, но я намертво вцепился в его запястье. Тут же повеяло ужасным холодом, температура резко упала. Вместе с этим из земли вырвался чёрный туман, вцепившись в его ноги, опутав руки, торс и с чудовищной силой потянул вниз.
По округе раздался треск, как из земли проступил узор чёрной корневой системы, стремящейся пригвоздить к месту единственного противника. Данриф рвался изо всех сил, уже накапливая мощь для рывка. Его взгляд был прикован ко мне, и не было сомнений, что весь следующий удар он направит именно в меня.
— Ах да… Мне стоит извиниться, — я смотрел на него с лёгкой, почти весёлой улыбкой. — Я ведь так и не спросил, какие правила у нашей дуэли.
— Что ты⁈ — хрипло зашипел Данриф.
В ту же секунду что-то мягко, но уверенно опустилось ему на плечи. В моих глазах отразилась фигура Натты, возникшей из вспышки чёрного тумана. Серебряные волосы, собранные в хвост, резко выделялись на фоне чёрной брони. Испещрённая прожилками, сияющих мягким синим светом, её броня казалась лёгкой, охватывая всё тело пластинами чёрного металла. За спиной опустилось полотно, начинающееся у пояса. Она стояла на плечах гиганта твёрдо и спокойно.
Её доспех напоминал мой, но я знал, что это лишь внешняя видимость. Не для длительного боя. Лишь защита и подстраховка, которую я поставил условием в нашем плане.
Оказавшись на плечах Данрифа, Натта решительно посмотрела вниз. Она появилась в пределах его ауры внезапно, не дав среагировать на опасность. В её правой руке обратным хватом сверкнул её клинок, не созданный из чёрного тумана, но отлично проводящий ману. Меньше чем за секунду она вонзила лезвие между ключицей и плечом демона, с трудом погрузив его на несколько сантиметров. Данриф взревел, тут же попытавшись сбросить её.
В ответ он увидел лишь холодный блеск второй руки в замахе. Это не был клинок, вместо него перчатка на руке Натты оскалилась пятью длинными когтями сверкающими металлом. Второй удар вогнал их в плоть у основания шеи. Но даже таких ран было недостаточно, чтобы убить Лорда. И Натта сделала то, ради чего мы всё это затевали. Начала вливать ману атрибута Света.
От груди, сквозь её плечо и руку, по тонким когтям из металла, мана золотого оттенка хлынула прямо в тело Данрифа. Несмотря на более сильные, интенсивные потоки