– Странный набор… И как ты их отличаешь?
– Орнаменты на витражах отличаются, присмотрись.
И правда, на двери, ведущей в Японию, между желтых хризантем летели грациозные журавли, на витраже индийского портала в языках пламени сгорали лотосы, на лондонском среди осенней дубовой рощи текла река, на мадридском красные маки обвивали череп какого-то животного, а венский украшал венок из белых цветов и красных ягод шиповника. Лора дала себе слово позже обязательно рассмотреть все витражи в мельчайших деталях.
– Библиотека в Оксфорде самая большая, внутри у нее еще много дверей-порталов из почти всех магических библиотек в мире, она – что-то вроде центра нашего общества. И здесь же заседает Совет Двенадцати.
Поверить в то, что вчера она приземлилась в Вене, а сегодня уже пьет кофе в Оксфорде, когда от индийского Варанаси ее отделяет всего одна дверь, девчонке из дремучего северного штата было сложновато.
– Совет – это ваш магический парламент?
– Да, примерно так. Давай расскажу все с начала. – От сэндвича Аннет не осталось ни крошки, а Лора про свой и думать забыла, все вокруг было слишком невероятным. – Давным-давно, в далекой-далекой галактике…
Лора поперхнулась кофе и закашлялась.
– Что, не готова к шуткам? – хихикнула Аннет. – Ну ладно. Но все началось действительно давным-давно, правда, совсем недалеко отсюда, на территории современной Шотландии. В начале одиннадцатого века или около того там собралось тринадцать ученых мужей со всего мира. Да-а-а, только мужи, темные века – ничего не поделаешь! В те времена магия была повсюду, дикая, неприрученная, опасная. Леса и реки населяли волшебные чудовища. Да, как из сказок.
Аннет деловито кивнула в ответ на вскинутые брови Лоры и продолжила:
– Только вот были они не добренькими феями, а очень даже опасными тварями, которые питались людьми. Кто-то учился использовать магию, чтобы бороться с ними, кто-то ее боялся… В общем, не так и важно, как там было. Важно то, что тринадцать ученых вместе изобрели ритуал, чтобы обуздать дикую магию и заставить ее служить людям. Ритуал был опасным и сложным, занял много дней, они использовали свою кровь и слова заклинаний, высеченные на камнях, но в итоге они смогли! И каждый получил возможность забрать себе какую-то часть магии, ту, которую сам пожелает. Получить свой Дар, понимаешь? Мы – современные маги – потомки тех ученых. Все понятно?
– Ну, скорее ничего не понятно. – Лора беспомощно улыбнулась. – Но ничего, давай дальше. Реджинальд представился как маг воды. Есть маги других стихий?
– Не совсем. Так, давай считать вместе… Есть маги воды и маги воздуха, еще есть маги, которые управляют температурой, вот они могут сотворить огонь, но не все из них, у многих получается только снижать температуру. Еще есть те, кто управляет материей: камнем, металлом, землей, недавно научились управлять пластиком и даже резиной! Они вообще молодцы, проводят много исследований, корпят над книгами постоянно, создавая заклинания.
– Звучит так, как будто те, кто управляет материей, могут управлять вообще всем. Ведь даже в теле человека есть металлы.
– Так только звучит. Когда-то давно, наверное, так и было, хотя верится с трудом. Сейчас же маги на практике не могут всего того же, что в теории. У нас просто не получается освоить все нужные заклинания, не даются. И в итоге кто-то управляет железом, но только небольшими объемами, а кто-то только золотом или ртутью и так далее… А для управления металлами в живом теле заклинание вообще еще не изобрели. Есть, конечно, и очень сильные маги, но их не так много по всему миру.
Аннет сморщила нос и нахмурила брови. Лора не представляла, что значит эта гримаса, но ей почудился оттенок зависти. Чему? Силе?
В сад из лондонской двери вышла пара элегантных женщин за сорок, в руках они держали бумажные стаканчики из «Старбакса». Еще через пару минут хлопнула венская дверь, но, обернувшись, Лора никого не увидела. Аннет не обращала на людей никакого внимания и продолжала:
– Так, сколько уже? Четыре? Давай дальше, а потом сходим выпьем еще кофе. Есть маги-лекари, они управляют всем в человеческом теле. Но тут так же, как и с остальными, всем, да не всем: кто-то может работать только с костной структурой, кто-то с кожей или кровью. Но все равно они в большом почете, сама понимаешь.
Пока говорила, Аннет барабанила по спинке скамейки своими длинными пальцами в разноцветных перстнях. Лору это слегка нервировало.
– Еще есть маги жизни, им достались растения и животные. Это пять, шесть…
– Они могут говорить с животными?! – Вот это Лоре показалось действительно классным!
– Ну, кто-то может, кто-то нет. – Аннет явно не понравилось, что Лора ее перебила. – Есть еще те, кто управляет светом, вот агент, который с тобой говорил вчера, – это его сила. Есть еще шептуны, они управляют звуком и столько всего могут! А недавно оказалось, что еще и радиация им подчиняется, ну, логично вообще, это же тоже волны, как и звук… Правда, если честно, все они… Скользкие типы. Не советую с ними связываться.
Аннет задумчиво погрызла длинный ноготь и загнула еще два пальца:
– Еще у нас есть менталисты, они залазят ко всем в головы, так что их никто не любит. Ну и боятся, конечно, тоже. Их, к счастью, осталось совсем мало. И самые полезные – это маги места! Это они создали все эти скрытые библиотеки и двери-порталы, не в одиночку, конечно, с другими магами, но без них жить скрытно было бы намного сложнее.
– Та дверь в Венской библиотеке была порталом, да?
– Именно! Так, кто остался? А! Остались короли безумия на нашей и без того безумной вечеринке! Некроманты и ткачи! Первые вызывают духов и управляют мертвой плотью, бррр. Хорошо, что их немного, общение с потусторонним миром делает их немного того, а восстание зомби в планы Совета вряд ли входит. А вот ткачи управляют судьбой. Круто звучит, да?
– Это как? Судьба, мне кажется, это что-то абстрактное из мира религии и философии, а не то, чем можно управлять.
Аннет повернулась и одобрительно хмыкнула:
– А