Рида не пришлось долго ждать. Он вошел всего через пару мгновений, расслабленный, в неизвестно откуда взявшейся старомодной кепке и небрежно намотанном клетчатом шарфе. В руке он нес небольшой кожаный кейс. Именно такой чемоданчик и венчал гору багажа дамы в белой шубе. Аннет дернулась и схватила его за куртку, стараясь сдерживать голос на уровне шепота, чтобы не привлекать внимания, но все же разразилась проклятиями:
– Какого, мать твою, хрена?! Ты обещал, что все будет законно! Ты понимаешь, что вообще со мной может быть, если кто-то узнает?!
– Эй, спокойно, детка, никто ничего не узнает! А чемоданчик вы миссис Андервуд вернете, мы же тут не ворье какое. – Райли противно ухмылялся, одной рукой отцепив от себя Аннет, а другой осторожно укладывая кейс на стол.
Аннет чуть не задохнулась:
– Это была миссис Андервуд?! Как ты вообще посмел к ней подойти?! Ты – сволочной, скользкий…
Лора огляделась: ссоры вряд ли входили в библиотечную рутину, но, кажется, никто из редких посетителей этого зала на них не смотрел. А затем потянулась к заветному чемодану. Законно или нет, но дело сделано, и его нужно закончить. Возможно, под этой дорогой коричневой кожей спрятан ключ от ее будущего. Лора отщелкнула изящные медные замочки. Аннет продолжала изливать ругательства на совершенно не реагирующего Райли, а Лора уже открывала одну из двух книг, спрятанных в кейсе.
На первой странице книги с золотым тиснением золотыми же чернилами была выведена надпись:
Materiae dominor.
Лора прошептала латинские слова. Как и обещала Аннет, внутри ничего не щелкнуло, да и вокруг ничего не изменилось. Лора прочитала слова еще раз, уже громче, потом поменяв ударения – все-таки обязательно нужно подтянуть латынь, – потом перевернула страницу и негромко произнесла еще одно заклинание. Она всматривалась в пространство вокруг, вслушивалась в себя, до скрипа сжимала пальцами деревянную столешницу. От Лоры исходили такие волны напряжения, что даже сладкая парочка наконец-то заткнулась и синхронно повернулась к ней, но ничего не происходило.
– Не знаю, красотки, в чем ваши проблемы, но верните-ка книгу до того, как ее хватятся. Или оставьте себе, мне, в общем-то, наплевать. – И, развернувшись плавным движением профессионального танцора, Райли просто ушел.
– Черт-черт-черт… Прочитала? Давай сюда, я что-нибудь придумаю. – Аннет выхватила у Лоры книгу, запихнула ее в чемодан, звякнула замками и вихрем унеслась прочь, оставив Лору только растерянно оглядываться.
Все происходило слишком быстро. Сомнительный парень украл для них книгу у какой-то старушки аристократического вида, причем делая вид, что ничего особенного и не произошло. Аннет, ее бесстрашная и шумная Аннет, впала в полнейший ступор. В это не верилось, но, кажется, она была в ужасе. Сработало ли заклинание? Как она поймет, не зря ли это было? Каких-то несколько минут вырывающегося из груди сердца, стучащей в висках крови и… И все. Она одна, в тишине просторного и светлого читального зала.
Чтобы как-то сбросить напряжение, Лора отлепилась от стула и решила оглядеться. Она прошла вдоль стеллажей, наугад вытянула с одной из полок книгу в яркой тканевой обложке, просто чтобы подержать в руках что-то простое и привычное, провела рукой по шершавому гобелену с геральдикой. Наткнулась взглядом на старинное зеркало в одном из уголков, осмотрела себя – те же веснушки, широко распахнутые ореховые глаза, строгий воротничок платья, бледные руки на фоне темного свитера – удивительно, но ничего не выдает того, что она только что участвовала в ограблении! – и в конце концов села за стол прямо напротив входа. Если Аннет все-таки вернется, в чем Лора не была уверена, то сразу ее заметит.
«Может, стоит просто пойти к венской двери и подождать ее дома? Ха, дома! Надо же…» – Лора безучастно листала книгу с красочными иллюстрациями деревьев и краем глаза наблюдала за входом и людьми вокруг. У огромного арочного окна на диванчике устроились две девчонки; они обложились книгами, но, очевидно, что-то на экране телефона занимало их намного больше. Горбоносый мужчина с блестящей лысиной разносил стопку книг от одного стеллажа к другому, иногда что-то отмечая в планшете. За стеллажами виднелись еще столы и какие-то нечеткие силуэты, слышались приглушенные разговоры. В центре зала, недалеко от Лоры, за исполинским дубовым столом, непостижимым образом заняв его полностью, расположился молодой человек в очках с узкой золотой оправой. Классический студент Оксфорда, такой бы точно не понравился Аннет. И еще он был невозможно, просто невероятно красив! Настолько, что от него как будто исходило волшебное сияние.
И что самое странное, в какой-то момент осознала Лора, этот золотой мальчик пристально смотрел на нее в ответ. Почему? Все-таки по ней видно: она не отсюда, она… Воровка? Почему он не отводит взгляд?! Лора прикусила губу, стараясь унять подступающую панику, вздернула нос и, насколько могла, твердым голосом спросила:
– Что ты читаешь? – Вопрос прозвучал неестественно громко в библиотечной тишине, а золотой мальчик от удивления широко открыл глаза. – Что, украла твою реплику?
– Кажется, да… А второй я не заготовил. – Он широко и располагающе улыбнулся, как наследный принц для фотографии на первую полосу, где королевская семья позирует с бедными, но одаренными индийскими детишками.
– Опрометчиво.
– Ты права. Начнем с начала? – И не дав Лоре и половины секунды на ответ, он продолжил все с той же улыбкой на миллион фунтов стерлингов: – Меня зовут Оскар Драммонд, и я очень бы хотел узнать, как тебя зовут и что же ты все-таки читаешь.
Лора поджала губы, чтобы истерично не рассмеяться прямо в этот момент. Что она творит?! Ей нужно сидеть тихо, как мышь, а она тут у всех на глазах флиртует с мистером Вселенная! Хотя, может быть, горбоносый работник зала запомнит о ней именно это, а не то, что она влетела сюда в сомнительной компании и с украденным чемоданом.
– Мистер Оскар Драммонд, хотя ваша напористость и достойна восхищения, но мы с вами не в классическом французском романе, а в реальной жизни, где редко можно получить второй шанс.
Роскошные брови Оскара, достойные полотен художников эпохи барокко, поднимались все выше и выше, а Лора тем временем звонко захлопнула книгу, выпрямила спину и, прижав томик к груди, с высоко поднятой головой направилась к выходу, где, к счастью, уже маячила фиолетовая шевелюра Аннет. Сделав пару шагов, она обернулась:
– Но вечером мы с подругой идем в паб «Забытый король». Вы, мистер Драммонд, можете присоединиться и проверить, достаточно ли вы удачливы для второго шанса.
Хитрая полуулыбка, взмах рыжим локоном у лица и уверенная походка между рядами столов. Боже,