— Ты выглядишь чудесно, — говорит Джианна из своего угла. Она приехала в отпуск из реабилитационного центра в Глаукусе, при психиатрической клинике «Психея». Её восстановление после Слез Вампира идет полным ходом. На её жизнерадостные щеки вернулся румянец, напоминая мне о прежней Джианне. Той, которую я знала ребенком.
— Как и ты, — отвечаю я, и она закатывает свои большие глаза.
— Скажи мне то, чего я не знаю, — она пропускает темные пряди сквозь пальцы.
Я возвращаюсь к своему отражению, оглядывая себя в последний раз, и моргаю, тщетно пытаясь прогнать пелену усталости из глаз.
Сегодня утром я проснулась от звука выстрелов в парке Эквинокс. Сердце бешено заколотилось; я вскочила с кровати, подбежала к окну и принялась всматриваться в утреннюю дымку, ища любые признаки нападения. Страна приняла мою магию настороженно, хоть и мирно, но мои сны всё еще полны пугающих «а что, если».
Месяц назад я дала эксклюзивное интервью изданию «Империал Инквайрер» после неудавшегося взрыва Капитолия. На национальном телевидении я рассказала публике всё, начиная с Той Ночи и заканчивая событиями в Капитолии Бореалиса. Я ничего не утаила, включая письма и моё Пробуждение. У людей были вопросы, и я не хотела держать нацию в неведении. В конце концов я объяснила свою новообретенную решимость стать королевой.
Несмотря на все несовершенства, я не доверяю исправление этой страны никому, кроме себя.
Однако, когда я раздвинула шторы этим утром, я не увидела охотников на Лунных ведьм с вилами. Вместо этого я услышала далекие радостные крики и музыку — и фейерверки, которые я по ошибке приняла за выстрелы. Сердце переполнилось облегчением. Сегодня День Коронации.
Снаружи зала собраний, пахнущего священным ладаном, начинает играть музыка, и у меня перехватывает дыхание. Почти пора выходить к гостям в главный зал. Странно думать о том, что это мой день, а не Финна.
Джианна встает и пересекает комнату, останавливаясь рядом со мной. Мы ловим взгляды друг друга в зеркале, и она склоняет голову набок.
— Что это за вид?
Я пожимаю плечами.
— Думала о том, как бы мне хотелось, чтобы отец и брат были здесь, — её взгляд падает на туфли, и у меня сосет под ложечкой от чувства вины. — Прости, Джи, я тут рассуждаю о своем отце, а твой…
— Элио ди Сиена мне не отец, и он получил по заслугам, — сухо отвечает она.
Я понимаю её. Элио — человек, который вырастил её и травил наркотиками. Сейчас он в тюрьме, ждет суда после того, как наш Совет признал его виновным. Его ждет встреча с Эвриномами за преступления против вампиров. Сомневаюсь, что он выживет.
Дон заперт за свои преступления в роли Мага. Он умолял меня прийти к нему, но, честно говоря, у меня не было времени — да я бы и не пошла, будь оно у меня.
— К тому же, — продолжает Джианна, и я оживляюсь. — Мой настоящий отец где-то там, и я его найду.
Я киваю. С тех пор как улеглась пыль после атаки на Капитолий, я не могу выбросить из головы слова Арадии об Иве. Если Ива пережила Первую войну, значит, где-то там у меня есть родственники с такими же правами на мой трон.
«Слишком рано думать об их поисках», — раздается голос Арадии.
Я отмахиваюсь от неё. Я ценю её мнение, но это не значит, что я с ним согласна. Я обсуждала эту идею с призраком отца, и он согласен, что это будет правильно. Еще я практикуюсь в магии теперь, когда не принимаю супрессанты, но пока мне удавалось призывать только отца и Арадию. Они оба говорят, что мне потребуется время, чтобы освоиться.
— Я сделаю это, — говорю я.
— Сделать что?
— Призову отца, чтобы он стал свидетелем сегодняшней коронации.
Джианна то открывала, то закрывала рот, после чего кивнула.
— Делай что хочешь, ты — следующая королева. Но можно мне кое-что предложить? — я молчала. Я изо всех сил старалась слушать. — Может, сначала обсудишь это с семьей? То, как ты призвала Арадию, само по себе было потрясением. Для твоих близких и народа может быть слишком, если ты призовешь еще и его.
Не могу сказать, что я была не согласна. Времена выдались тяжелыми. Тайны и обман заставили всю страну содрогнуться. Бабушка публично извинилась за свою роль в попытке скрыть письма и пообещала, что станет лучше. Люди неохотно простили её, но сомневаюсь, что они скоро об этом забудут. Нам предстоит столько работы, чтобы восстановить это королевство. Разоблачение писем — это лишь верхушка айсберга.
— Ладно, — уступила я, и Джи просияла. — Я сначала предупрежу их.
В дверь постучали, и вошел Беннет в облачении малахитового цвета поверх парадного костюма. Его глаза горели ярко-синим огнем, а кадык дернулся при виде меня. Он кашлянул.
— Пора, Ваше Высочество.
— Спасибо, советник, — ответила я.
С этими словами Беннет поспешил обратно по коридору к нефу церкви, оставив Джианну сверлить его взглядом. После хаоса в Капитолии Беннет честно рассказал прессе о том, как «Эос» шантажировала его, заставляя занять место бабушки в Совете. Эдит публично простила его и вернулась в Совет в качестве консультанта, а не полноправного члена. Похоже, люди пока приняли это, хотя горький осадок всё равно остался.
Стук трости о каменный пол в коридоре привлек наше внимание. Джи вытерла руки о свою оранжевую юбку, ободряюще кивнула мне и открыла дверь, за которой стояла бабушка Джорина. Её серебристо-каштановые волосы были туго зачесаны назад, а в проницательных глазах читалась гордость, от которой у меня сжало грудь. С поклоном Джианна оставила нас наедине.
Бабушка поцеловала меня в щеку.
— Ты выглядишь как королева.
Её землистый аромат наполнил мои легкие, и я напряглась, когда она отстранилась.
— Я хочу призвать отца на церемонию, — выпалила я, пока не струсила.
— Ты спрашиваешь или ставишь меня перед фактом?
Я замялась.
— Я не хочу никого расстраивать.
— Будучи королевой, ты должна делать собственный выбор, Ли. Не всех будет легко задобрить, и не все останутся довольны. Но если я и научилась чему-то у тебя за последние недели, так это тому, что мы не всегда должны позволять общественному мнению диктовать нам решения, — она подмигнула. — Не каждая проблема заслуживает дипломатического подхода. Итак, я спрошу еще раз: ты сообщаешь мне об отце или спрашиваешь разрешения?
Я выпрямилась.
— Я призываю отца.
Бабушка кивнула.
— А Финн?
— Мне не удалось до него достучаться, — мой голос стал тише. Она похлопала меня по спине.
— Дай ему время. Братья и сестры часто не сходятся