– Ох, олененок, все совсем не так просто. – Она опрокинула в себя последний глоток из фарфоровой чашки с темно-зеленой росписью и резко поднялась, направившись в очередное паломничество к кофемашине.
Лора бросилась следом. Что-то слишком часто ей приходится бегать за этой девицей!
– Понимаешь, – излюбленным тоном строгой гувернантки продолжила на ходу Аннет, – во-первых, не каждая магия так очевидна, как магия воды. Ну допустим, у тебя Дар лекарей, ты произнесешь их узловое заклинание, и что дальше? Как ты поймешь, что оно твое? Никакой тумблер в тебе не сработает. Да, что-то в окружающем мире откликнется, например у людей в комнате немного поднимется температура или кровяное давление, но ты этого можешь даже и не заметить…
– Но ведь могу и заметить!
Аннет сверкнула глазами так, что стало ясно: во время лекции перебивать ее нельзя, если не хочешь весь остаток дня простоять в самом темном углу, думая о своем поведении. Лора прикусила язык.
– Во-вторых, Первые Гримуары не хранятся в библиотеках, их очень мало, и все они принадлежат семьям. Реджинальд, уж не знаю, как он сделал это так быстро, сегодня достал Гримуар своей семьи. Когда мне исполнилось 17 и пришло мое время вступить в силу, мы всей семьей летали в Луизиану к дяде моей матери, в особняке которого Гримуар хранится уже почти 200 лет. И так мы поступали с каждой из моих сестер! А их пять, Лора! Первые Гримуары берегут. О том, где они хранятся, не знает никто за пределами семей, и уж точно их не показывают каким-то рыжим девчонкам с улицы.
Аннет, не прерывая монотонного повествования, сделала себе новую порцию кофе, плеснула в него пару капель из какой-то початой бутылки, а немного подумав, плеснула и еще пару капель и осторожно, стараясь не расплескать драгоценное топливо, отправилась обратно к местам у камина. Лора растерянно облокотилась о столешницу из холодного камня. Тоже сделать еще порцию? Она дотянулась до самых маленьких чашек и нашла на сверкающем дирижабле кнопку «Эспрессо».
– Звучит, как бар-мицва у магов! – кинула она через плечо, перекрикивая шум перемалывающихся кофейных зерен.
Аннет хохотнула со своего места:
– Ну да, похоже! Некоторые устраивают целые вечеринки, а некоторые, я слышала, действительно совмещают это с бар-мицвой. Захвати для меня еще порцию! – Она помахала в воздухе уже почти пустой чашкой.
«Нужно выпить воды. Я не Аннет, я от такого количества кофеина могу и сердечный приступ получить». Лора начала суетливо открывать ящики в поисках стаканов. Спор обещал быть долгим, но так или иначе она добьется своего. В гостиной постепенно становилось теплее. Щеки у Лоры горели, перед глазами скакали неуловимые черные точки, от умопомрачительного кофейного запаха немного кружилась голова, и даже казалось, что предметы на периферии взгляда двигаются сами по себе в каком-то причудливом танце.
Вот только чашечка ее свежесваренного эспрессо действительно двигалась!
«Сегодня я точно сойду с ума», – как-то отстраненно подумала Лора, осторожно поставила стакан на место, закрыла глаза, открыла…
Вся королевская конница, вся королевская рать
Не может Шалтая-Болтая собрать…
…глубоко вдохнула, выдохнула и всем телом развернулась к кофемашине.
Ошибки быть не могло: маленькое серое существо, похожее на человечка, уносило куда-то чашку, крепко обхватив ее тонкими ручками. Человечек смешно, но удивительно ловко переставлял свои ножки, а добежав до края стола, который упирался в дверной проем, рассыпался горкой сероватого порошка: то ли пыли, то ли пепла. Лора молча следила за ним, открывая и закрывая рот, как золотая рыбка за стеклом аквариума. Из-за массивного деревянного косяка к стоявшей на столе чашке протянулась сначала рука в перчатке с обрезанными пальцами, а потом выглянул и мужской силуэт в черной одежде.
Лора резко тряхнула головой, откидывая пряди с лица. Ноа?!
Нет. Парень, очень молодой, лет восемнадцати, не больше, бледный, с взъерошенными, как вороньи перья, волосами. Просто весь в черном, вот ей и показалось…
Парень тем временем расплылся в нахальной улыбке, подмигнул ей, подхватил чашку одной рукой, а другой смахнул со стола то немногое, что осталось от серого человечка.
– Эй, а ну верни! – наконец-то она смогла хоть что-то сказать, но парень уже опрокинул в себя ее порцию кофе и, заржав в голос, просто развернулся и ушел. Из коридора доносился удаляющийся мальчишеский смех, а Лора начинала медленно закипать: неужели абсолютно все маги – чертовы хамы и высокомерные выскочки?! Может, если ей предстоит жить в обществе таких козлов, то действительно не стоит рыть землю носом в поисках этих суперредких гримуаров!
– Чего ты там застряла? Мне срочно нужен еще кофеин! – зловеще, как в хеллоуинском мультике, протянула Аннет. На демонический подростковый смех она даже не повернула головы. – А не то я превращусь в злую ведьму!
– А то ты до сих пор добрая была, да? – огрызнулась Лора, озадаченно вертя в руках пустую чашку. Очередной вопрос «что это было?» в очередной раз оставался без ответа. Судя по всему, пора начинать привыкать к странностям. И, конечно, пристальнее следить за своими вещами.
– Ну да, я вообще само очарование, не заметила? Тащи сюда кофеин и свою задницу!
Лора уже привычными движениями налила еще пару порций эспрессо, не отводя от них взгляда ни на секунду, и вернулась к камину. Какие бы волшебные человечки ни совершали у нее под носом кражи среди бела дня, разговор закончен не был. Она заставит Аннет помочь.
– Скажи честно, почему ты меня отговариваешь? Или есть еще какой-то способ узнать, к какому роду я принадлежу и куда подевалась моя магия?
Аннет задумчиво вытянула одну из своих фиолетовых кудряшек, накрутила ее на палец и негромко произнесла:
– Не думаю, что есть еще какой-то способ… – Она прищурилась поверх кофейной чашки, взгляд у нее был цепкий, деятельный. – Но если уж совсем честно, то я просто не хочу с тобой возиться.
«Ну да, а ты что думала, что кому-то внезапно будет приятно тратить свое время на незнакомого человека? Откуда такая наивность?» Внутренний голос, от усталости и новых впечатлений почти не подававший признаков жизни весь день, сразу же поднял голову.
– Ты не обижайся только! Ты вроде классная девчонка, но у меня и своих дел много. Нужно разобраться с солью этой в заклинаниях, Реджинальд с меня глаз не спускает, скоро Рождество, работа в библиотеке еще… – Аннет закончила как-то совсем скомканно и уткнулась взглядом в свои длинные ногти. Спустя пару секунд она в один глоток