— Я не уверена, — я провожу пальцами по белоснежной шерсти Тейтей. О, она мурлычет. — Что-то происходит.
— Мне кажется, между вами что-то изменилось, — говорит Ник, и ее взгляд, скользнув по моим коленям, останавливается на Дженне, которая мяукает, требуя внимания. Ник осторожно поднимает рыжую кошку и прижимает к груди. — Боже, они такие милые! И не нужно кормить их каждые три часа. — Она качает головой, но улыбка на губах выдает, что она вовсе не сердится. — Похоже, у наших рыжих кошек один мозг на двоих.
Я хихикаю. Дженна медленно поворачивает голову и сердито смотрит на меня из объятий Ник, словно понимает каждое слово. Я быстро отвожу взгляд и глажу Тейтей.
— Помнишь, как я с гордостью рассказывала, что, встретившись со снегом, они перестали пытаться сбежать? — Я откидываю прядь волос с лица. — Оказалось, я ошибалась. Дженна довольно часто забывает об этом. Или она просто упрямая мастерица побегов. За последние два дня она пыталась сбежать пять раз. И каждый раз удивлялась и пугалась, что снег холодный. — Ник хихикает и кивает.
— Да, это очень похоже на Тыковку.
— Только пустота за этими глазами, — говорю я, наклоняясь и целуя рыжую кошку в голову. — Хорошо, что ты такая милая.
— Правда? — соглашается Ник, хихикая. — Ну как можно злиться на такую морадшку? — Ее нос морщится от улыбки. — Я точно не могу.
— И я, — подтверждаю я. Тейтей, устав от человеческого общения, спрыгивает с моих колен. Увидев, что она направляется к коробке, Дженна спешит за ней. — А теперь вернемся к делу. Мы будем пить и смотреть фильм Hallmark или как?
— Конечно, будем! — Она улыбается и тянется за моим пультом. — Давай же.
Я вскакиваю и спешу на кухню, чтобы смешать нам коктейли. Хотя «коктейль» — это слишком громко сказано. Это яблочный сок, смешанный с амаретто и небольшим количеством коричного сиропа.
— И пока мы будем делать вид, что смотрим, ты можешь рассказать мне больше о себе и Калебе, — она берет стакан с блестящими глазами и делает глоток. — О, вау, это вкусно!
— Правда? — Я тоже делаю маленький глоток. На языке ощущается уютное послеполуденное настроение. Яблочный крамбл с ноткой марципана и приятным теплом, которое дарит алкоголь.
Краем глаза я замечаю, как Ник, повернувшись ко мне всем телом, смотрит большими, щенячьими глазами. Я кусаю губу, не отрывая взгляда от экрана, где появляется логотип Netflix.
— Ну? Что нового?
— Есть кое-какие личные дела, о которых, думаю, Калеб не хотел бы, чтобы я рассказывала, — отвечаю я дипломатично, делая еще глоток.
— Ладно, — Ник кивает и, надув губы, поворачивается к телевизору. — Ничего страшного. Совсем не разочарована.
Мы делаем вид, что выбираем фильм, но на самом деле украдкой поглядываем друг на друга.
— Мы обнялись, — наконец признаюсь я, повернувшись к ней. Она тут же ставит фильм на паузу, подтягивает ноги на диван, и я делаю то же самое.
— Это было милое объятие при приветствии или то самое объятие? — спрашивает она, и ее вопрос заставляет уголки моего рта дрогнуть.
— То самое, — поясняю я, чувствуя, как щеки заливает краска.
— Хорошо, — кивает она, и на ее губах появляется удовлетворенная улыбка. — С этим я могу работать. — Она прищуривает глаза. — Он хорошо обнимается?
— Лучше всех, — улыбаюсь я. — Но помнишь, я рассказывала тебе о том, что Аманда гадала мне на картах Таро? — Она кивает.
— Да. Ты должна была быть терпеливой или что-то в этом роде, верно? — Мы смотрим друг на друга в течение нескольких секунд, а затем одновременно взрываемся смехом.
— Это будет для тебя сложной задачей, да?
— Учитывая, что речь идет обо мне, думаю, что я довольно терпеливая? — Я скрываю улыбку за стаканом. — Не хочу это говорить, но Аманда была права. Это... — Я делаю неопределенный жест. —...действительно требует терпения. Но когда дело касается его, мне это дается удивительно легко.
Ник мечтательно смотрит на меня.
— Тогда продолжай в том же духе, — она берет меня за руку. — Вы так мило смотритесь вместе. Он позволяет тебе пить свой имбирный сироп. Твои шутки выводят его из его скорлупы. Вы созданы друг для друга.
— Конечно ты так скажешь. Ты моя лучшая подруга, — я отмахиваюсь от нее.
Но она бросает на меня пристальный взгляд.
— Конечно, я твоя лучшая подруга. Это значит, что я должна быть честной, — указывает она, жестикулируя рукой, в которой держит стакан. — И мое честное мнение, что вы двое мило смотритесь вместе. Он позволил тебе держать его за руку, черт возьми.
Кровь отлила от моего лица, и сердце забилось в горле.
— Вы это видели?
Она с недоумением хмурит брови.
— А разве не должны были? Это было чертовски очевидно, Лорен. Мы сидели прямо рядом с тобой.
— Черт. — Я глубоко вздыхаю и провожу рукой по лбу. — Я не думаю, что то, что происходит между нами, уже готово к этапу «подшучивания со стороны Кирана».
— О, да ладно, — Ник смеется и закатывает глаза. — У Кирана примерно такая же способность сосредоточиться, как у его собаки. Все в порядке.
— В любом случае... — Я беру пульт и возвращаюсь к началу фильма. — Как продвигается твой поиск курсов по дизайну интерьеров?
После того как она сама спроектировала интерьер своего нового дома, в ней пробудилась новая страсть. Иногда я завидую. Как бы мне хотелось найти что-то, что по-настоящему увлекло бы меня. Что-то, что открыло бы путь в будущее, чтобы я перестала метаться, как рыба, выброшенная на берег.
— Честно говоря, не очень хорошо, — Ник поднимает ноги в пушистых носках на мой кофейный столик и делает еще глоток коктейля. — Самые ранние курсы начинаются в августе. — Она морщится. — Поэтому я расширяю свои горизонты и смотрю, чем еще можно заняться в это время, но... — Она снова глубоко вздыхает, словно из самой глубины души. — Так много вариантов, Лорен. Слишком много. Я растеряна. Я не хочу быть врачом или кем-то подобным. Но «Основы неврологии» звучат интересно.
— Ну, я уверена, что большинство медицинских курсов интересны. Если только тебе не нужно сдавать экзамен. Или у тебя нет строгих родителей, которые дышат тебе в спину, и ожиданий, которые давят на тебя тяжелым грузом.
— Я могла бы пойти