Она вскакивает и начинает ходить перед прилавком.
— А потом я попыталась вспомнить себя 22-летней, которая в декабре была в пресс-туре по Германии и бродила по милейшим рождественским рынкам. Но я недостаточно терпелива, чтобы заниматься дизайном ювелирных изделий или столярным делом, и недостаточно талантлива, чтобы освоить это за две недели. — Она опускает руки в отчаянии.
— Купить себе гигантский круг сыра для фондю тоже не вариант — поверь, я проверила. Доставка займет слишком много времени, и мне придется купить гриль или что-то еще, на чем можно нагревать такие вещи. А что еще есть? — Она останавливается. — Мне хочется купить себе костюм Санта-Клауса с роскошной длинной белой бородой и собирать пожертвования у родителей, чтобы раздавать уголь их непослушным детям.
— Я могу сказать тебе, что Димитрий занимается столярными работами, а Ребекка обычно устраивает стенд с вязаными шапками и шарфами, — перебиваю я ее, и она откидывает голову назад, выдыхая глубокий вздох.
— Конечно, они этим занимаются. Может, мне одеться как Рудольф и научиться танцевать ривер-данс. О... — ее глаза резко обращаются ко мне. — А как насчет рождественских коктейлей?
— Где ты собираешься взять лицензию на продажу алкоголя в столь короткие сроки? — Я с любопытством поднимаю бровь, и ее лицо мило морщится, когда она понимает, что это нереальный вариант.
— Черт, это значит, что я должна вычеркнуть из своего списка и Feuerzangenbowle.3
— Прости, что?
— Это такая традиция в Германии. Берешь кружку, в которую наливают какое-то вино, на нее кладут металлическую решетку с кубиком сахара, пропитанным алкоголем, а потом поджигают. — В ее глазах появляется блеск.
— Я уверен, что проблемы с безопасностью вызовут у Гарри сердечный приступ.
— Да ладно тебе. Если это делают немцы, значит, это безопасно. Они очень строго относятся к безопасности. Мы однажды там проводили съемку целых два дня, и, представь себе, работали максимум по десять часов в день. Это было поразительно. Единственная большая проблема — лицензия на алкоголь. — Она надувает губы, а затем закрывает глаза. — Подожди... — Ее веки затрепетали, когда она мысленно вернулась на рождественский рынок, который посетила, нежно массируя виски. Я не мог отвести от нее взгляда, особенно когда между бровями появилась эта очаровательная морщинка, выдававшая ее сосредоточенность.
— Там был стенд с гигантскими пряниками, — внезапно говорит она. Когда она открывает глаза, я быстро отвожу взгляд. — Конечно, рынок, о котором я думаю, был немного... пикантным. Пряники были сформированы и украшены как эякулирующие пенисы, что, честно говоря, могло быть забавным и соответствовало «непослушной» части темы «Непослушный или послушный». — Ее взгляд метнулся ко мне, и, увидев мое выражение лица, она начала улыбаться еще шире. — Ладно, я принимаю это как отказ. Но я также видела пряничные сердечки с милыми надписями, которые так и не поняла. О, мы также могли бы сделать звездочки! Ведь все-таки Рождество.
— Не говори «мы». Я ни на что не соглашался. И не смотри на меня так, — быстро говорю я и качаю головой, но ее улыбка только расширяется.
— Я на тебя никак не смотрю.
— Ты явно пытаешься втянуть меня в это. — Я поворачиваюсь и включаю кофемашину. Боже, мне нужен кофеин, чтобы хоть как-то за ней успевать.
— Да, Калеб, я этим занимаюсь с тех пор, как чуть не довела тебя до сердечного приступа. Мило, что ты наконец-то заметил.
— Ну, говорю тебе: я пас. Я пеку пирожные, а не печенье. Я не занимаюсь такими деликатными украшениями. — Она открывает рот, чтобы ответить, но звук эспрессо, протекающего через кофемашину, прерывает ее. Ее пальцы барабанят по столешнице, пока она ждет, когда кофе будет готов.
— Ты можешь заниматься выпечкой, а я — украшением. Это называется командная работа, Калеб.
— Это все равно не сможет победить очаровательного хаски в костюме Санты.
— Не с таким твоим отношением, — она опирается руками на стол и кладет лицо на ладони. — Я уверена, что имбирные печенья в форме пенисов выиграют, но, поскольку их нет, все будет зависеть от того, насколько хороши твои имбирные печенья.
Я пытаюсь найти аргументы, чтобы выкрутиться из этой ситуации. Я никогда не участвовал в рождественском рынке. Все эти годы я успешно держался в стороне и открывал свое кафе только для того, чтобы люди могли согреться. Возможно, еще и потому, что боялся, что кто-нибудь замерзнет, простояв там часами. И в этом году я планировал поступить точно так же.
Но этот ее взгляд... Большие голубые глаза, как у щенка, молящего о ласке. Я знаю, что мне не отвертеться.
Черт. Надо было влюбиться в кого-нибудь менее убедительного.
Глава 13
Лорен
Через панорамное окно моей гостиной, от пола до потолка, я наблюдаю, как солнце исчезает за горами на другом берегу озера. Тейтей и Дженна свернулись калачиком у окна, образуя очаровательный маленький оранжево-белый кружок, так крепко прижавшись друг к другу, что, если бы не цвет их шерсти, было бы невозможно сказать, чья это конечность.
Я сижу за кухонным столом, смотрю новый фильм Hallmark по телевизору и следую инструкциям по изготовлению рождественской елки из бумаги. Я не хочу радоваться раньше времени, но пока все идет невероятно хорошо. С другой стороны, до конца инструкции осталось четыре минуты, и за это время может произойти многое.
Мне нужно было чем-то отвлечься. Сегодня утром, совершив ошибку и открыв социальные сети, я почувствовала, как сжимается желудок. Все из-за поста моего двоюродного брата.
«Семейные дни — лучшие дни», — гласила подпись.
Звучит, конечно, мило. И фотография его семьи на фоне замка Диснея тоже была очаровательна. Потом я заметила на заднем плане двух очень знакомых людей.
Моих родителей.
Которые, оказывается, находят время в своем невероятно плотном графике, чтобы отвезти мою кузину и ее детей в Диснейленд, но не могут даже поинтересоваться, как у меня дела.
Отдельное спасибо моей замечательной тете за приглашение и организацию этого сюрприза.
Остальная часть подписи лишь подлила масла в огонь. Посмотрите на них: эти дурацкие повязки на головах, эти глупые