— Черт возьми, верно, — бормочу я и хватаюсь за руку Лорен крепче, чем за спасательный круг.
— Я хочу извиниться перед тобой, — сообщает она, засунув руки в карманы темно-синего зимнего пальто. — И объяснить. Если ты хочешь. Но если ты предпочитаешь, чтобы я ушла, я уйду. — Ее глаза смотрят на меня, но видно, как это ей тяжело. Слезы наполняют ее глаза, она прочищает горло, неловко перенося вес с ноги на ногу.
— Может, мне стоит... — шепчет Лорен и указывает на кухню, вставая со стула. — Дать вам минутку?
— Нет, — быстро говорю я, сжимая ее руку. Видимо, слишком сильно, потому что она морщится. Я сразу же ослабляю хватку. — Останься здесь, пожалуйста. — Мой голос едва слышен, он чуть громче шепота.
— Хорошо, — говорит она и снова садится, успокаивающе проводя большим пальцем по моей руке. — Я буду здесь.
Я глубоко вздыхаю.
— Знаю, что подвела тебя, — говорит Эмилия, и в ее голосе слышится дрожь. Называть ее «мамой», пусть даже только про себя, кажется невероятно неправильным. — Пожалуйста, поверь мне. Я вовсе не хотела вскрывать старые раны. И я не ожидаю, что ты меня простишь, — она глубоко вздыхает. — Я понимаю, что некоторые вещи, в том числе то, что я сделала... — голос срывается, ей нужно мгновение, чтобы сдержать слезы, губы дрожат. —...не могут быть прощены. Но я подумала, что ты заслуживаешь шанс получить ответы.
Я смотрю на Лорен. Все ее тело дрожит, щеки пылают, и когда наши взгляды встречаются, я почти отшатываюсь — она чертовски зла. Не припомню, чтобы видела ее такой разгневанной, даже когда бывшая Ника требовала компенсацию после того, как изменила ей с сестрой. Ее челюсть сжата, свободная рука скрещена на груди, пальцы впиваются в ткань свитера, дыхание резкое, словно она борется с собой, чтобы не потерять самообладание.
— Почему? — это все, что я могу вымолвить.
Эмилия кивает, затем медленно подходит к столу.
— День, когда я родила тебя, был самым счастливым днем в моей жизни, — начинает она, и на ее губах появляется ностальгическая улыбка. — Но все, что было потом... было невероятно тяжело. Уверена, что ты когда-то сам это понял.
Ее взгляд метнулся к Лорен, и она быстро объяснила:
— Мне было семнадцать, когда я родила Калеба. Джеймсу исполнилось восемнадцать всего за несколько недель до его рождения. — Улыбка Эмилии стала напряженной. — Наши родители бросили нас, потому что я решила оставить ребенка, не выйдя замуж. Каким-то образом мы справились. По счастливой случайности мы нашли квартиру и думали, что все наладилось. У нас были те грандиозные планы, на которые только способны наивные семнадцатилетние. — Она снова поворачивается ко мне. — После твоего рождения мы оказались как рыбы, выброшенные на берег. Твой отец проводил большую часть времени на работе, трудясь по 80–100 часов в неделю, чтобы обеспечить нам крышу над головой, и приходил домой только спать. А я… я просто тонула. — Она закрывает глаза и делает неровный вдох.
— Я почти не спала больше трех часов подряд, потому что боялась, что ты перестанешь дышать, а рядом не было никого, кто мог бы остаться с тобой, пока я вздремну или приму душ. Я была чужой в своем собственном теле, наблюдала за жизнью как сквозь туман, срывалась на тебя и Джеймса по малейшему поводу, каждое движение отнимало у меня последние силы.
Она прочищает горло.
— Были только ты и я, и целая толпа людей, которые ждали моего провала. И больше всего — я сама. Теперь я знаю, что это называется послеродовой депрессией, но тогда я знала только одно: каждый раз, когда ты плакал, я чувствовала себя худшей матерью в мире. Как будто тебе было бы лучше без меня.
Она с трудом сглатывает, ее костяшки белеют, впиваясь в край столешницы. Взгляд ее устремился вдаль, словно она показывала мне, насколько мрачным было место, куда ее завело собственное сознание.
— Со временем, когда ты подрос, эти мысли стали отступать. Под этим я имею в виду, что я думала о них меньше, а не то, что они исчезли. Они никогда не уходили. Через какое-то время ситуация наконец начала меняться к лучшему. Твой отец получил повышение и стал меньше работать, все шло к лучшему. А потом, когда тебе было пять лет, я снова забеременела.
Она делает неровный вдох, кусает внутреннюю сторону щеки, но слезы переполняют ее глаза и текут по щекам.
— Я потеряла твоего брата, — она всхлипывает и быстро вытирает слезы. — И все обрушилось на меня разом. Голоса в моей голове стали громче, чем когда-либо, твердя мне, что я худшая мать в мире. Что я убила ребенка, как можно доверять мне тебя? Они говорили мне, что тебе будет лучше без меня. Голоса моих родителей, называвших меня неудачницей, что я буду худшей матерью и примером для тебя, и вдруг я им поверила. — Она вытирает слезы, но появляются новые. — И я сбежала.
Ее рыдания захлестнули меня, и кровь застыла в жилах. До этого я лишь представлял себе все те способы, которыми я подвел мать, заставив ее уйти. Но услышать, что с самого начала это было не моей виной?
Я думал, что верю в это. Правда верил. Но даже после ее слов, что причина вовсе не во мне?
— Но почему так долго? — спрашиваю я, сглатывая ком в горле.
Она делает дрожащий вдох, сжимая руки.
— Я собиралась уехать ненадолго, лишь, чтобы ты не видел, как я борюсь с потерей. По крайней мере, так я оправдывала свой уход. Я остановилась у подруги, и, как оказалось, ей стало ясно, что я не могу справиться сама. Она отправила меня на четыре недели в стационар. Затем на три месяца в реабилитационный центр. И то, и другое помогло мне справиться с потерей... — Она вытирает слезу дрожащими пальцами. —...потерей твоего брата. Хизер уговаривала меня вернуться и, поверь мне, я хотела, но страх парализовал меня.
— Я знала, что причиняю тебе боль, оставаясь вдали. И что причиню боль, вернувшись. — Она прочищает горло. — Но чем дольше я ждала, тем больше убеждалась, что вы и без меня справляетесь. Что ты все равно не хочешь меня видеть. Что ты уже исцелился.
— Ну, есть раны, которые никогда не заживают, — отвечаю я, не отводя взгляда. — Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, если это имеет какое-то значение.
И