Его лицо стало жёстче, но голос остался спокойным.
— Трон принадлежит тому, кто способен его взять, — сказал он. — Это всегда было и будет правилом. Ты был слишком слаб, чтобы удержать его, и теперь твоя эпоха закончена.
— Ошибаешься, — ответил я, поднимая меч. — Эпоха не заканчивается, пока живы те, кто готов за неё сражаться.
Кайрин приблизился ещё на шаг, его тень стала казаться больше, темнее.
— Я ожидал этой встречи, Александр, — сказал он, его голос стал жёстче. — Но для тебя она будет последней. Ты был бы мудрее, если бы просто отступил.
Я посмотрел прямо ему в глаза, чувствуя, как магия Императора внутри меня снова начала пробуждаться.
— Знаешь, Кайрин, — сказал я. — Я не отступал никогда, и уж точно не сделаю этого сейчас.
Его улыбка исчезла, а взгляд стал стальным.
— Тогда ты умрёшь, — произнёс он, вытягивая руку.
Магическая энергия начала сгущаться вокруг него, воздух заискрил, наполняясь напряжением.
— Возможно, — ответил я, ощущая, как мои крылья из магических конструкций начинают формироваться за спиной. — Но я сделаю всё, чтобы потянуть тебя за собой.
Илария рядом сжала кинжал, её глаза горели решимостью. Мы оба знали, что шансов мало, но иного пути не было.
Магия вокруг нас начала вибрировать, словно воздух сам содрогался от напряжения. За спиной Кайрина вспыхнули алые линии заклинаний, будто из самой земли поднималась огненная буря. Его глаза сверкали холодным светом, а тень отбрасывала силуэт, который казался больше и страшнее самого человека.
Я почувствовал, как за моей спиной окончательно сформировались крылья из магических конструкций. Они светились голубоватым сиянием, осветив подмостовые колонны, как молнии, вырвавшиеся из грозового неба.
— Тогда давай закончим это, — произнёс я, глядя прямо в его глаза.
Кайрин наклонил голову, как хищник перед прыжком, его улыбка исчезла, сменившись звериным оскалом.
— С удовольствием, — прошептал он.
И в этот момент, словно по невидимому сигналу, мир вокруг нас застыл. Тишина, которая длилась лишь долю секунды, стала громче грома. Всё замерло, будто время взяло паузу перед тем, как обрушиться лавиной ярости.
Небо за мостом окрасилось багровым светом, когда магия обоих начала вступать в конфликт, растягиваясь в невидимой схватке. Камни под нашими ногами треснули, воздух наполнился тяжёлым запахом озона и горящих чар.
Илария чуть подалась вперёд, сжимая кинжал, её крылья дрогнули, готовясь к действию.
— Осторожно, Александр, — прошептала она.
Я коротко кивнул, не отрывая взгляда от Кайрина.
— Сегодня ты почувствуешь, что такое настоящая сила, — сказал он, его голос эхом разнесся под мостом.
Я не ответил. Только поднял меч, и магическое сияние окутало его, как живой огонь. В этом движении не было ни страха, ни сомнений. Только чистая решимость.
А потом всё рухнуло в бездну взрыва света и тьмы.
Глава 20
Император
Под багровым светом, льющимся сквозь своды Лефортовского моста, началась битва, которая станет легендой, я в этом не сомневался.
Кайрин бросил руку вперёд, и алые нити магии сорвались с его пальцев, как змеи, извиваясь в воздухе. Каждая из них оставляла за собой след, как ожог на ткани реальности. Я едва успел выставить перед собой магический барьер, когда эти нити ударили в него с ужасающей силой. Искры взметнулись в стороны, озаряя мрачное пространство под мостом.
— Сдавайся, Александр, — его голос был громовым раскатом, полный насмешки. — Тебе не победить меня.
— Никогда, — ответил я, чувствуя, как магия Императора пульсирует внутри меня, наполняя меня силой.
Я взмахнул мечом, и голубоватое свечение прорезало воздух, устремляясь к Кайрину. Это было больше, чем просто удар — магия наполнила клинок, превращая его в сверкающий поток энергии. Но Кайрин лишь поднял руку, и перед ним вспыхнул алый щит, отразивший мой удар.
— Слабовато, — усмехнулся он.
Он сделал шаг вперёд, и с его ног в землю ушли чёрные корни, растущие с ужасающей скоростью. Они разрывали камень, устремляясь ко мне. Я прыгнул в сторону, махнув рукой, и создал десятки магических конструкций — тонких, острых, как лезвия. Они рассекали корни, едва те приближались.
Илария с криком взвилась в воздух. Её белоснежные крылья ослепительно блеснули в тусклом свете. Она метнула кинжал в Кайрина, но тот даже не обернулся. Кинжал остановился в воздухе, окутанный алым светом, а затем рухнул на землю.
— Ты — ничто, — бросил Кайрин, посмотрев на неё, но не успел договорить.
Я использовал момент, чтобы броситься вперёд. Мой меч сверкнул, целясь прямо в его сердце. Но он обернулся с нечеловеческой скоростью и отбил удар. Наши клинки столкнулись, и магическая энергия разнеслась волной, отбрасывая камни и пыль.
— Ты слишком уверен в себе, Кайрин, — сказал я, напрягая все силы, чтобы удержать его клинок.
— А ты всё ещё живёшь иллюзиями, — ответил он, и алый свет окутал его тело.
Внезапно он оттолкнул меня с такой силой, что я отлетел назад, едва удержав равновесие. Я почувствовал, как магия внутри меня закипает, требуя выхода.
— Давай, покажи мне, на что ты способен, — усмехнулся он, стоя в центре образовавшегося хаоса.
Я закрыл глаза на долю секунды, сосредотачиваясь. Формулы сложных магических конструкций вспыхнули перед внутренним взором. Я поднял руку, и вокруг меня начали появляться светящиеся фигуры — изящные, почти эфемерные. Они зависли в воздухе, и каждая из них направила на Кайрина свою магическую силу.
Он усмехнулся, наблюдая за этим зрелищем.
— Интересно, — произнёс он. — Но этого недостаточно.
С этими словами он взмахнул рукой, и алые всполохи устремились ко мне, сталкиваясь с моими конструкциями. Взрывы озарили пространство, превращая всё вокруг в поле хаоса и ярости.
— Ты слишком много говоришь, — выкрикнула Илария, бросаясь в атаку.
Её крылья ударили воздух с такой силой, что пыль взметнулась вверх, а кинжал вновь оказался у неё в руке. Она атаковала с воздуха, нанося быстрые удары, которые Кайрин отбивал с ледяным спокойствием.
Но я знал, что это был мой момент. Пока он отвлечён, я собрал всю свою силу, направив её в меч. Его голубое сияние стало ярче, ослепительнее.
— Кайрин! — крикнул я.
Он повернулся ко мне, и я бросился вперёд, готовый нанести решающий удар.
Я бросился вперёд, вложив в удар всю свою силу. Мой меч сверкнул в темноте, как небесная